精心“策劃”了一場比對之后，老太爺趙守令心滿意足，再加上此時已是半夜，身體不勝嚴寒，便先回去歇息了。趙夫人身體柔弱，更是染不得風寒，所以也要盡早回房，趙安廬雖不懼嚴寒，然而還要獨自冥想明年排兵布陣之事，便隨夫人一起回去了。
趙行篤本意是讓陳管家也去早些休息，陳管家笑言一句年紀大了睡覺少，就留了下來。所以，守夜的只剩趙言恪，趙行篤，趙冰清三兄妹，和管家陳如忠。四個人圍著火爐而坐，倒也不算過于寒冷，火爐里放有精致燃料和香料，散發熱氣的同時也有香氣散出。
此時，天邊還有人家放出的煙火，璀璨無比。
趙行篤往火爐里放進一塊木炭，低著頭開口：“姐，明年你還出門闖蕩江湖嗎？”
坐在趙行篤對面的趙冰清正雙手托著腮幫賞煙花，聽到弟弟問話，轉過瞪著眼睛頭想了想，答道：“嗯...要去，不過可能會晚點。”
趙行篤“哦”了一聲。又看向趙言恪：“你呢？”
趙言恪把手懸在火爐上搓了搓，答道：“我可能過幾天就會出門，辦點事情，順路看望一些朋友，到處走走，也不知道什么時候回來。”
這樣的回答正在趙行篤意料之中，自從遇到北狄刺客的那晚聽到唐鋒前輩和趙言恪的對話，他便料到趙言恪一定有什么事情未完成，而且不會是小事。
但他不會問，他知道他不會說的。
趙行篤深呼一口氣，緩緩說道：“明年我會進京趕考。”
聽到這句話的其他三人都是一驚。陳如忠問道：“少爺，你要進京當官？”
趙行篤點了點頭。
“可是爺爺不是不讓我們進朝廷嗎？”，趙冰清十分詫異。
“讓我進京趕考，正是爺爺的意思。”
“啊？”趙冰清更加疑惑。陳管家也是很不解，倒是趙言恪最為古井不波。
趙行篤轉頭對陳如忠說道：“陳伯，我走后，趙家的生意往來就都交給你了。”
陳管家道：“分內之事，自當盡力。”
趙行篤道：“若是一個人無法兼顧，陳伯可以培養一個能力出眾的人幫忙打理事務。”
“是。”陳管家應聲。
趙行篤又對趙冰清交代：“我走后，你要照顧好娘親。”
趙冰清擺擺手道：“知道了，你又不是不回來了，別搞得和交代后事一樣，男人還這么婆婆媽媽的。”趙行篤聞言一愣，一旁的陳管家和趙言恪都哈哈大笑起來。趙冰清起身拍了拍手，問道：“哎，好了，沒事了吧？沒事我就先回去了，有點沒意思，你們三個男人在這慢慢聊吧，本小姐給你們留下獨處空間。”說完便離開回房。
幾個男人聽了這話都有些哭笑不得。
笑過之后，趙言恪抬頭看了看，說道：“今年除夕的月亮，有點不圓啊，而且太小了。”
陳如忠笑問道：“大少爺以前見到的月亮都又圓又大嗎？”
趙言恪向后靠著，雙手在背后撐著地，說道：“以前我在北方看到的月亮，都比這大。”
“北方好玩嗎？”
趙言恪晃晃腦袋：“不好玩，那里的馬性子很野，不好馴服，吃的東西也都是羊肉，喝的也是羊奶馬奶，味道很大，衣服也不如中原的舒服，很不習慣。”
“少爺闖蕩江湖的時候，有什么有趣的見聞嗎？”
趙行篤此時也看著他。
趙言恪道：“有啊，我和你們說。天下的江湖人太多了，有的人武器再精致，你也能看出來那是花架子，騙騙黃花閨女還行。遇上我這種高手就不行啦！還有那種看起來啥也不會的，其實有的比那些花架子還有兩下，當然，真正的高手是不會讓你看出來他是高手的，比如說我...”
夜空中此時飄下雪花，融進火里，火爐里的火苗隨著夜風一閃一閃，映著三人各色的臉龐...
