自從安樂戲院和星海鹽場的風波過后，趙行篤一直覺得在自己管理下的趙家產業蒙著一層看不見的薄紗，掩蓋著里面的真實面目。所以自從那天起，他就收起了輕松的姿態，事必躬親，每日到各處視察情況，不過好多人都已經聽說了曾經的風波，為了保住自己的飯碗，領頭人都徹底自查所司行業，有一丁點差錯都要防微杜漸，大有過之而無不及的勢頭。目前看來，至少還沒有哪一塊犯下不可挽回的大錯。看著對自己這個東家二少爺笑臉相迎的各色人物，趙行篤有一瞬間覺得商人的身份充滿虛偽，難得的有點厭惡自己的身份。

如果我不是富可敵國的趙家少爺，誰還會對我這般作態？俗話說無商不奸，誰知道這些人心里是不是整日盼著趙家垮臺好讓他們趁虛而入？

行商多年使趙行篤養成了謹慎小心三思后行的習慣。不管心里如何想法都不會表現在臉上，至少面對各色人物依舊是和善的笑臉。商界人人各懷鬼胎，卻還是得在風月場所應酬之時來一番互相夸贊，自表謙虛，趙行篤也不例外。

送走了童老板，趙行篤坐回椅子上，長出一口氣。

今天上午，童威童老板前往趙府拜訪趙行篤，說是聽說了趙家的風波，前來“安慰”侄子不要失去往日的氣態，趙家在西北的根基還是很穩固的。趙行篤嘴上一番感謝，心里卻想道：誰不知你童威對我趙家財富垂涎已久，來安慰是假，打探狀況才是真的吧？童威自然不知趙行篤心中所想，但他心中卻是極為郁悶，幾天前聽說趙家星海鹽場出了大亂子，怕是要關門，更有傳言說趙家都要從此一蹶不振，童威這才興沖沖趕來看一下趙家如今的形勢，可沒想到姓趙的年輕老板雖然氣色略差，但絕沒有傳言說的那樣夸張，星海鹽場出亂不假，可遠說不上傷筋動骨，對于產業極廣的趙家來說，鹽場收入雖然是一個不小的財富來源，但此事不會對趙家產生多少根本的影響。

姓趙的依舊是大樹不倒，看來自己的期望算是泡湯了。

童威是邢州的一個鹽商，也算是一方富賈，但他的小小鹽場和趙家的星海鹽場相比就有點小巫見大巫了。本來童威在邢州也可以說是要風得風要雨得雨，可他并不滿足，覬覦趙家那龐大的商業鏈已經不是一天兩天。

看到趙家依舊不可取代，童威和趙行篤客套一番，就一刻不留地趕回家去了。

如童威這樣借探望之名前來求證傳言真假的商場大老板，趙行篤今天已經見了六個，不過，他們怕是都會乘興而來敗興而歸了。

送走童老板后，趙行篤看了看天色，已是接近傍晚，大概不會再有新的客人到，趙行篤慢慢地坐下來，揉了揉笑的有些發酸的臉，把頭靠在椅背上閉目養神。

這時，門口傳來趙言恪的聲音：“從接管趙家開始，你就一直都是這樣？”

趙行篤閉著眼睛說道：“我早就習慣了。”

趙言恪道：“你不會打算待在這里，鎖自己一輩子吧？”

趙行篤緩緩睜開眼睛，略帶疲意地說道：“趙家這么大的產業，不知道有多少人會等著它的倒塌，總會該有人挑起大梁。”

趙言恪道：“那個人，絕對不會是你。”

趙行篤沒有接過話題，說道：“我出去透透氣，這里太悶了。”

趙言恪見他起身，不動聲色地跟上。

此時，日頭已經墜下，天邊依稀可見落日余暉下形成的紅色晚霞。街上的商鋪大都已經關門，還能看到一些小吃收攤的景象，街巷中一片靜謐，巷子盡頭可看到不知是誰家先點起的燈火。趙家兩兄弟徐徐地走在青石板上，踩在上面，傳出應景的噠噠聲，似乎被這份安靜感染，二人都有很久沒有說話，只是漫無目的地前行。

