一條青黑色的草魚(yú)在清水中搖頭擺尾，一會(huì)兒在水面吐泡泡，一會(huì)兒游到水底，在水中安靜一息，又突然竄出水面，沒(méi)一刻安靜。
今天的比賽事關(guān)祖業(yè)看牛樓，陸維不得不慎重，因而，決定做系統(tǒng)提供的菜。這草魚(yú)，自然是系統(tǒng)提供的西湖草魚(yú)了。
草魚(yú)甫一離水，尾巴有力擺動(dòng)。陸維把魚(yú)放砧板上，魚(yú)蹦跳幾下，又蹦進(jìn)缸里，陸維只好再次撈出來(lái)，一刀背拍暈，然后去鱗開(kāi)膛洗凈。
他這里把魚(yú)切成雌雄兩片，擺好盤(pán)，放水里糴，那邊張三也把魚(yú)處理好了。張三做的是魚(yú)膾。
魚(yú)膾就是島國(guó)的刺青了，相傳唐朝時(shí)由島國(guó)留學(xué)生傳過(guò)去，并一直保持發(fā)揚(yáng)光大到現(xiàn)代。
東京上至文人，下至普通百姓，幾乎無(wú)魚(yú)膾不歡。做魚(yú)膾，首重刀功，每一片魚(yú)片須切得薄如蟬翼，幾近透明。
據(jù)說(shuō)大詩(shī)人梅章府上，有一位婢女做的魚(yú)膾最為美味，入口即化。不過(guò)也只是傳說(shuō)而已，張三并沒(méi)有機(jī)會(huì)品嘗。
張三自認(rèn)刀功不錯(cuò)，選這道菜是經(jīng)過(guò)深思熟慮的，文人有吃魚(yú)膾的風(fēng)氣，何知縣是文人，必定也好這一口，這就是投其所好了。
他對(duì)自己的廚藝和刀功極其自信，雖沒(méi)吃過(guò)梅章府上那位婢女做的魚(yú)膾，但自信比她不差。再說(shuō)，以何知縣的名氣身份官職，也不見(jiàn)得有機(jī)會(huì)到梅府吃魚(yú)膾。這么一來(lái)，何知縣必定會(huì)認(rèn)為他做的魚(yú)膾最為美味了。
陸源保證過(guò)，阮小三和班頭早疏通關(guān)系，何知縣定會(huì)判望遠(yuǎn)樓勝，望遠(yuǎn)樓勝出沒(méi)有懸念，他現(xiàn)在爭(zhēng)的是自己的名聲，若能得何知縣真心夸獎(jiǎng)一句，可謂實(shí)至名歸了。
他用的也是草魚(yú)。一片片晶瑩雪白的魚(yú)片攤在盤(pán)上，一片片如雪花似的，真正做到薄如蟬翼。
常勝站在他身邊，望一眼遠(yuǎn)處，看一眼盤(pán)中的魚(yú)膾，那笑容止也止不住。
陸源更不用說(shuō)，早就笑得見(jiàn)眼不見(jiàn)縫了，張三不愧大廚之名，這手刀功，望遠(yuǎn)樓幾個(gè)廚子就沒(méi)有。
他拍了張三幾句馬屁，擠過(guò)人群，來(lái)到看牛樓這邊。
陸維已把魚(yú)擺盤(pán)，正在勾芡，棕紅色的汁液如琥珀般從青黑色的魚(yú)背滑下，漫過(guò)魚(yú)腹，把整條魚(yú)裹在其中，一下子吸引住他的目光。
西湖醋魚(yú)面世已有半個(gè)月，他天天聽(tīng)這邊的食客談?wù)摚f(shuō)得天上少有，人間無(wú)雙，此魚(yú)一出，世上難有其他魚(yú)與之爭(zhēng)鋒。原本他也是這么想的，現(xiàn)在卻覺(jué)得，這么整條魚(yú)擺上來(lái)，刀功就不能跟張三的魚(yú)膾比，口感嘛，再好又怎么樣？何知縣可是文人，最喜歡的是魚(yú)膾。
他這么一想，底氣登時(shí)壯了，想想這些天所受的氣，頓覺(jué)揚(yáng)眉吐氣，中氣也足了，聲音也大了，道：“又是西湖醋魚(yú)啊，你除了做這一樣，還會(huì)別的不？有種，做點(diǎn)別的啊。”
