凝翠湖是帝都的一塊翡翠，碧波蕩漾，湖水一直延續到帝都的西郊。白日里總有些閑情逸致的人在此泛舟游湖，吟詩作對；夜晚華燈初上時，又多了些少男少女在此情意綿綿，你儂我儂。這里人來人往，卻寧靜祥和。人們多喜歡聚集在帝都城內，極少有人會走到西郊，那里太過荒涼，附近住的又是些貧苦人家，帝都里的人很少來這里，總是怕沾到些俗氣。

西郊的凝翠湖實則人煙稀少，芳草萋萋，尤其是在傍晚時分，空無一人，夕陽映在水面，波光粼粼。本身翡翠色的湖水，鍍上了一層金色，別是一方美景。

湖邊站著兩個身形瘦削的男子，著黃衫的面色清冷秀麗，另一人披一白色斗篷，遮住了頭，看不清面貌，只見斗篷外銀白色的發絲在風中輕飛。這兩個男子，正是阿梨和孟秋水所扮。

只要是孟秋水身體好的時候，傍晚時分，她們總是會出現在這里，畢竟每日呆在那個后院也是夠悶人的，雖然這西郊也沒什么人回來，也不熱鬧，但好歹也是一方開闊的天地。

在湖邊慢悠悠的走來一圈，天色已經微暗了，二人正盤算著打道回府。一陣急急的腳步聲傳來，聽得出來走路的人很少歡快，又蹦又跳的，這個時候居然還有人會過來？只見一個人影蹦了過來，在離她們面前不到十步的距離處停了下來，站在岸邊去夠湖邊的蘆葦，在二人轉身正要離開之際，只聽普通一聲，那人落水了。

“救命！救命！快來救救我！”聽聲音是個二十不到的少年，正拼命的在水中掙扎著，手不停地拍打著水面。

阿梨只感無奈，這是誰家的孩子啊？大晚上沒事跑來這里跳湖？朝著少年喊了聲：“這位小哥，水又不深，你站起來便是了！”

少年一聽，在水中頑強地在掙扎了幾下，終于站起來了，水果然不深，只到少年的腰間。突然得救，少年開心極了，忍不住笑出聲音來，便往岸上爬，即便是手腳并用，還是顯得有些吃力。

孟秋水從地上撿了根樹枝，遞到湖里，少年拉著樹枝終于爬了上來，忙整理起自己的衣衫，好讓自己看著體面點，先是理了頭發，再擰了下衣服上的水，盡量把衣服拉得平整些。這個時候才看清少年的面貌，阿梨忍不住皺了下眉頭，把臉轉向孟秋水。確實，這張臉似曾相識，但是這少年她們之前也確實沒見過，只是像極了前幾日來取藥的男子。

前些日子來取走雪蓮的男子，顯然已年近三十，面容可以說是舉世少有，卻又深沉靜謐，凜冽如冰，雖然看得孟秋水心里一顫一顫的，但只是一眼就足夠令人難忘的了；今日這個少年，約莫著也就十七八歲的樣子，莽莽撞撞的，從在湖中站起來到現在就只知道傻笑.......世上竟又如此相像的兩個人，莫不是他們之間有著什么密切的關聯？但看兩人的氣質，完全不一樣，阿梨先是疑惑，最后直接朝少年投以一份無比嫌棄的目光。

少年拱手作揖道：“謝謝這位爺爺........呃？大.....叔.....不對！大哥......哇！這位大哥，你長得也太好看了！除了多年前見到過的一個姐姐，我可從來沒有見到像大哥你這么好看的女人！誒？大哥，您的頭發怎么會是白色的？”少年說完一臉驚喜，又天真無邪地盯著孟秋水不放，一直在看。

孟秋水又不禁想到了那個取雪蓮的男子，說是來求藥，其實也沒說幾個字，除了起先看到自己時的驚訝以外眼神大多時候是空洞，迷茫的。

看孟秋水一直不說話，少年急了又說道：“大哥，你長得實在是太好看了，我家里有很多好看的姑娘，哪里來的都有，但都比不過大哥您啊！”

孟秋水這張臉，在女人身上已是少有的姿色，驚為天人，即便是扮成一個男人，也毫不遜色，英氣逼人之余還有幾分魅惑。

“大哥，我看您不過只比我稍長幾歲，可是，可是這頭發怎么是白的，不是老人頭發才會這么白嗎？”