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大梁皇宮內，大殿上空空蕩蕩，只有遠處座位上一個三十多歲的男人，和旁邊一個拿著拂塵的中年太監。
男人面色英武，劍眉星目，頗有風范。
坐在這個位置上，此人自然是當今的大梁皇帝，李胥。
大梁皇族和前朝大唐君主姓氏相同，因為這個姓氏，當時只是一個小國，沒有嘉鼎國力的梁國才得以延續國祚，沒有在大唐遠征他國時遭到橫禍。
幾百年過去，如今的大梁國力今非昔比，而雄偉大唐卻早已湮沒在歷史長河之中。
皇帝坐在龍椅上，注視著大殿門口，好像在想什么，又好像只單單是看著而已。
旁邊的太監猶豫了片刻，側身低頭說道：“陛下，如今已過丑時，您還不去歇息，咱家恐怕您龍體有恙啊。”
李胥沒有說話。
太監小聲叫道：“陛下？陛下？”
皇帝還是一動不動。
正當太監欲大聲呼喚時，李胥終于開口：“張公公，你說，明年清明，我大梁會添多少骸骨，多少亡魂？”
“陛下治國有方，想必不會有多少人吧？”
李胥低頭，仿佛自言自語：“不會有多少嗎？十萬，算不算多？算不算少？朕這次起兵南下的決定，會不會做的急了些？”
張公公拱手道：“陛下英明決策，大梁上下也是多數贊同，少有異議的。此次一定會旗開得勝。”
“旗開得勝？當年把我大梁打得連連潰敗的大唐都被嘉鼎取而代之，如今我軍要如何旗開得勝？”
“陛下有良將無數，又有韓亮江文生這樣的謀士運籌帷幄，我大梁南下之路定會順利的。”
“良將？謀士？你不用拍朕的馬屁，這些人放到人才輩出的嘉鼎，如何算得上人物啊。”
這時，外面下起了雪，大梁宮殿不比嘉鼎一般富麗堂皇，還是有雪花飄到二人前方不遠處。
正不知如何回話的張公公見狀連忙說道：“陛下，外面變天了，趕緊回寢宮吧！”
壯年皇帝抬頭望去，說道：“嗯，是要變天了。”
“走吧，回寢宮。”
“是。”
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北狄大草原上，部落之內，帳篷林立。帳篷之中大都發出點點亮光，那是帳篷內的篝火映在帳篷上而發亮。
一座小帳篷內，篝火閃閃發亮，帳篷上的棉簾把寒氣統統擋在外面，使帳篷里面得以保存熱氣，不至太過寒冷。
一個穿著北狄獨特服飾小女孩躺在炕上玩耍，看上去只有七八歲的樣子，女孩旁邊坐著一個面容姣好的女人，女人正在織一件棉衣，雙手沒有北方女子一般粗糙，反而十分細膩，甚是好看。
女孩蒙著厚厚的棉被在里面滾了一會，探出腦袋說道：“娘，爹今天真的不回來嗎？”
女人織衣的動作一頓，雙手垂放在膝蓋上說道：“是啊，爹去給咱們小麗奴掙銀錢，明年買新衣裳啊。”
小女孩眼睛一亮，追問道：“是真的嗎？爹去哪里了？”
“去了很遠很遠的地方。”
女孩歪著腦袋：“嗯？很遠很遠是多遠啊？”
女人抬頭往南望去，說道：“就是在天的那一邊。”
女孩似懂非懂：“天的那一邊？很好玩嗎？”
女人說：“應該吧，據說那里有大海呢！”
從沒見過大海的女孩疑惑道：“大海？大海是什么？很好玩嗎？”
女人搖搖頭：“娘親也沒見過啊，聽族里老人說，大海里有很多水，是和天一樣的顏色。”
女孩聽了十分興奮：“真的嗎？那那里一定很好玩。等我長大了，我一定也要去天的那邊看看。”
女人動著靈巧的手指，笑道：“是嗎？麗奴很有志氣呢！”
小女孩甜甜地笑著，露出兩顆可愛的虎牙。
......