四人乘三馬，疾馳在大街上。
王爽一臉不悅，大聲吼道：“林華，林公子，你方才為何要阻攔于我？”
馬上疾馳，風聲獵獵，林華只得轉過頭去大聲說道：“我的王大少爺，你難道忘了你叔父臨走時是怎么吩咐你的了嗎？”
“知道，可老子剛剛吃了這么大一個虧，不弄死那小子，以后還怎么有臉在湖州城里混？”
“難道你忘了，蕭瑾瑜鬧婚時，你叔父可是當著眾人的面力保他的，說不定他暗中布了密探跟著蕭瑾瑜呢！”
王爽仔細想了想，才恍然大悟，頓覺方才實在魯莽，若是讓王遠清知道了這件事，恐怕少不了一頓打。
“說的也對，可那該怎么辦呢？總不能吃個啞巴虧吧？”王爽恨的咬了咬牙，一拳垂在粗壯的大腿上。
林華呵呵一笑，壞笑中帶著些陰險，“山人自有妙計，憑我們幾人的身份還沒辦法對付一個蕭瑾瑜？”
王爽想了想，豎著大拇指，道：“有道理，你林公子出馬，我還有什么不放心的，哈哈！”
“駕……駕……”
蕭瑾瑜歸還了農夫扁擔，還給了他一錢碎銀子，權當賠償他的那些菜。起初，那農夫堅持推脫，但還是拗不過蕭瑾瑜，勉強收下了。
“你沒事吧，來，起來。”蕭瑾瑜向那書生伸出一只手。
書生已經緩過神來，但神色依舊有些慌張，單薄的身子軟弱無力，蕭瑾瑜費了些氣力才將他拉起。
蕭瑾瑜拍了拍書生的肩膀，安慰道：“放心，已經沒事了，那些惡霸都走遠了。”
書生撫了撫胸口，咳了一會，這才稍稍穩定情緒。
他對著蕭瑾瑜作了一揖，道：“在下方林，多謝……呃……多謝少俠出手相救！只可惜，方林只是個窮書生，大恩日后再報！”他也拿不準蕭瑾瑜的身份，但見他方才救自己時那份勇往無前的氣概，絕對當的起“少俠”二字。
蕭瑾瑜拱了拱手，謙虛道：“少俠二字實在不敢當”，他看方林背著包裹、風塵仆仆的模樣，又問道：“莫非兄臺也是來應考的？”
“是的，還未請教少俠姓名？”方才蕭瑾瑜雖大喊出名字，他那時被嚇懵了，故未能聽見。
“在下蕭瑾瑜，方兄，可真是巧了，我也正準備去應考，不如我們同行吧？”
“是巧，真是巧了，能與少俠同行，這是方林的榮幸。”
蕭瑾瑜有些不好意思地撓了撓頭，道：“方兄，我就叫你方林了，你還是莫叫我少俠，換個稱呼罷…少俠聽著怪怪的…”
方林愣了愣，淺笑一聲，道：“那叫你蕭兄如何？”
“行，就叫我蕭兄吧。方林，聽你口音，應該不是湖州人吧？”
“嗯，我是蘇北云州人。”
蕭瑾瑜點了點頭，“噢，云州，一個蘇北，一個蘇南，離著確實是遠了些，你這一路上定是十分艱苦。”
“這又能有什么法子？家中貧窮，僅有幾分薄地，還要遭受層層剝削，供那些橫行霸道的紈绔公子哥消遣，不來應試又能有什么法子呢？”談及紈绔公子哥，方林神色一變，牙齒咬的咯咯作響，清靈的眸子中頓時盡生厭惡之色。
蕭瑾瑜嘆了口氣，默默搖了搖頭，拍了拍方林肩膀，古代哪里比的了新世紀，若無明君清官，百姓可實在是苦啊。
方林嘆了口氣，“蕭兄，時間快來不及了，我們趕緊走吧。”
“好。”
二人一同向城南貢院快步走去。
所幸，翔實街離著貢院不遠，二人來的及時，正好趕上時間。
經過嚴格的搜身、搜包后，蕭瑾瑜與方林領了號牌，才進了貢院之中。
貢院共分為兩座院落，院落之間以水相隔，以三座木橋相連。共計七座號舍，皆是典型江南水鄉建筑，白墻黑瓦，院內植被茂盛，頗有些園林氣息。
只不過，號舍四周皆站滿了披甲的兵士，江南貢院倒像是成了應考之人的監獄。
蕭瑾瑜被分至第三號舍第六十八號房，方林被分至第七號舍第一百八十號房，二人約定考試完畢后在貢院門口匯合。
鄉試共分三場，每場六個時辰，每日只考一場。不過考試期間，考生只能呆在號房內，若要如廁則需報請監考官，在監考人員陪同下進行。
每間號舍的盡頭處都放置有一個大水缸，每日更換新鮮井水，考生可在監考官的陪同下自行取水使用。
依著牌上所寫，蕭瑾瑜來到第三號舍。第三號舍是江南貢院初始所建，已有些老舊，墻外爬滿了青苔。
號舍的門是開著的，邁過門檻，蕭瑾瑜嗅到一絲霉味，不禁皺了皺眉，當看見號房的面貌時，眼中滿是失望，“果然與我預料的一模一樣。”
號房十分狹窄，兩面磚墻相隔，中間便是一間號房，面積不足兩平米。號舍中僅有兩塊厚厚的木板，一上一下，上邊的當桌子，下邊的當凳子，木板是可上下移動的，必要時，兩板拼合便是一張簡易的床。
每一處號房都會發放兩根蠟燭，以作晚上照明之用。
咚咚咚……
沉重的鐘聲響起，還未找到自己號房的人都跑了起來，還有一刻鐘便要開始第一場考試了。
蕭瑾瑜依著木牌，尋找自己的號房。第三號舍是江南貢院中最小的號舍，僅有八十間號房，蕭瑾瑜的號房為第六十八，在號舍的末端。
其余的號房中都坐好了人，考試即將開始，人的神態也各異，有驚慌失措的，有低頭祈禱的，有埋頭補覺的，有自言自語的……
找到號房，蕭瑾瑜放下包裹，將木板距離調好后，開始拿出自己早已準備好的物品，文房四寶、堅果小食、鏤空竹水筒、一盞煤油燈、一個小枕頭、一條薄被子……吃喝睡，應有盡有。
站在前方的監考官瞪大著眼，看著蕭瑾瑜變戲法似得從包裹中掏出這么多東西，他搖了搖頭，喃喃道：“世風日下，考生也嬌氣了不少，哪像我那時，頭懸梁錐刺股……唉……”
咚咚咚……
沉重的鐘聲再次響起，預示著考試開始，考官開始發卷。
鄉試是為國試選拔人才，故朝廷與地方都極為重視，狹小的第三號舍內竟安排了四名監考官，考生想要作弊絕無可能。
四名考官為八十位考生發卷，自然是十分的快，不一會功夫，考生手中皆拿到了試卷。
號舍之中頓時安靜下來，唯有嘩嘩的翻卷聲與沙沙的落筆聲。