運河開鑿于數百年前，一直作為南北的重要交通樞紐，歷朝歷代的統治者都極其重視，竭力開發，及至前朝最后一代皇帝永安帝統治時期，才鑿通群山阻礙，連接五大水系，打造出了一條前無古人的水上交通之路。

天晟王朝第一代皇帝乃前朝皇室宗親，推翻前朝登上帝王寶座時，下的第一道圣旨便是遷都臨安城，改國號天晟，又將臨安城沿江整理匯通，穿城而過的護龍河水一路暢通匯入城外的運河，皇帝激動之余，特更名天晟大運河，以彰國威，傳至南宮璋一代，運河寬度已達到空前。

運河的不停拓寬，河水沉沙淤泥滯留，天晟王朝在運河水利的治理上，一向保守，只是不停地提高堤壩，每逢夏季暴雨時節，運河決堤已成常態。

今年的決堤較之往年更甚，沿河數百米的虞州最受其害，簡衣便裝的南宮明廷一行人連夜趕路，終于抵達江南的虞州城外，一路行來，村落盡毀，滿目瘡痍，流民四起，負老攜幼，哭聲搶地，令人唏噓。

有老弱婦人抱著自己的孫兒唉聲嘆氣，見了南宮明廷一行人大搖大擺走在鄉野上，老婦人“呸”了一聲，躲在角落的人也都罵了起來，言語間盡是對朝廷的不屑與失望。

一衣衫襤褸的小孩實在餓壞了，鼓足了勇氣，踉踉蹌蹌接近，扯住了一灰衣公子的一角。

“哥哥，哥哥，我餓，我好餓......”

“王妃小心！”逐風正要捏劍，灰衣公子瞪了一眼，逐風忙收斂了殺氣。

被捏住衣角的灰衣公子正是跟南宮明廷一起南下的蕭清音。

蕭清音臉色極其不忍，眼中蓄滿同情的淚光，快速從馬上搭著的包裹里掏出一塊餅遞給小孩。

小孩喜出望外，激動的接過，便大口大口的往嘴里喂，蕭清音正要安慰他慢點吃，突然四下涌出了一大波難民，瞬間就包圍了三人。

蕭清音三人風餐露宿的趕過來，出發前備下的干糧除了自己幾人吃了一些，其余的早已散發給沿途的老弱婦孺，哪還有存余。

難民見幾人拿不出吃的，個個臉上露出失望，幾個中年男人居然俯身撿起地上的石頭木棒，揮舞著就砸了過來。

“小心。”逐風低聲驚呼，忙抬拳抵擋，南宮明廷全身散發著森冷肅意，一把拉攏蕭清音，攬腰抱起，縱身上馬，扯著韁繩，疾馳闖了出去，逐風緊跟隨后，也上馬跑了出去。

跑出了一段距離，三人緩了一口氣，方才放慢了馬的速度。

“王爺。”躲在南宮明廷懷中的蕭清音心有余悸，剛剛若不是南宮明廷眼疾手快，一塊石頭就要砸到自己的腦袋了。

“王爺王妃沒事吧。”逐風四下查看，暫無危險靠近，方才詢問。

南宮明廷瞥了一眼蕭清音，道：“我們沒事，先進城與司徒垚匯合再說?！?/p>

三人快馬加鞭，終于在天黑之前趕到了虞州太守衙門。

南宮明廷三人下了船便與司徒垚分開行動，一路體察民情，查看水勢，而司徒垚帶著一行禁軍則直赴虞州太守衙門，南宮明廷幾人剛到，便見虞州太守何安攜著虞州下轄的大小官員候在門口。