臘二十九上午，溫慧娘和阿旺各背著一捆柴，才走到小院門口，就聽背后傳來(lái)幾聲叫喚。

“溫妹子。”這是大人的聲音。

“溫姨。”這是小孩的聲音。

溫慧娘回頭一看，只見一身著靛藍(lán)色棉服的小伙子，一手牽一個(gè)娃兒，正笑吟吟地往這邊走來(lái)。

“常老板？！”溫慧娘露出欣喜笑容，阿旺也高興地叫道：“常老板好。”

常樂(lè)帶著兩小侄快步走來(lái)，笑道：“哎喲，這么早就上山砍柴了。”

“噯！這不看著明兒就年三十了，想著大過(guò)年的往山里跑不大好，趁著天好，空閑，多打些柴火回來(lái)囤著用。”

“娘，阿旺哥哥，你們回來(lái)了。”好兒聽到聲響開門，看見常樂(lè)三人，頓時(shí)綻放甜美笑臉，“樂(lè)叔叔！你回來(lái)過(guò)年了。”

小樹跟在后頭，靦腆地叫道：“常老板好。”

“呵呵。。。阿旺，小樹，以后跟好兒都叫我樂(lè)叔叔，這個(gè)比常老板親切多了。”

常樂(lè)摸摸阿旺和小樹腦袋，抱起好兒，仔細(xì)端詳了會(huì)，才說(shuō)道：“好兒的氣色比以前好多了。。。大家的氣色都好多了啊。怎么樣？在這里住的習(xí)慣嗎？村里人沒為難你們吧？”

好兒笑瞇瞇道：“樂(lè)叔叔，落日村很好，我們很喜歡。我娘給紅蓮繡坊做活，我們還種菜賣，日子比初來(lái)時(shí)好多了。”

“我昨晚回來(lái)，正好聽家里人說(shuō)了，說(shuō)你們的菜很好賣，味道還非常好，我昨晚就吃到了。”常樂(lè)放下好兒，笑著說(shuō)道。

“樂(lè)叔叔，你坐。”小樹搬來(lái)個(gè)小板凳，恭敬地請(qǐng)常樂(lè)坐下，阿旺也提了兩只板凳出來(lái)，叫四兒和六兒坐。

四兒隨常樂(lè)坐下了，六兒卻不坐，他走到好兒身邊，指著那邊一塊地上問(wèn)道：“好兒，你又在教小樹認(rèn)字？”

好兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“娘教我認(rèn)字，我教小樹認(rèn)字。”

小樹在旁頗為自豪地說(shuō)道：“六兒，你上次說(shuō)你認(rèn)得五十多個(gè)字，我現(xiàn)在能認(rèn)一百多個(gè)字了。”

溫慧娘把卸下來(lái)的柴晾在院子里，拍拍身上沾的草屑，洗了手，進(jìn)屋拿了三只蘋果塞到常樂(lè)叔侄手上，這才在凳子上坐下，叫阿旺把燒開但已冰涼的開水加熱，歉意地說(shuō)道：“常老板，我這兒簡(jiǎn)陋，沒啥東西可招呼的，你別見怪。這蘋果個(gè)頭兒小，但汁甜，買回來(lái)都用開水洗過(guò)裝好。。。四兒，六兒，你們別客氣，快吃吃看。”

四兒就放嘴里咬了一小口，臉上慢慢露出笑容來(lái)，“溫姨，這蘋果真的甜。”

常家一個(gè)月也會(huì)買上兩三回水果吃，買蘋果都挑個(gè)頭兒大好看的買，這固然跟常樂(lè)每月都往家里寄錢有關(guān)，手頭寬松點(diǎn)了，誰(shuí)都想吃好的不是。

常樂(lè)也吃起了手中的蘋果，笑說(shuō)味道不錯(cuò)，溫慧娘的神態(tài)就顯得自然許多。兩大人說(shuō)起了話，四兒聽了一會(huì)，眼睛瞄向那邊三個(gè)小蘿卜頭，按捺不住好奇過(guò)去。阿旺加熱開水，拿碗用熱水沖沖，倒了半碗，又取來(lái)糖罐子，倒了一點(diǎn)白糖在水里溶化了，端去給常樂(lè)喝。

“這水加了糖？”常樂(lè)一喝入口，驚訝地說(shuō)道。阿旺靦腆一笑，溫慧娘贊許地看眼阿旺，說(shuō)道：“我這沒茶葉，還請(qǐng)你將就著喝點(diǎn)白糖水了。”

