錢掌柜和東家挽留好兒母女在雅間吃飯，溫氏婉拒，言明家中還有兩小兒念學，她得回去做飯給孩子們吃。母女倆告辭，離開云客來酒樓，跟嚴掌柜打了個招呼，到后院去牽騾車。
雅間里，陸海興有些詫異道：“我看這溫氏不過二十剛出頭，兩個孩子竟都念學了。”
錢掌柜道：“東家，這話說來有點長。。。”
遂將所知的一些情況給講了。陸海興聽罷，嘆道：“這溫氏所為，令人敬佩啊。”
回鄉下的路上，半道遇上行走的同村人陳東蓮，遂搭她一程，一道回村。
這陳東蓮長得矮胖，面相也不大好看，好兒卻瞧著順眼。陳東蓮是去鎮上買些鹽醬醋，再扯一塊尺頭，她后日要去上瑤村喝喜酒，扯塊尺頭好做賀禮。
陳東蓮跟溫氏并肩坐在前頭，一路閑嗑，眼看前面就是村頭，陳東蓮忽然收了笑臉，認真地道：“慧娘，我看著你是個好的，村里那點子閑言碎語，我就想跟你說，不要放心里去，日子該咋過就咋過，我就覺得，他們是眼紅你了，才在背后說三道四?！?/p>
溫氏一臉迷茫困惑，“什么閑言碎語，說三道四？”她一向很少到村里，更別說東家西家的竄門閑嗑，有事或送點菜給常、萬、徐等幾家，才會到村里來。
好兒坐在兩頭通亮的車廂里，豎著耳朵聽兩大人說話。
陳東蓮愣了愣，忽然想起溫氏很少出現村中。一時有些尷尬，“那些個閑話，也沒啥好聽的，也就這兩三天才聽到。不過，”
遲疑了下，又接著道，“慧娘，你一個女人家拖著仨娃兒，實在不容易，你有沒有想過。。?！彼仡^往車廂瞄了瞄，見好兒背對著自己，蹲在車板上，遂壓低了聲音，“找個男人過日子，幫扶一把？”
騾車緩緩停下，正好停在村頭入口處。溫氏轉過頭，看著陳東蓮，正言道：“東蓮妹子，謝謝你告訴我，村里有人對我閑言碎語。就像你說的，既是閑言，我也沒必要去計較，我做事說話坐得端，行得正，我也不怕被人說。
我一個婦道人家，帶仨娃兒的確不容易，但也不會為了那些閑言，就給娃兒們找個后爹。這事，就此打住，以后不要再提?！?/p>
溫氏平日溫婉柔和，一旦嚴肅起來，也頗有幾分氣勢，陳東蓮心頭一凜，連忙點頭說以后再不提這話，謝了溫氏搭送，拎了買的東西下車，直直往村里走。
調轉方向，騾車沿著小道往落日河方向行去，溫氏臉色有些不虞。孤兒寡母的，她也曾料想過他日會有這些麻煩，但真的面臨了，難免會心煩和惱火。
回過頭，正好對上女兒純凈清透的眼眸。沒來由地，心里一陣刺痛。
調整情緒，溫氏柔聲道：“好兒，咱明早不賣菜了，睡個懶覺，在家坐等錢掌柜消息。”
好兒抿嘴笑道：“可是娘得起來給哥哥們做早飯，睡不了懶覺呢。”
溫氏笑道：“咋不能？等你哥哥們上學堂了，娘再回屋接著睡個回籠覺。”
騾車穩穩行過拓寬的木橋，轉彎一路直奔溫家小院。
溫氏下車掏鑰匙打開大門，把騾車牽進院子里，解了車套放屋檐下，車廂就靠墻安放。端來個水盆，喂騾馬喝了水，讓它在前院呆著，一會阿旺小樹下學回來，午飯后會牽出去院后的山腳放騾吃草。
好兒也端來個木盆，從水缸里分兩次舀了一勺水出來，用毛巾擦臉洗手。
做完這些，溫氏才去開堂屋大門，她拿出鑰匙才要往上插，手突然頓住，神色劇變，那上面的木栓柄子，是開著的！
而她每次出門，都會檢查兩遍確實上鎖了才離家。這意味著什么？
溫氏一把推開大門沖進去，只見堂屋里桌椅凳等木件未被移動，幾只籃子被扔在地上。她快步走向左邊臥房，掀起門簾一看，整個人一呆。
好兒覺察到溫氏舉動有異，捏著小毛巾也跟了過來，一看不禁倒吸口冷氣。
但見她和溫氏住的臥房內，衣柜大開，里面的衣服被褥散了一地，床鋪就一張草席，也被掀翻一邊，歪歪斜斜的突出半截，兩只大小枕頭丟做一處，席子上、床沿前的地面，散落了一些枕頭草芯子。
母女倆再跑去右邊的屋子，阿旺和小樹的睡房，里面也是一地狼藉。
溫氏面色慘白，心有余悸，抱著女兒，嘴里喃喃：“遭賊了。。。幸好咱沒把錢放家里?！?/p>
好兒深有同感，點頭。極慶幸當初自己的決定是多么正確，地契、合同文書都放空間里，大錢都存匯通錢莊，賣菜所得的錢，夠一吊錢就存入匯通錢莊的賬戶，平時的家用只留足夠的，如果家里沒人，錢袋子就隨身攜帶，總之家里絕不留半個子兒銅板。
