聽說看牛樓要從乞兒中挑選伙計(jì)，附近的乞兒呼啦啦全來了。

在金明池求乞的乞兒一共四十多人，老的五十開外，小的只有兩歲多，男的占大多數(shù)，幾個(gè)女子都是夫唱婦隨隨夫乞討，孩子也是她們家的。對(duì)大宋百姓的生育能力，陸維贊嘆不已，在這種情況下，還照生不誤。

一下子接收這么多人，官府的人很快就會(huì)趕來。陸維交待下去，只接收十五至二十歲的少年和婦人、小孩，成年男子一人一套干凈衣裳，到金明池各門招徠客人，每招徠一個(gè)客人，付五個(gè)銅板的報(bào)酬。

乞兒們欣喜若狂，這就算有正當(dāng)工作了。

同時(shí)，陸維開出豐厚的條件，招廚子。望遠(yuǎn)樓的廚子過來報(bào)名，被告知，不接收。原先從看牛樓跳槽的廚子去找陸安，哭訴和看牛樓兩代東主的情份，再痛罵陸源各種克扣不是人，求陸安幫著說情。

陸安抹不開面子，讓陸維收下他們。

陸維道：“既知今日，何必當(dāng)初？不過是一些涼薄之輩。”

耿志對(duì)在望遠(yuǎn)樓吃的那一餐記憶猶新，頭搖得像撥浪鼓，道：“這一家的廚子廚藝不行。”

“可是我答應(yīng)他們了。”陸安很為難，本想兒子孝順，一定會(huì)聽自己的，胖子又新來，哪敢拂逆自己之意？沒想到這兩人一點(diǎn)面子都不給。

“你讓他們來找我。”陸維和耿志異口同聲。

三個(gè)廚子苦著臉來找陸維，陸維道：“你們要真對(duì)看牛樓有感情，何以為三成工錢離開？現(xiàn)在重新上門，不怕陸老六知道嗎？”

一個(gè)廚子訕訕道：“你們不是對(duì)頭嗎？”

“誰說是對(duì)頭就不能互通消息了？”陸源暴怒，從屋外沖進(jìn)來，對(duì)三個(gè)廚子連踹帶踢，道：“滾！現(xiàn)在就滾，望遠(yuǎn)樓不要你們了，這個(gè)月的工錢別想要。”

陸維似笑非笑道：“族叔，這就是你的不是了，你趕人走，不是為了貪圖人半個(gè)月的工錢吧？”

陸源老臉一紅，道：“當(dāng)然不是。”

“那把工錢結(jié)還他們。”陸維的臉色冷了下來：“我不喜歡吃里扒外的人，更討厭籍故扣伙計(jì)工錢的東家。”

陸源挨了兩次打，一見陸維的神色，不禁退后一步，頤指氣使對(duì)三個(gè)廚子道：“趕緊的，去帳房把工錢結(jié)了。”

三個(gè)廚子悔青了腸子，領(lǐng)了工錢，把陸源罵得狗血淋頭，說上他們的當(dāng)，才會(huì)生計(jì)無著落。

看牛樓開出的工錢是別的酒樓的三倍，消息一傳出去，不要說金明池其余幾家酒樓的廚子，就是城里也有廚子趕來應(yīng)聘。

每個(gè)廚子做一樣拿手菜，耿志連呼吃得過癮，陸維提醒他：“別忘了你是在挑人。”

“還是酒樓適合我。”耿志眉開眼笑，挑了幾個(gè)人，陸維也覺這幾人做的菜色香味都不錯(cuò)，算是應(yīng)聘者中的佼佼者。這幾人都被留下來，成了看牛樓的廚子。

陸源看這邊熱熱鬧鬧，不過幾天功夫，廚子伙計(jì)都齊活，還有人專往這邊領(lǐng)人，差點(diǎn)沒氣得吐血，照這樣下去，不用到端午節(jié)，看牛樓便名揚(yáng)金明池了，以后他到前邊截人，還有用嗎？