真是個莽撞少年，說起話來口無遮攔，好在眼神澄澈，又長得不錯，孟秋水倒也沒生氣，只是無奈的笑笑：“這位小哥，在下今年不過二十有五，至于這頭發嘛，出生之時就是這個樣子了。”

少年對此表示很是驚訝，問道：“那兩位大哥現在著急回去嗎？”接著一臉期待地看向二人，阿梨顯然懶得理這小孩子，孟秋水報以禮貌一笑：“不急。”少年向阿梨要了個火折子，畢竟自己的打濕了用不了，然后立馬從周圍抱了些干樹枝過來，很快就堆了一堆。

少年在那堆干樹枝上點亮了火折子，很快就放好了一把火，把阿梨和孟秋水叫過來一起烤火。二人剛一坐好，少年立馬把自己的上身脫了個精光了，露出一身自以為傲的小排骨，正欲把褲子也脫了，好在阿梨連忙叫住了他。

少年一臉懵：“大家都是男人，怕什么？”阿梨忍了口氣說道：“這大晚上的，我們三個大男人，你一絲不掛的也不太好吧。”少年仔細想想，覺得說的有點道理，便忍住了要脫褲子的沖動，開始秀著自以為健碩的上半身，阿梨只覺得辣眼睛，懶得看他。

孟秋水的目光在他腰間不可察覺的停了幾秒，那里有塊紅色胎記，很像一朵云。

少年自顧自的烤起了濕衣服，時不時地用手驅趕飛過來的蚊蟲，嘴里不停地說著自己對這身衣服是有多么的喜愛。突然似想起什么重要的事，正色道：“兩位大哥可以叫我小疆，也不知兩位怎么稱呼？”接著又是一臉期待的看向二人。

阿梨無奈，只好說：“叫我梨哥吧。”又指了指孟秋水“這位是孟哥。”得到回答，小疆更開心了，于是，各種問題就來了。

“梨哥，孟哥，你們是不是常來這里？”

“是的。”

“是不是特別喜歡這里？帝都人老多了，可煩了！”

“......是的。”其實，阿梨很想說，帝都那么多人恐怕都比不上一個你煩。

“兩位大哥成家了沒，我家里有很多來自各地的美女，想要嗎？想要我下次給帶幾個過來。”

“.......”

“我家里人雖多，可是沒幾個人會跟我說話，我憋都快憋死了！”確實，這孩子真是被憋慘了。

“.......”

“跟我說句話，又不會怎樣，他們就是不跟我說話，好像很怕我的樣子，我明明是很友好的。父親太嚴厲了，我幾乎又不敢跟他說話，母親本來就不怎么愛說話，而且她好像喜歡哥哥多一點，哥哥我更是不敢跟他說話，他本來也不喜歡說話。”

“......”

小疆一直在說個不停，也不管二人能不能接上他的話，只管說，似乎想把之前憋著的話都一并說完。說了半天，又很嚴肅的喊了聲：“梨哥，孟哥！”直到確定二人在聽著，才正色道：“三日后，是我父親的生辰，可是會來很多人呢，我想給父親準備分禮物，可是父親什么都有了，肯定也會收到各種禮物，我要送點什么才能跟別人不一樣，父親又會喜歡的呢？”

孟秋水思索片刻，說道：“記得我小的時候生辰，母親都會給我下一碗長壽面，至今都是我吃過的最好吃的東西。”

小疆聽她這么一說，兩眼放光，立馬蹦起來，快速穿好衣服，嚷道：“兩位大哥，失陪了，我得趕著回去學學怎么做出天底下最好吃的壽面！”沒跑幾步，又回過頭來說道：“那我以后常來這里找大哥們說說話可以么？”

“可以。”

少年已經走遠，阿梨和孟秋水還圍在火堆旁坐著，阿梨說道：“這孩子可不是普通人家的孩子，我們以后還來這里嗎？”

孟秋水往火堆里又添了幾根木材，說：“當然來了。西域進貢的上好絲綢，一般官宦之家可是穿不了的，這孩子你別看他話語間沒有半點穩重，舉手投足卻是天生的貴氣，保不準就是皇親國戚了。”

阿梨似想起什么來，問道：“可還記得前幾日來取走雪蓮的男子？”孟秋水點點頭，沒錯，長得實在是太像了。一陣晚風襲來，火苗跳躍，忽大忽小，兩人對視一眼，看來清靜的日子怕是也沒幾天了。