好兒家的家當簡單，能翻找的地方也就衣柜床鋪了。洗疊得干凈整齊的被褥、衣服上，被踩了好些個鞋印子，擦不去，只能都重洗一遍。還有枕頭，也得重新制作。
看過堂屋和臥房，再去廚房和雜房看，里面堆放齊整的柴草被翻得亂七八糟，就連灶里也被翻攪，滿地滿灶都是燃灰?？尚业氖寝r具沒失，鍋碗瓢盆沒被摔。
溫氏緩過神色，一邊收拾一邊罵賊偷，可她罵來罵去就“黑心賊、沒天理的王八羔子、總有一天遭報應”之類，溫氏罵一句，好兒就附和一句，附和了三四句，好兒忽然不生氣了，瞅著溫氏，反倒想笑。
阿旺和小樹有說有笑地下學回來，一看這情景，頓時愣住，待好兒說家中遭賊了，小哥倆瞪大了眼睛，忙沖進屋里四看。
“該死的賊，天打雷劈!”阿旺握緊拳頭，一臉惱怒，若讓他知道是誰，非把對方打斷手不可。
小樹憤憤道：“黑心賊，有錢人家他不去偷，說書的都講劫富濟貧，他咋光顧咱這樣的窮人家？！”
好兒道：“因為他是黑心賊啊，劫富濟貧那是大俠所為。黑心賊是沒有良心和正義的?！?/p>
一家人對那入室偷盜的混罵了一通，溫氏把被弄臟的衣物被套，浸泡在大木盆里。又把廚房收拾一番，到菜地摘了幾把青菜，開始淘米洗菜做飯。
阿旺和小樹分別去喂豬喂雞，小樹喂完雞回來，把袖子高高挽起，他要清洗衣物。阿旺喂完豬，和小樹一起搓洗，七八件衣裳褲子，很快清洗干凈。被套大，濕水重，小哥倆就頭尾相握，往相反方向用力擰去水分。
好兒搬來個小板凳，拿了洗凈的衣服，站上去，抖開衣服，用力往上一甩，衣服晾掛在曬衣繩上。甩一件衣服上去，就挪動板凳換位置。這般甩了四件衣服上去，正好溫氏做好飯菜走出廚房，忙過來幫忙將衣服晾好。又接過被單，在晾衣繩上鋪抖開。
中午氣溫高，忙完這些，大家都出了身汗。阿旺索性帶小樹，拿了換洗衣服到河邊，脫光衣服一個猛扎進水里，就著流動的被太陽曬得暖暖的河水，飛快洗完澡，回去吃午飯。
飯桌上，溫氏將見到紅蓮繡坊東家一事說了，阿旺和小樹恨不能明天是沐休，也跟去見一見那氣勢不凡的大老板。
好兒道：“不急，如果明天紅蓮繡坊、明家書肆，能和我們談攏，以后就有機會再見?！?/p>
阿旺當年曾一路乞討，經過不少地方，說起明家書肆很有名氣，縣城、州城、大鎮，都設有明家書店。好兒心里默默道，羅仁鎮沒有明家書店，這么說羅仁鎮并非大鎮。
午飯后，溫氏收拾碗筷，阿旺牽騾子出去放養，小樹本是跟去，見好兒沿著圍墻行走，看地上又看墻上，就好奇地跟在好兒后面，問道：“妹妹，你在找什么東西？”
“我看看，小偷是從哪兒進來的。”好兒回答。忽然回頭道：“小樹，我看里面，你看外面，如果發現有鞋印子啥的，就出聲。”
自家的土墻大約一米八高，比木籬笆高出約二十公分，大門安好，小偷總不能憑空飛進院子，一定是從某處爬墻進來。
小樹應聲說好，跑出墻外沿路察看去了。
走到小院和菜園子間隔的那堵土墻下，好兒發現地上有凌亂重疊的腳印，以及似被摩擦過的痕跡，她趕緊跑進菜園子隔墻一看，那邊地面濕潤，并沒有鞋印出現。
“小樹，我發現了?！?/p>
“妹妹，我發現了?！?/p>
兄妹倆幾乎是同時出聲，聲源來自墻外墻內同一處。小樹接著又道：“妹妹，外面還散了好幾塊石頭呢?！?/p>
“小樹，你在那等著，我叫娘一起出去看。”
好兒轉身跑去廚房，溫氏正好洗完在擦手，聽好兒一說，忙跟著走出小院。
小樹站在墻下，離墻不遠的草叢里，散了幾塊大石頭，很明顯，這些石頭是從別處搬來的。再看地上，的確有凌亂重疊的鞋印，難以分辨是幾人，但可以肯定一點，一定不會是一個。土墻面上，留心去看，有被摩擦過的痕跡。
小樹又罵了一句萬惡的小偷，忽然問道：“娘，咱家菜園子的菜，有沒有被破壞？”下學回來，他沒進菜園子。
“娘摘菜時，沒細看。。。娘這就回去看看?！睖厥弦宦犛行┗牛羰遣藞@子被糟蹋，那得讓人多憤怒多心痛！
好兒也暗怪自己不夠細心，她剛才跑進去，就沒想到要看一看菜園子。
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