這道菜天天做，是做熟了的，并沒(méi)費(fèi)多少功夫，陸維擦擦手，朝他笑了笑，道：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)一招鮮，吃遍天嗎？你倒是會(huì)做很多樣，有哪樣拿得出手？關(guān)鍵時(shí)刻，還不是得請(qǐng)別人家的廚子幫忙？”
“你！你個(gè)傻子，我不跟你一般見(jiàn)識(shí)。”陸源悻悻走了。
陸維剛要把魚(yú)端上去，抬頭見(jiàn)張三已走到何知縣桌前。魚(yú)膾雖費(fèi)功夫，張三卻是練熟了的，這片魚(yú)膾的刀法，不知練過(guò)幾千幾萬(wàn)次了，運(yùn)刀如飛，很快片好。
皇帝今天到金明池，萬(wàn)萬(wàn)不能有所閃失，過(guò)了五月初一，何知縣便提著心，他一向不管事，突然要事事關(guān)心，昨晚又幾乎一宿未眠，今天緊張忙碌一上午，到這會(huì)兒，一松懈下來(lái)，早就困倦得不行，坐在椅上差點(diǎn)沒(méi)打起呼嚕。
阮小三在人群中，催著下注的人押張三贏，給張三打氣。
班頭心里忐忑，時(shí)不時(shí)偷窺何知縣一眼，對(duì)今天的結(jié)局已經(jīng)不抱太大希望了。那天從看牛樓回縣衙，稟報(bào)陸維的反應(yīng)，何知縣不僅沒(méi)有責(zé)怪陸維的意思，還把他罵了一頓，責(zé)令他以后不得到看牛樓生事。要不然他怎會(huì)自此絕足不到這兩家酒樓，只讓阮小三出面？
不知何知縣會(huì)做如何判斷。
“縣尊，望遠(yuǎn)樓第一道菜做好了。”
職責(zé)所在，班頭稟報(bào)，連說(shuō)兩遍，何知縣才從夢(mèng)中驚醒，抹了一把臉，道：“做好了？”抬頭看面前一張中年男子的臉，不由一怔，道：“這道菜，是你做的？”
張三恭敬道：“是，小人張三恭請(qǐng)縣尊試菜。”
他不是望遠(yuǎn)樓的廚子，不愿報(bào)望遠(yuǎn)樓的名號(hào)，今天雖是為望遠(yuǎn)樓出賽，卻是為自己揚(yáng)名。
“好。”何知縣拿起筷子，夾起一片幾近透明的魚(yú)片，蘸了醬料，放進(jìn)嘴里，只覺(jué)魚(yú)肉的鮮甜，充滿口腔，魚(yú)腥味卻被醬料沖淡了。
他連吃幾筷，才道：“不錯(cuò)，真真不錯(cuò)。”
幾片魚(yú)膾吃下去，他頓覺(jué)不那么困倦了。
陸源擠過(guò)人群，緊趕慢趕，總算趕到，趕緊接話：“縣尊，小店望遠(yuǎn)樓的魚(yú)膾一向極負(fù)盛名。”
張三凌厲的目光投在他身上，自己可是悅來(lái)樓的大廚，與一般廚子不同，因?yàn)樾丰劤茸龅煤茫瑬|家送了他三成干股的紅利，只要悅來(lái)樓不倒閉，所得利潤(rùn)，他可分三成。這么算起來(lái)，他也是悅來(lái)樓的東家。悅來(lái)樓可是金明池最大的酒樓，豈是望遠(yuǎn)樓可比？真論起來(lái)，他的地位猶在陸源之上。
現(xiàn)在陸源說(shuō)他做的魚(yú)膾是望遠(yuǎn)樓出品，豈不是說(shuō)他是望遠(yuǎn)樓的廚子？真是豈有此理！
當(dāng)此為望遠(yuǎn)樓揚(yáng)名之際，豈能退讓，陸源擠到張三前頭，諂媚地看何知縣。
何知縣又夾兩筷吃了，道：“不錯(cuò)。”
他天還沒(méi)亮忙到現(xiàn)在，只出門前吃兩碗稀粥，到現(xiàn)好幾個(gè)時(shí)辰過(guò)去，早餓得饑腸轆轆，吃什么不覺(jué)得好吃？何況張三的魚(yú)膾確實(shí)不錯(cuò)。
說(shuō)話間，陸維端著西湖醋魚(yú)也到了，陸源和何三擋在何知縣面前，陸維在一丈遠(yuǎn)站定，朗聲道：“縣尊，看牛樓第一道菜做好了。”
“啊？阿維來(lái)了。”何知縣趕緊側(cè)身望遠(yuǎn)去，招呼道：“阿維快過(guò)來(lái)。”
張三、陸源齊齊色變，班頭臉色難看。