洪光二十三年小秋，廣寧府城外。

廣寧府南城門向南十里，沿途一片密林，密林里有座荒廢的義冢。

義冢落成的年份無法考究。城中老一輩人只道，此地在洪光年號未立之時已荒廢許久。洪光元年恢復廣寧府，下屬第一任縣令走馬上任大興土木，為修繕經歷戰事的廣寧之地，道貌岸然地從百姓身上扒了幾層皮。

白花花的銀子只見進不見出。城中府衙大肆翻新得光鮮亮麗，到了城外的荒村義冢，竟只遣了那么一位耳背眼花的老工匠，獨自懶懶散散磕磕絆絆地修了小半年。待到小縣官尋得門路升了官位，此事便不了了之，義冢如此方淪為平頭百姓口中的亂葬崗。

殘破模糊的石碑，折斷朽蝕的木板，林中的藤蔓苔蘚張牙舞爪地遮蓋大地的生氣。樹木密密匝匝，樹冠上的枝椏發了瘋般的遮天蔽日，即便正午時分，也只有斑駁稀疏的光點落到墨青的苔痕之上。輕風掠過，林葉顫栗，低沉呼號，葉上的寒露追隨風流越過密林，偶然沾到沿著密林外緣晝夜兼程的行路者，霎時驚得人汗毛豎立。入夜時分，隱約可見鬼火飄零，可聞黑鴉低泣，久而久之更叫人覺得此處陰惻可怖，避之不及。

“亂葬崗，鬼樹林”的話本子隨著窗間過馬的年歲陳舊又翻新。老人都說那林子其實不算大，樹林盡頭許多年前還曾是個背靠駱駝山，人丁興旺的村寨。可也不知怎的，這林子里青天白日的時辰就陰惻惻的，涼氣從腳底板沖到頭頂，連棲息的鳥雀都罕見，總歸是沒什么人氣兒。

陰雨連綿的傍晚，夜鸮藏身暗處凄聲低笑，歪頭打量著樹下那幾具纏裹著死腐氣息的軀體，轉而又警惕地注視肅立不動的兩人，猶如伺機而動。

立秋已過了有些日子，淅淅瀝瀝的小雨朦朧成薄霧。

秋雨涼，斜風拂過更甚。稀稀疏疏的雨絲被密林層疊堆砌的樹冠擋在半空，凝成豆大的雨珠才滾落而下，正砸在一身勁裝短打，反握虎紋匕首，神情凝重的少年郎眉峰之上。

少年郎被順勢流淌的雨水黏住睫毛迷了眼，歪著頭在肩上蹭了幾蹭，沾濕了暗紋精致的鴉青色短衫。刀刃上的猩紅逆流到掌心，他便攥拳，尚余些溫度的血滑膩的從指縫間淌下，片刻后冰涼地凝在皮膚上。

少年郎甩了甩胳膊，似乎極不喜歡這種腥黏的液體沾滿雙手的味道和觸感，清秀稚氣的眉頭皺得老高。他蹲下身，在已經開始泛涼的黑衣尸體上扒來翻去，費了不小的勁兒，末了，卻只在為首之人胸前掏出了張被雨水暈開的畫像。

捻開紙張粗略一瞧——這畫的也太丑了。

少年郎咋舌，掉頭泄憤一般將掌心和匕首上殘余的血跡蹭干抹凈，翻腕背手匕首落回刀鞘，挽起袖子準備再次查驗關于尸體身份的訊息，不遠處那位較他年紀稍長的年輕公子倒先開了口，聽不出語氣，輕聲道：“無衣，時辰不早，該走了。”

岳無衣拿袖子抹了把臉，起身撣了撣短衫上惱人的水汽，腳尖輕點，幾步便奔到那公子身旁，先揖手而禮應聲下來，而后撅著嘴微微失落道：“殿下，這幾人半路殺來，來勢洶洶……咱們就這么算了？”

被喚作“殿下”的公子生了一副晴朗溫潤的樣貌，眼尾的淚痣柔和又多情。他沒急著答話，輕睨著腳邊的尸首，眼梢微垂，眉峰凌厲，眉間緊蹙時自帶三分狠戾。然半晌未到，只見他唇角稍動，也不知思及何處，反倒微微笑了起來。

“人都死了，又能如何。”

這人笑時與面無神情之時簡直天壤之別，連眉目間那股子淡淡的疏離都消散殆盡，似乎剛剛萬般驚險的事兒根本沒記掛在心。他拂了拂沾上泥水血點的月白長衫，攏了下有些凌亂的云紋鴉青紗袍，抖開金絲綾絹的扇面，不嫌冷似的扇了兩扇，扇得自己悶聲打了個噴嚏才停。

天兒涼，打噴嚏也傳染似的。岳無衣還不及嘲笑，也跟著“啊啾”了一聲。

懂行之人皆知，這金絲綾絹的烏木扇出自應天名匠梁央梁老先生之手。烏木扇骨是其親自打磨，燙釘穿制而成。而那金絲綾絹，簇金薄韌，可擋利刃，更是有市無價之品。此般衣飾極簡，執扇卻暗藏雍容玄機之人，身份定然非同尋常。再一瞧他腰間那塊兒雕工斐然的墨色嘲風玉佩，但凡世族大家或觸及過朝堂之伍當即可知，此人正是久駐軍營，戰功顯赫的北明皇三子——肅王諸允爅。