“溫妹子，你這是把我當(dāng)貴客了啊。”常樂(lè)笑著喝了兩口，叫來(lái)四兒和六兒，將剩下的白糖水給侄子們喝了。窮苦人家不要說(shuō)茶葉，就是白糖都不太舍得買，買有的人家，除非是稀客或逢年過(guò)節(jié)，才舍得動(dòng)用一點(diǎn)白糖。對(duì)窮人家來(lái)說(shuō)，如果把茶葉比做城里千金，那白糖就是鎮(zhèn)上的大戶人家小姐。

不用溫慧娘吩咐，阿旺就主動(dòng)去和六兒他們玩去。六兒不相信小樹認(rèn)的字比自己多，好兒就提出讓小樹跟六兒比賽，在地上寫字，阿旺和四兒做裁判，好兒甩手做唯一觀眾。劃好地塊，四兒一聲“開始”，兩娃兒就蹲在地上，低著腦袋認(rèn)真寫起字來(lái)。

看了一會(huì)，四兒忽然對(duì)阿旺道：“要不咱倆也比一比？”

阿旺神情不自然道：“我不跟你比。”開玩笑，他跟著好兒認(rèn)字才多久，四兒念學(xué)都三年了，他們之間沒可比性。

四兒揚(yáng)揚(yáng)眉毛，轉(zhuǎn)而對(duì)好兒道：“好兒，光看他們寫，沒意思，咱也比一比，讓四兒哥哥看看，你能認(rèn)多少字。”

好兒自然不會(huì)答應(yīng)四兒，她還不到五歲，不想過(guò)早暴露自己。“四兒，你都念學(xué)老久了，我還沒進(jìn)過(guò)學(xué)堂，不能跟你比。”

“女孩子是不去學(xué)堂的。”四兒就說(shuō)道。又奇怪地問(wèn)道：“好兒，我和阿旺一樣大，為什么你不叫我四兒哥哥？”

好兒的聲音跟別的女娃子不同，不知為什么，四兒就是想聽好兒喊自己“哥哥”。

好兒瞥眼他道：“你有妹妹了，當(dāng)然是你妹妹喊你哥哥。阿旺哥哥沒有妹妹，我就吃虧點(diǎn)，叫他哥哥。”

四兒一時(shí)不知如何回應(yīng)，阿旺卻笑得無(wú)比開心。

這邊，溫慧娘正把包著十兩銀子的布?jí)K，遞到常樂(lè)手里，誠(chéng)摯地說(shuō)道；“常老板，你對(duì)我們娘兒倆的幫助，我們沒齒難忘。其他的我就不多嘮叨了，這是當(dāng)日借你的十兩銀子，請(qǐng)你收下。”

常樂(lè)把錢推回去，微笑道：“溫妹子，我南北跑干貨，這點(diǎn)錢眨個(gè)眼就能賺回來(lái)，我也沒想過(guò)要你們還。你們現(xiàn)在用錢的地方多，你拿回去，以后也不用你們還。”

溫慧娘把錢又再推回去，微笑真誠(chéng)動(dòng)人，“常老板，有借有還，再借不難，這么淺顯道理，我懂。不瞞你說(shuō)，我現(xiàn)在給鎮(zhèn)上的紅蓮繡坊做繡圖樣板，每幅工錢八兩，價(jià)錢給的很高，我繡了七幅，就有五十多兩收入，再加上賣菜所得，一家四口如今吃穿不成問(wèn)題。

你做干貨生意，東奔西跑的更不容易，這錢賺得比我們賣菜的還要辛苦。這錢，無(wú)論如何你得收回去。”

常樂(lè)見此，不再推辭。他掃眼破廟和小院，又看了看院子里玩耍的孩子，說(shuō)道：“溫妹子，住這邊孤零零的，不太好，這始終是個(gè)破廟。。。是不是回村里蓋房住？”

說(shuō)到這個(gè)，溫慧娘含笑道：“這事兒，我正想等你回來(lái)過(guò)年，去找你們商量。我和孩子們反復(fù)想過(guò)了，在村里起房子，靠得近，互相有個(gè)啥的方便照應(yīng)，這挺好的。

你是知道我底細(xì)的，我一個(gè)異鄉(xiāng)女人，帶著仨娃兒過(guò)日子，沒有主勞力。。。苦累我不怕，我就怕萬(wàn)一自己擱倒了，好兒他們?cè)趺崔k？