最后，還是趙行篤先打破了這份安靜，像是回答剛才的問題，他開口道：“自從你不知所蹤，爹被革職查辦之后，娘親心灰意冷，只是安安靜靜待在趙府，對趙家的事大多不聞不問，爺爺貴為前任首輔，更是對從商之流充滿不屑，所以很長一段時間就只有陳管家管理著趙家的產業，那時候趙家還沒有現在這么龐大，我本該苦讀詩書，考取功名，但是陳伯始終覺得，自己雖然在趙家多年，可終究是個外人，所以就有意無意地帶著我在趙家的家業到處跑，因為爹多年不常回，陳伯慢慢老去，家中只有我一人可以管理產業。”

“所以爺爺雖然嘴上說些“文不從商”的話，心里還是慢慢接受了陳管家的做法。耳濡目染后，長大的我自然開始正式管理趙家，也是從那時起，趙家的名聲越來越響，買賣越做越大，家業大了，自然會有大大小小的問題，上月那兩件事你也見了。趙家如此財富，不知有多少居心叵測的家伙在暗處等待機會，因此我不可松懈。”

趙言恪嘆了口氣。

二人行走間，來到了街尾的小巷子中，從這里走出，便是安和道了。

這時，落日已經完全看不見了，抬頭只見一輪明月掛在夜空，照出兩人的影子，拖得很長很長。地上的青石板閃閃發亮。

二人正行走間，青石板上突然映出一道黑影，急速接近趙言恪！

看到黑影的一瞬，趙言恪腦中閃過一絲疑惑，是誰這個時候夜行？

待看到那黑影動作有些異樣，趙言恪暗道：不好！

等他反應過來，馬上抬頭向上看之時，只見蒼白的圓月背景中，那道黑影于夜空斜斜墜下，隨后快速伸出手，一掌拍下！趙言恪急忙躲閃！黑人見無法一擊得手，便立刻調轉方向，將本該打碎目標頭蓋骨的一掌拍在趙言恪肩頭。趙言恪被這一掌的力道擊的向后倒滑而去，撞上了小巷的石墻。吃下這一掌，他嘴角滲出血絲。

這一切說來緩慢，但卻是發生在電光石火的一瞬間。

走在趙言恪身前的趙行篤，忽然見到身后之人滑出身前老遠，撞上墻壁，頓時愣了一刻，還不明白剛才發生了什么。但看趙言恪的樣子，后知后覺的他便知形勢不妙，他回頭看去，只見身后不知何時站了一個五大三粗的大胡子。此人膀大腰圓，身穿虎皮衣，頸戴獸骨，看樣子不是中原之人，也沒有梁國人的樣子。梁國與嘉鼎來往數百年，已被漢化的八九不離十。因此，眼前這人只能來自一個地方。

大梁以北，北狄狼族。

趙行篤雖然不懂武學境界，但也是見過幾分世面的人，一眼便知此人實力不容小覷。

不及多想，趙行篤立刻向艱難地蹲坐在巷尾的趙言恪跑去，他知道，比起站在此人身側，那里更加安全。

大胡子一擊得手后，就愣愣站在那，任趙行篤跑去。趙言恪抬頭觀瞧，那人濃眉大眼，口耳極大，典型的北方武夫模樣。

既然如此，就一定是受人指使。

趙言恪冷目看著眼前的高手，暗暗思量：自己的仇人，除了江湖的亡命之徒，就只有那個地方的人，那個帶給他無限痛苦的地方。

趙言恪雙目緊盯著大胡子身后的黑暗，靜靜等待著。

沒過多久，夜幕中緩緩走來一個書生模樣的年輕人，此人風流倜儻，面如妖媚，眼縫極細，生得一副狐貍面相。他背著手，略帶驚訝地“笑”道：“誒，還活著啊，真是很讓我意外呵！”

趙言恪見此人，眼中閃過一絲紅光！