諸允爅揚起手中的烏木扇在岳無衣的額上一敲，逗得他氣鼓了一張小臉兒，方才笑瞇瞇地開口。

“我且問你，為首之人懷揣畫像，何意？”

岳無衣答道：“憑圖像識人，證明他們對殿下并不熟悉，乃是受人指使。”

“不錯。”諸允爅微微一笑，扇骨朝著黑衣人的方位輕點，“京師宮城之中，有能力參與暗殺的巡防營、玄衣衛、禁軍護衛，外加各府各衙的門客暗崗，你可認得全？”

岳無衣揚起下頦，頗為驕傲：“那是自然。”

“這幾人是否見過？”

“未曾見過。”

“也就是說這幾人并無編制，乃是江湖中人。”

“……沒錯。”

“江湖上各大門派的武功招數，你見識過不少，這幾人的招式可熟悉？”

岳無衣眨巴眨巴眼睛：“……這毒鏢暗箭，使的都是野路子，哪兒有什么招數，十之八九是專憑殺人賺銀子的茍且之伍。”

諸允爅又笑：“既然是殺手殺人，自然不問來路，只問錢財。這幾人半路劫道，也沒個江湖規矩，上來便刀劍相向，要取你我性命。翻遍周身上下，也只有這一張畫像還與你我相關。……這千百般的遮掩，擺明了就是不愿讓這花了重金的主子身份浮露水面。如此無憑無據，你如何深究，又從何細查？”

岳無衣低著頭不吭聲，心里別扭得很。肅王回京不過數月，深知如今局勢暗流涌動，于是乎在朝中悶不吭聲裝傻充愣，圖的就是做個閑散王爺，不爭權勢，唯求安穩。

可未曾想，此番遠行，自應天府前往廣寧之地一路，竟是這般殺機四起。

樹林陰暗遮蔽，雨夜的水汽將這視野本就模糊的荒路纏裹得彌漫朦朧。

岳無衣還是小孩子心性，心里那點兒小九九都寫在臉上，眉頭皺得緊巴巴的。諸允爅斜睨他，好笑地又拿扇骨在他額上敲了一記：“在北境上陣殺敵的時候也沒見你這般愁眉苦臉，區區幾個刺客，不必如此掛記。”

岳無衣童年凄苦，小小年紀就已經在市井混跡多年。后幾經周折，幼學之年受過寧貴妃的恩，這才領命去陪同照應她即將遠行練兵的次子諸允爅。

那年方才束發的肅王奉旨前往封地錢江府。身板兒還沒有長矛高的岳無衣被諸允爅拎著衣領子，強迫著參了軍。小破孩屁顛兒屁顛兒地跟著小王爺在江浙都司練了三年的兵。因著天賦異稟，武藝突飛猛進，岳無衣在軍營之地混得風生水起，頂著副將的軍銜隨肅王上陣殺敵。

后肅王成年之際，受詔回京師開府建衙。諸允爅在府邸中休整尚不足半月，當年臘月北境犯亂，肅王立即受領兵符，率鎮虎軍在北境宣同衛誓死殺敵，為保一方安穩，又是三年未曾回京。

今年正月，寧貴妃思子心切，枕邊風吹了小半個月，難得討了皇帝諸榮暻的應允，將肅王自北境拉扯回來。想著多留他些時日，把拖了許久的王妃正選敲定下來。這廂寧貴妃正滿心滿意地籌備著挑選兒媳，為肅王府添置女眷，那邊遼東都司幾地又因著夏季旱情、入秋漲水的災禍，將饑荒瘟疫之事吵吵嚷嚷地鬧到了朝堂上，亟待解決。

諸允爅彼時站在群臣當間兒，眼觀鼻鼻觀心地聽著朝中因賑災糧款一事爭得不可開交。

倘若賑災之事并未波及災民性命，款項即便有所出入，糾紛多半也可大事化小，小事化了。諸允爅本以為那幾位守舊的老臣在朝堂之上爭論出個所以然便可作罷，畢竟災禍幾地均在皇四子——憲王諸允熳的封地之下，平素無人敢大做文章。最不濟，念及憲王年紀尚輕，歷練不足，從朝中尋個得力的文臣，協同他前往遼東都司稍加整治，安撫民情即可。

然不知其中緣由幾何，皇帝諸榮暻由著那幫肱骨老臣吵了三天，最終擇了肅王這么個不甚參與朝政，極其不受那些老頑固待見的兒子主持此事，而后拍拍屁股，退朝了。

這般抉擇引得朝中爭議紛紛。饒是岳無衣這么個肚子里沒裝幾兩墨水的小武將，也覺察出其中必有蹊蹺。

諸允爅心里百轉千回。可即便深知此行注定多生變數，他也只能先應承下來，徐徐圖之。

岳無衣抽條生長的數年里，親眼見了自家主子從長身纖細的少年磨礪成了筋肉豐盈，干練精瘦的青年，唯獨那張白凈好看的面皮，禁了不知多少的風吹雨打也沒什么變化。

岳無衣苦著臉，嘟囔了一句。

“就沒見過您心這么大的。”