我繡活兒還行，種菜比種稻麥也輕些。等出了年，我打算養(yǎng)兩頭豬，再抓些雞回來(lái)喂養(yǎng)，等天熱再弄些涼茶賣。。。”

在恩人面前，溫慧娘并沒有遮瞞什么，細(xì)說(shuō)起了開年的計(jì)劃，末了道：“所以這起房子，我們就不回村里起了，打算就在破廟邊上起兩間，再把破廟間隔成兩間。這事兒，得去問(wèn)村長(zhǎng)。。。請(qǐng)人干活，我還得叨擾你們幫找人。”

常樂(lè)點(diǎn)點(diǎn)頭，溫慧娘的堅(jiān)強(qiáng)樂(lè)觀，讓他欽佩。爽朗地說(shuō)道：“溫妹子，你這想法實(shí)在，我看行得通。也別等開年了，待會(huì)吃過(guò)午飯，你到我家來(lái)，我和老爺子陪你去找村長(zhǎng)，咱先把事情定下。”

“噯！謝謝你常老板。”溫慧娘忙起身道謝。

又閑聊了一會(huì)，兩大人過(guò)去看孩子們比賽寫字，六兒一個(gè)字寫了一半，忘了另一半怎么寫，正撓頭皺眉苦思，四兒在旁替他著急。再看兩人面前的地塊兒，一行行字寫得還算端正，好兒低聲對(duì)他們說(shuō)道：“娘，樂(lè)叔叔，小樹比六兒多寫了四十六個(gè)字，其中小樹錯(cuò)字五個(gè)，六兒四個(gè)。”

“好兒全都認(rèn)得這些字？”常樂(lè)訝然，自己也細(xì)看過(guò)去，果然如好兒所說(shuō)。

他不由地多看了溫慧娘和好兒兩眼，這對(duì)母女，雖然初遇時(shí)極其狼狽凄慘，如今一經(jīng)安頓收拾下來(lái)，盡管依然衣衫破舊，溫慧娘身上卻總在不經(jīng)意間流露出一股城里大戶人家的嫻雅風(fēng)范，而好兒這小女娃，天真甜美自不必說(shuō)，那份乖巧玲瓏卻是極其難得。這樣的人，若說(shuō)家中僅僅是經(jīng)商出身，的確叫人感到訝異。

“。。。這次我認(rèn)輸。”六兒扔下樹枝，小胖臉上一半是氣餒，一半是不甘。誰(shuí)讓自己不愛看書呢？

“我的錯(cuò)字比你多。”小樹贏了，卻沒多大高興，糾結(jié)地看著自己寫的錯(cuò)別字。

四兒拍拍弟弟的小肩膀，安慰道：“六兒，你比我堂里的一個(gè)學(xué)生強(qiáng)多了，他寫的字，比你寫的難看，上課還老愛睡覺流口水。”

好兒笑嘻嘻道：“六兒，明年你和小樹一起念學(xué)去，誰(shuí)要上課睡覺流口水，誰(shuí)就當(dāng)豬八戒。”

小樹忍不住就笑出聲來(lái)，六兒莫名其妙，“你們笑什么？寫的多有什么大不了，我回去讓我哥教我，明年我們?cè)俦取！?/p>

好兒稍想了想，跑回屋子拿出那只小泥人豬八戒，遞給六兒道：“喏，六兒，這個(gè)是我送你的新年禮物，這個(gè)就是豬八戒，是天上的仙官，可愛不？”

“啊。。。呵呵！豬還長(zhǎng)這樣子，真好玩。”六兒拿著豬八戒左看右看，當(dāng)即就喜歡上了。四兒道：“好兒，我的呢？”

好兒摸摸鼻子，不好意思道：“就買了一個(gè)，沒了。四兒，等我賺了錢，我送個(gè)孫悟空給你。孫悟空比豬八戒厲害多了。”

四兒撇撇嘴，瞧眼她那小身板，心說(shuō)等你賺來(lái)錢，我都長(zhǎng)大人了，誰(shuí)還玩這個(gè)啊。

阿旺抬眼往破廟門口看了眼，猶豫了下，沒有挪步。

午飯后，溫慧娘去常家找常樂(lè)和常老爺子，阿旺帶小樹去找柴火，好兒不愿一個(gè)人呆家里，做了溫慧娘的小跟班。