三日后，慕王壽辰，普天同慶。

帝都城更是一片熱鬧，王宮張燈結彩，除了駐守邊疆的將士外，滿朝皆來賀喜，就連因身體不好久未露面的桃姬娘娘也盛裝出席。

大臣們紛紛獻出精心準備多時的大禮，琳瑯滿目，最為搶眼的還是太子殿下獻上的取于東海深處的紅珊瑚。紅珊瑚在當朝已是少見，更何況是這么大的一個雕塑，足有一人高，上面雕了一條九天之上的龍。別說紅珊瑚本身的價值，單是看這雕工，龍雖靜止，卻似騰飛于風中，扶搖直上！可以看得出慕王對此壽禮很是滿意。

令人奇怪的是遼疆王卻遲遲未出現，眾人也難免會有所猜疑。

直到壽宴進行了一個時辰之久，才有人通報：“遼疆王到！”滿朝文武皆等著看他會給慕王準備什么大禮，只見他端著一個御膳房的托盤走到慕王身邊，打開蓋子，竟是一碗熱騰騰的面？

慕王先是一愣，然后叫貼身太監貴公公把面端了過來，山珍海味甩一邊，大口大口的吃起來。慕王早年四處征戰，也是一個拿慣了刀劍的人，雖為王多年，功夫從未落下分毫，吃相也是豪放，沒多久就吃個精光，連湯都沒剩下。

吃完，連連夸贊說這是今晚收到的最好的壽禮，一個開心，賞了遼疆王五座城池！

一國之君，九五之尊，慕國萬里江山皆在腳下，可是要吃到自己兒女親手做的一碗面還真不是尋常事。眾臣都道遼疆王殿下真是深諳陛下之所喜，太子殿下的大禮雖然世間少有，價值不菲，可還是不及遼疆王殿下用心。遼疆王殿下可是找了御膳房專門給慕王做菜的主廚學了三日，才做出這一碗熱氣騰騰的長壽面，正符合慕王口味。

慕疆坐到了慕錚旁邊的位子，這兩兄弟一眼看過去，眉眼極為相似，仔細一看，氣質完全不一樣。太子殿下多年征戰，殺氣頗重，一臉硬氣與凜冽，有皇后娘娘的沉默少語，又兼得慕王陛下的威武霸氣；而遼疆王殿下常年居于王宮中，喜好吟詩作畫，又是一個開朗陽光的少年，待人熱情如火。

兄弟二人一文一武，一如冰，一如火。慕疆向來敬仰那個馳騁沙場，立下赫赫戰功的兄長，也只是在心里暗自佩服著，明面上也敢太過接近慕錚。

誰又記得，多年以前還不是太子殿下的慕錚少主，在戰場上是毫無敗績的戰神，回到家又是怎樣一個性情豪放的少年，而今竟也變得冰冷，拒人于千里之外。難道是雙手沾染的鮮血太多，已無法洗凈，身后背負的使命太重，使得整個人都變了？

更有甚者則說，其實慕王最為疼愛的是遼疆王殿下，只是讓太子殿下去給他打天下罷了。然而太子殿下雖極少出入王宮，卻深得朝中人心，不乏擁護者，而遼疆王殿下只知舞文弄墨，并不能擔起這萬里江山的千斤重擔。這些傳言自然也會入到兄弟二人之耳，但也并未傳言過他們之間有不合，只當是性情使然，不會太過親密罷了。

壽宴之上，慕錚坐得一本正經，目視前方似在看歌舞，身旁是太子妃凌瀟兒，時不時回應一下旁人，夫妻二人并不交流，但也看得出來舉案齊眉。

慕疆坐在旁邊，只是端著酒杯，他在遲疑著該怎么開口，倒是慕錚端了一杯酒，轉過身來，道：“你我兄弟二人是該喝一杯了。”

慕疆立馬坐正身子與慕錚碰杯，慕錚一飲而盡，慕疆也端起酒杯喝了個精光，卻被嗆得眼淚直流。

一杯酒下肚，慕疆已有些迷糊，有酒壯膽也沒了之前對兄長的敬畏之心，打開了話匣子，開始纏著慕錚說個不停，還嚷著要跟慕錚學習劍法，以后也要像兄長一樣為國而戰，慕錚被纏得沒辦法，只好先答應了。