看牛樓的變化，陸安看在眼里，喜在心頭，臉上成天掛著笑。

乞兒們鼓動(dòng)三寸不爛之舌，把看牛樓的天價(jià)饅頭吹得天花亂墜，有說堪比仙丹，吃了能長生不老，有說官家要吃還得排隊(duì)，至于耿志迅速定下來的招牌菜，則和天價(jià)饅頭對(duì)比之下，更易為人接受。

很多人想看看這貴得離譜的饅頭什么樣，順便嘗嘗看牛樓的招牌菜，于是但凡到金明池游玩，又想找地兒歇腳吃飯的游人，都在乞兒們的帶領(lǐng)下來到看牛樓。

看牛樓座無虛席，來得遲了，還得排隊(duì)，門口有條凳，帶隊(duì)的乞兒給個(gè)小牌牌，然后走了。小牌牌上寫著號(hào)，不僅是食客們用餐先后的憑據(jù)，還是乞兒們領(lǐng)銅板的憑據(jù)，誰領(lǐng)的人，在耿志那兒登記了，回頭領(lǐng)錢就是。

陸源悲劇地發(fā)現(xiàn)，看牛樓門前都是人，只是自己截不了人，不要說他一走近便有身著嶄新藍(lán)布衣，肩上搭長毛巾的伙計(jì)過來，就是他覬伙計(jì)沒注意，走近食客，人也不跟他走，情愿在看牛樓門口等。

這些人都是傻的，傻也會(huì)傳染。他憤憤地咒罵，看著往日客似云來的望遠(yuǎn)樓空無一人，越發(fā)覺得伙計(jì)們礙眼，恨恨地罵：“你們這些吸血鬼。”不用干活，卻領(lǐng)他的工錢。

婆娘道：“不如大肆宣傳兩家的比賽。”

“你還嫌不夠亂嗎？”陸源煩躁地道：“只怕不到端午節(jié)，我們就得關(guān)門了，到時(shí)還比什么？再說，五個(gè)廚子走了三個(gè)，還怎么比？”

“不是有柱子嗎？我們本就打算讓柱子下場。”婆娘不以為意，道：“著重宣傳他是傻子，你想啊，傻子會(huì)做什么菜？”

“現(xiàn)在人家有廚子了。”這才是陸源最煩心的地方，優(yōu)劣之勢逆轉(zhuǎn)，無法完全碾壓啊。

“那又怎樣？契書上不是說，傻子自己參賽嗎？”

陸源趕緊拿出契書找識(shí)字的族長看，白紙黑字確實(shí)這么寫，于是放心了。看牛樓廚子再多有什么用，能下場的只有傻子。

天價(jià)饅頭在口口相傳之下，說一日千里有點(diǎn)夸張，但確實(shí)兩三天間，傳遍金明池，甚至有客人游玩出來，便打聽看牛樓在哪，要看看天價(jià)饅頭什么樣，耳尖的乞兒趕緊跑過去，把人帶來。

食客多，又大多為天價(jià)饅頭而來，有聰明人靈機(jī)一動(dòng)，干脆幾人、十幾人湊錢買一份嘗嘗鮮，也可以跟親戚朋友吹噓自己吃過這么貴的饅頭。

當(dāng)合伙買天價(jià)饅頭成為慣例后，來遲的食客被告知，看牛樓一天只售十份饅頭，多了人家不賣。

“有錢不賺，不是傻子嗎？”

“唉，明天起個(gè)大早，再跑一趟唄。張兄、李兄，我們辰時(shí)出發(fā)吧？”

“為了開眼界嘗鮮，起個(gè)大早有什么？”

……

食客們點(diǎn)了招牌菜，相約明天早點(diǎn)來。

不得不說，耿志在飲食一道上很有天份，經(jīng)他挑選的招牌菜，極受歡迎，更有食客用過后，對(duì)天價(jià)饅頭更加期待：“普通菜肴都這么好吃，天價(jià)饅頭自然不用說。”