如果不能將這種東西破壞掉，我們面臨的就會是幾乎永無止境的敵人，即便最后勝利依然歸屬于我們，那也只會是慘勝，只能留下些許殘兵傷民，以及近乎廢墟的城堡。”
“長夜中行軍太過危險，何況現在守城軍團大部分都是民兵。”
“總好過漫長的死亡。”
“行了，我懂你的意思了。”
勞埃德使勁地拍拍霍奇的肩膀，鬼知道這副手掌到底經歷過什么，其中爆發的力量差些沒讓他的骨頭散架，真懷疑是不是勞埃德惱羞成怒想殺人滅口……
“只不過我們在這里說再多也沒用，軍隊的調動終究還是得聽上面的指揮。”
“說得對。”霍奇很認同他的觀點，“這只是閑聊而已。”
……
“不能再等下去了。”
鄧巴折斷手中的鵝毛筆，厲聲說道：“敵人的數量遠比我預估得要多，已經被獵殺的變異種就達到了四百頭，并且顯然從攻城情況來看，這些變異種的數量還在飛速增長，再固守在城中，我們會被消耗殆盡！”
“你所謂的突變存活率看上去并不正確。”他是在質疑索錫。
“是我的判斷失誤，敵人運用的突變轉化的技術遠比想象的更加成熟。”
“必須得出城去往那片密林，變異種自那里出現，災禍的源頭也應該在那兒，尋找到導致動物變異的東西，徹底地破壞掉它，城堡的危機才能夠解除。”
“但在試探口風的過程中，士兵們似乎都不愿意在寒潮長夜冒著危險出城。”圖爾斯·萊斯特提醒道，他是鄧巴的書記官，負責整理日常的信件與信息的匯總，在發往各個小隊的意向函中，幾乎看不到同意出城的回復。
“懦夫不經鞭笞，永遠只會跪在地上。”鄧巴橫眉冷目，這個結果沒有讓他意外，卻讓他格外地失望，這就是石頭堡的駐軍，換做是克萊爾家族的私軍，根本無須用到試探這一步，家族的衛隊會無條件地執行他的命令，因為他是鄧巴，克萊爾家族驕傲的第三子。
“倒也不盡是如此。”圖爾斯翻閱著信件，總算在千篇一律地抗拒中看見了贊同的一封。
“嗯？”聽到這個消息，倒讓鄧巴有些意外，“懦弱的羊群中竟然還藏有狼性，是誰？”
“民兵小隊的隊長，勞埃德·歐文。”
“勞埃德·歐文？如果我沒有記錯的話，這應該是一名繼承家族爵位的男爵，且擁有騎士的身份，為何會只是擔任一支民兵小隊的隊長。”
“大人，我得提醒您，是「曾經是爵士」。勞埃德這個人性子比較直，或說是魯莽，總之在月前侯爵大人的命令被他當場駁回，徹底激怒了侯爵大人，如果不是念在歐文家族對雷蒙德家族的忠誠以及勞埃德本人悍勇的份上，他甚至不會再存活在世間，總之自那以后他的繼承權就被剝奪，也被歐文家族逐出，淪為普通的士兵。”
“為什么你不早些告訴我，即便他犯下大錯，但在這場人與變異種的戰爭中，一名騎士甚至能夠扭轉戰局，只帶領民兵小隊太過浪費，這是在消耗珍貴的戰力！”戰局如此吃緊，鄧巴根本無法容忍珍貴的力量被浪費掉。
“事實上，「浪費」一詞無從說起，雖然只是十二人的民兵小隊，但這支隊伍狩獵變異種的數量已經接近二十頭，遠遠高于其余的民兵隊伍，最關鍵的一點，十二人依舊是原本征召的那些人，連一人的死亡都沒有出現，即便是真正由騎士和精銳衛兵組成的小隊，在守城戰中的戰績也未必能夠超越這支民兵小隊。”圖爾斯誠實地敘述了這個有些不可思議的戰績。
“一人未死，消滅二十頭變異種，民兵小隊？你弄錯了吧。”
“絕不會錯。”圖爾斯正色道，“還有一點，您應該知道在近期的戰爭中為何士兵傷亡率會驟降，就是因為那本記載有目前出現過的變異種弱點信息的資料，而這份資料的提供者，也正是勞埃德小隊。”
“歐文家族可不是以學術見長……”
“而勞埃德本人也只是剛剛到識字的程度而已。”圖爾斯說道，“我想轉達的意思，就是不能以尋常來看待這支民兵小隊，以他們做出的功績，完全無愧于一名騎士作為領軍。”
“好吧，好吧。”鄧巴擺擺手，“總之終于有了贊同出城的人，那么不管反對的聲音有多雄厚，都是時候做出行動了。”
“宣告下去，遴選出守城軍團三分之一的精銳出城剿敵，其余士兵則留在城堡中，以防出城的軍團遭遇失敗后，仍能保住石頭堡的安全。”
索錫與圖爾斯正要告退。
鄧巴卻忽然補充：“順便告訴他們，我會隨軍團一道出城。”
“大人，這是相當不智的決定。”圖爾斯眉頭緊鎖，“無論作為代領主或是以克萊爾家族的繼承人，您都不應該如此冒險，恕我直言，這是愚蠢的魯莽行為，根本談不上英勇。”
索錫說道：“你并不擅長戰斗，不應該出城。”
“所以你會同我一道，保護我的安全。”
鄧巴對索錫說完，又轉頭看向圖爾斯，“這無關乎勇武，我也并非好名的賭徒，之所以如此，在于這次行動等同與大部分士兵站在對立面，如果我不能以身犯險，蝸居在這安全的城堡中，那么他們就會認為自己是去送死而非戰斗，軍心一旦崩潰，那這次行動就真是送死了，根本沒有成功的可能。”
“但這終究還是太過冒險……”圖爾斯還想再勸。
鄧巴卻揮手打斷了他的話：“放心吧，我也不會是去刻意送死，響尾蛇的信子還未吐露，又哪淪得到與死神相見？”
“傳令下去吧，讓他們準備好松油與火把，以及充足的補給，在長夜中行軍可不是能夠開玩笑的事情。先別急著全軍出動，派一批人去密林中扎好營帳，再接應后續的隊伍。”