估計之前也沒怎么喝過酒，今日覺得這酒真是好東西，慕疆一杯接一杯的喝，沒過多久，就醉倒了，嘴里還是止不住地對著慕錚嘀咕著。

這么多年，慕錚還是第一次這么仔細的看這個弟弟，他真是像極了多年以前的那個自己。可是帝王家可是容不得你有半分單純與無憂的，想到此慕錚只有無奈，招了慕疆府上的宮娥過來，囑咐她們扶殿下回寢殿。

直到子夜時分，壽宴才結束，大臣們紛紛回府。執事太監富公公走到慕錚旁邊，低頭耳語了幾句。慕錚對凌瀟兒說道：“今日你就隨凌將軍回去吧，你們父女也有些時日未見了，我留在宮中有事。”凌瀟兒欠身告辭，便隨凌厲將軍回府了。

這邊慕勛親自把桃姬送到繁英苑，說到底他們夫妻二人也是已有些時日沒見了，桃姬娘娘深居簡出，一般只有慕錚會前去探望，慕勛終日忙于政事，慕國現年看似現世安穩，繁榮昌盛，實則邊關吃緊，鄰國蠢蠢欲動，前朝余民已在暗中勾結，帝都正位于這政治漩渦的中心，不可察覺中，各方勢力在崛起，要維持表面的平靜已然不易了。果真是得天下易，守天下難啊！

慕勛站在院前，并不進去，桃姬娘娘也不邀請，二人對望多時，慕勛才方才開口：“我找錚兒還有點事，就先送到這里。”

每每錚兒二字從他口中說出之時，桃姬都有種莫名的心慌，只要慕勛提及錚兒無非又是有什么危險任務了，可是桃姬又無可奈何，誰叫自己的兒子已是威名遠播的慕國戰神了呢？只能說道：“我的錚兒，向來是個聽話的好孩子，只要他來王宮的時候都能來看看我這個母親便好了，陛下臣妾告退。”說完便由朵兒攙扶著回到院中。

看著她轉身的背影，慕勛竟覺得她無比蕭瑟，伸手欲抓住她，依然沒有開口，手就這樣停頓在空氣中，良久，才長嘆一聲離去。

慕錚來到書房門口，貼身太監貴公公看到他示意其先行等候，便進書房稟報，沒多久就出來了，將慕錚引進房間后關上門，在門口看守，不允許任何人接近。

慕錚行了個跪拜大禮，便站到慕王身后，慕王眉頭緊鎖，思索片刻，才轉過身說道：“派去邊關頂替陳將軍的劉將軍近日又遭人暗殺，看手法應是同一伙人所為。錚兒，你有何看法？”這事慕錚早已心知肚明，自己在邊關各處都安插有探子，一有事情發生探子定會回報。

“依兒臣之見，應再去邊關一探究竟，上次兒臣遭到一隊人馬的伏擊，并非一般流寇所為，倒像是訓練有素的軍人，跟暗殺陳將軍之人定脫不了干系。”慕錚想了想，又道：“上次事出突然，這次兒臣定要留活口，回朝審問。”在這種毫無頭緒之時，這確實是個可行的辦法。慕勛道：“那你回去收拾收拾，不可再耽擱，即刻啟程！”“是！”

待慕錚告辭之后，執事太監富公公走進書房，整理著案前的奏章，慕勛低聲說道：“讓無憂暗中跟著殿下。”富公公連忙放下手里的事就下去安排了，接著貼身太監貴公公進來了，子夜已過，應該伺候陛下歇息了。

宮中宮娥太監眾多，慕王最信任的唯有執事太監富公公和貼身太監貴公公，自慕王登基那日便在宮中侍奉著，無人知他們來歷。一人負責幫慕王傳遞一些重要指示，為防有泄密，都是由富公公直接傳達，不再過他人之口，一人只是負責照顧慕王起居。

慕錚回到太子府，托人照顧好少欽，并叫上當歸出門了。經過玉樹銀花時，慕錚忍不住回頭看了了一眼，心里忽然生出一股奇怪的念頭，他覺得，它一直在這里等自己，它在等自己回來。

帝都城郊，慕錚和當歸找了個地方停了下來，看似在歇腳，不一會，陸陸續續的來了幾個人，他們都著黑衣，帶著一樣的黑色面具，面具上有些金色花紋，仔細看每個人面具上的花紋都不一樣，等到第九個人到來的時候，慕錚給每個人安排了任務，就引著六個人離去，剩下的三個人朝不同的方向散去，很快就隱于黑暗中。

