今夜，笑舞狂歌戲樓外巨大彩燈高懸，照的半條街亮如白晝。幾乎本城內有頭面的人物都聞風而至。本來普通百姓來此觀戲都會被安排在一樓，但今夜他們卻享受到了以往達官貴人、富商巨賈方有的待遇，那便是都要上樓，因為后者將一樓搶占光了。靠的近才瞧得清，這道理誰都懂得。

縣城已經許久沒這么熱鬧了，上回柳紅棉售書倒也轟動一時，但僅是針對世俗百姓而言，有頭有臉之人哪個會為一本書拋頭露面排隊擠一身臭汗，即便好奇想觀內情，隨便安排下人去買本即可。

此回選美則不同，所有入選女子都乃活生生人物，而且俱都是百里挑一，經過層層篩選后方脫穎而出的，人家又不會到你家里去擺弄姿色，事后聽人描述哪比得過親自到場目睹來的真切。

尤其是進入決賽的這幾名女子，論才、論貌、論風情，俱都各有特色，這等優秀女子匯聚在一處，那可比去到玫瑰園中賞玫瑰、牡丹園中賞牡丹，甚至到百花園中品鑒百花異種要直觀、刺激得多。因為花兒畢竟不會嗔怒笑顰，不會勾的你魂飛魄散使你有那方面的奇思妙想。

此刻，整座戲樓內座無虛席，人聲嘈雜，所有人臉上都充滿興奮與期待。

一樓第一排坐的乃是本縣城頭面人物中的佼佼者，司徒發新、白太黑、陸觀魚、宋由風四人俱都身著便裝居中而坐。第一大儒金步搖、本城首富錢百萬、鏢局總鏢頭黃飲馬、望湖寺主持禪虛大師，甚至那斷腿的歲如煙也被人抬來了。

再往后依次是賭坊、錢莊、當鋪、綢緞坊的各家老板，還有便是年青的后輩精英。唐夢銀與武小樹也在坐，但他二人卻在最后幾排的靠左位置上，司徒城城、陸蟬兒等女客在靠右的座位。唐夢銀本待要她二人坐在一處，但司徒城城卻搖頭說自己爹爹也在，最好還是本分些，莫叫人說了閑話。

那中發財錢丹梅、東少尉宋聽雨也來了。與他們坐在一處的還有二人，都二十歲上下年紀，一人身材偉岸、體健貌端，另一人卻面色白凈，長得眉清目秀似女子一般。這二人全都面無表情，且坐在宋聽雨兩側。錢丹梅未帶他那書童，而是坐在一英俊男子旁邊，眼角不住瞟著身邊人，不曉得在打什么主意。

“選美這等香艷之事，為何還請了光頭和尚？呵呵，難道出家人動了凡心不成？”唐夢銀道。

武小樹沒有答話。

“聽說未抓到田不語。”唐夢銀又道。

武小樹目不斜視端坐著，口中應了一聲，未再多言。

“呵呵，那朱憐花或者朱亦群怕是再不會現身了，本縣五少要改為四少了。”

武小樹道：“與我何干？”

唐夢銀努努嘴巴道：“瞧見那邊四人了么？笑著講話的乃是城城的表哥宋聽雨，那白胖子叫錢丹梅，另兩人我未曾見過，面生得很，應當不是本縣人氏。”

武小樹道：“與我何干？”

唐夢銀道：“當然與你無關，只是說給你聽。”

“不想知道，更不想認得他們。”

“你本不想來？”

“嗯。”

“陸蟬兒將你拉來的？”

“嗯。”

“你要娶她？”

“你為何如此多話？”武小樹不耐煩了。

“我瞧這陸蟬兒挺好，摸樣俊俏與城城又情同姐妹。”

武小樹起身便要離開。

“不講了。”唐夢銀一把將他拉住又按坐了下來。

周圍的人開始躁動起來，二人抬頭望去，只見笑舞狂歌的老板年解兵、芳草無情坊的老板柳紅棉以及金步搖之子金小萌三人一起出現在戲臺之上。

年解兵四十余歲上下，白面無須一臉的和氣，柳紅棉一身紅色盛裝，眉眼含情艷如花牡丹。金小萌尤其引人矚目，穿了一身金黃色衣衫，手里持了把同樣顏色紙扇，渾身金光閃閃使人瞧了眼暈。

年解兵首先面帶微笑拱手向下施禮道：“笑舞狂歌蒙諸位大人、掌柜的及其他貴客瞧得起，將本縣首次選美大賽選在此處，在下先行謝過，尤其感謝司徒大人以及縣衙諸位大人能光臨笑舞狂歌。”年解兵一頓繼續道：“在下不善言辭，更不可越俎代庖，還是請柳老板與金少爺兩位來講吧！”

金小萌笑了笑剛要開口，卻見臺下自己父親金步搖蹙著眉頭沖自己輕輕搖頭，他腦筋一轉便知其父意思，忙轉向柳紅棉道：“柳老板，你先請。”

柳紅棉也未推辭，前行了一步微笑著向下一一點頭示意。柳紅棉乃本縣名人，又是芳草無情坊的老板，無人不曉得她的大名，只是此人極少露面，即便上回她當眾售書，也是以絲巾蒙面，所以臺下人們見過她真容的并不多。此刻見了真顏，紛紛在心中贊嘆，果然端莊艷麗非凡。

柳紅棉笑吟吟道：“芳草無情坊能夠與縣衙禮房合辦此次選美大賽，實乃我柳紅棉三生之幸。紅棉在此要多謝知縣、縣丞、主簿、縣尉以及禮房諸位，能夠給芳草無情坊及紅棉偌大臉面，紅棉銘感此情。還要感謝金大儒，多謝您老多日來與陸主簿晝夜不休商討選美諸多事宜。本大賽歷經初賽、復賽，直至今夜決賽，之所以如此順利，都是您老嘔心瀝血之功。”

柳紅棉講到此處，臺下金步搖手撫長須呵呵而笑，對柳紅棉的恭維似是極為受用。

“倒要瞧瞧你與那金步搖弄了些什么新奇的東西。”司徒發新目不轉睛輕聲道。

“呵呵，自己瞧吧，今夜定會叫你一飽眼福、嘆為觀止、心驚肉跳、哇呀亂叫。”陸觀魚笑道。

“聽你所言，我怎么覺得不是來瞧選美，而是看殺人呢？”司徒發新道。

臺上柳紅棉又道：“本次大賽有幸請到金大儒之子、本城年青一輩中最出類拔萃，飽讀詩書經綸滿腹的杰出少年郎金小萌來主持。諸位請看，金公子便在我身旁，呵呵，瞧這衣著、這風度，連我這半老徐娘見了都要動心。”

金小萌忙上前一步，將腰深彎下去，順著一排左數第一位逐一施禮。

“哎呦……咱們金公子這禮行得忒到位了，換做是我非將腰折斷了不可。”柳紅棉在一旁烘襯道。

“這家伙表面像個謙謙君子，骨子卻壞得透頂。”唐夢銀道。見武小樹眉頭微皺，忙道：“好吧，不再說話了。”扭頭望向司徒城城，那邊也正望過來，二人目光對在一處，會心一笑，心中甜美異常。

當他收回目光時，不經意間卻看到了宋聽雨身旁那二人眼神竟也對在了一處，且神色極為怪異。