一天一夜的趕路，慕錚一行人里已遠離帝都城百余里，離邊關還有五日不到的路程，他們帶足了干糧，白日里趕路，幾乎不停歇，只是晚上會停下來打些野味吃，再休息片刻。

慕錚自知，一出王宮就有人跟上自己了，而且來人很是高調，跟得很緊，顯然有些肆無忌憚，并不怕被慕錚發現，反而有點故意要讓慕錚知道一樣，有意無意在暴露自己的行蹤。雖然與此人素未謀面，但他對于慕錚和當歸來說卻很熟悉，只要是每次慕錚和當歸一出帝都，此人都會緊隨其后，但也只是跟著，并無什么動作。

曾經當歸想起探個究竟，卻被慕錚攔住了，仔細想想，能夠這么明目張膽跟蹤他們的，可怕也就只有宮里人了，那就讓他跟著好了。

林子里很是安靜，只有時不時的蟲鳴身，一行人圍著火堆坐著，在火上烤著剛打來的幾只野雞，其中一人拿出隨身攜帶的香料抖了上去，瞬間香味撲鼻。“老五還真是講究哦！”

那個換做老五的男子得意道：“那當然了，在帝都可是吃不到這么原汁原味的野味，老三、老四和老七怕是沒有這個口福了，回程的時候得給他們補上。”

說話間已烤熟了一只，當歸咬了一大口，真是外焦里嫩，油滋滋的冒了出來，忍不住豎起大拇指，暫不決口，確實是難得的美味。沒多久便吃個精光，差點連骨頭都沒剩下。

八人坐在火堆前聊得正歡，慕錚似聽到了什么，做了個噤聲的手勢，瞬間安靜下來。仔細一聽，確實傳來了一陣馬蹄聲，隱隱約約還聽得到有人在說話，看來來人不少。幾人使了個眼色，其余六人躥上樹隱蔽起來，慕錚和當歸依然坐在樹下烤火。

聲音越來越近，二人依然面不改色，手卻已搭到佩劍上了。很快便看清了來人，足有二十幾個，有一輛馬車，此外還有七八匹健壯的馬馱了幾個箱子，看來人的穿衣打扮，像是一個商隊。看到慕錚二人，商隊停了下來，為首的男子躍下馬，走到馬車前，對馬車里的人說了幾句什么，便朝慕錚他們走過來。

男子走到跟前，對二人拱手行了個禮，問道：“我家少爺初到貴地，并不識路，請問這里離帝都還有多少路程？”

當歸答道：“我看不出兩日，各位就能到帝都了。何不歇息片刻再趕路，這大半夜的多有不便。”

男子又行了個禮，“多謝，我家少爺急于去探望帝都的妹妹，再做點小本生意，就不歇息了，二位，就此別過。”慕錚和當歸站起身，拱手相送。

看著商隊從自己眼前走過，慕錚忽地有種說不出的感覺，這時，馬車上的人拉起車窗上的簾子，是一笑意盈盈的男子，月光下更襯得他面色蒼白，細長的丹鳳眼，此時笑的像一輪彎彎的新月，鼻梁小巧卻高挺，天生的嘴角上揚，給人的感覺總是在微笑，像個美麗的狐仙，可卻是一男子，多少回有點妖冶魅惑。男子向慕錚微微頷首，算是道謝，便放下簾子。

看著商隊走遠，樹上的人跳了下來，其中一人開口道：“這商隊，有點奇怪。”

沒錯，在這夜半三更，荒郊野嶺，怎么就冒出這么一個有二十幾人的商隊來，看樣子也是趕了好幾日路的了，而且這些對人自己的物資也不作掩飾。要知道在帝都城外可是流寇橫行，商隊大白天被搶的事情可不少見，這行人，見到生人既不避讓，反倒主動上前招呼，說明來意？看到慕錚和當歸只有兩個人，樹下卻栓了八匹馬也不奇怪，而方才上前詢問的男子，步履沉穩有力，看來也是個練家子。

只是慕錚此時急于趕路，并無暇顧及這個商隊了，看來只有帝都城里再會了。

慕錚一行人小憩片刻，又快馬加鞭，趕往邊關。