黑暗中，蘇老爺一再囑咐那兩個(gè)黑衣人：“趁家家戶戶吃團(tuán)圓飯、放鞭炮這個(gè)點(diǎn)，你們點(diǎn)火。冬天干燥，老婆子院子里全是引火的草。完事后，人家還以為是鞭炮引燃的呢？記住啦，要親眼看著那個(gè)老婆子被燒死。不然……”
“是，是，老爺，我們記住了。”兩個(gè)黑衣人連連點(diǎn)頭，這趟生意做得劃算，放一場(chǎng)火，對(duì)付一個(gè)孤老太婆，對(duì)他們哥倆來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就是牛刀殺雞嘛。
目送黑衣人的背影消失在夜色中，蘇老爺?shù)靡獾睾咧≌{(diào)兒往府中走來(lái)。哼，這個(gè)王家老太婆，當(dāng)初不識(shí)抬舉和他爭(zhēng)小芳。如今又擋著他發(fā)財(cái)?shù)牡溃媸腔畹貌荒蜔┝恕｜S土都沒(méi)到鼻孔口了，幫她一把，早點(diǎn)兒去閻王爺那吧。免得受人間的苦。
今晚是年三十，蘇老爺看著自己一手打下的這一片大宅子，處處燈火明媚，流光溢彩，有所感慨。想到夫人今晚會(huì)和大家一起吃飯，兒女們的事情還是和夫人說(shuō)，最能貼心。
“欣穎，你娘呢？不會(huì)還在佛堂吧？”蘇老爺找了一圈，還是不見(jiàn)夫人。
“娘說(shuō)有點(diǎn)事出去一趟。爹爹，你又不是不知道，娘每年這個(gè)時(shí)候都要出去的啦。”蘇欣穎從小就看到父母不和，爹爹眼中就只有生意，對(duì)娘親的事情，從來(lái)不上心的。
“哦，那她去哪里了？”蘇老爺尷尬地笑笑，女兒面前，他就是一個(gè)飽含深情的父親。
“不知道，娘說(shuō)她很快就回來(lái)，叫我們不要擔(dān)心。”
再說(shuō)段府這邊。
“丁丁，我們?nèi)シ疟夼凇！倍尉赴查_(kāi)心地拉著丁小靈，桌子上已經(jīng)擺滿了丁大嫂做的菜。白先生和黃伯跑進(jìn)跑出地給丁大嫂打下手，人人臉上樂(lè)呵呵地。
段老爺卻沖他們擺手，“哎哎哎，今年這鞭炮，要讓靖平來(lái)點(diǎn)。寓意我們段家來(lái)年的生意紅紅火火！”大家齊聲叫好，卻不見(jiàn)段靖平和冷珍珠的人。
“老爺，大少爺和小姐出去辦點(diǎn)兒事，一會(huì)兒就回來(lái)。”丁小靈生怕段老爺責(zé)怪段靖平，說(shuō)話時(shí)表情夸張，想引開(kāi)他的注意力。
“我們回來(lái)啦！”
段靖平和冷珍珠攙扶著一個(gè)老奶奶進(jìn)了院子，大家愕然。
“爹爹，這是城東那邊王家奶奶。昨天下午她來(lái)店里買(mǎi)布，我見(jiàn)她行動(dòng)困難，就幫她把布送到了家里。”段靖平的笑容格外溫暖，聲音也讓人著迷。“老奶奶家里只有她一個(gè)人，我便去接她過(guò)來(lái)了。我想和爹爹商量的……”
“靖平，你做得對(duì)！”段老爺打斷兒子的話，善良是每個(gè)人都應(yīng)該有的本性，靖平能這樣做，他高興。
“段老爺，你的這對(duì)兒女可真是好心啊！特別是貴公子，將來(lái)必定成大氣！”老奶奶的穿著雖然陳舊，但收拾得卻干凈利落，不像昨天那樣兒了。
“哈哈，承您老貴言，多謝多謝！”
段靖平和冷珍珠相對(duì)一笑：要不是叫上冷珍珠一起，老奶奶還真是說(shuō)什么也不會(huì)跟段靖平回來(lái)呢。冷珍珠把自己的身世跟老奶奶從頭到尾地講了一遍，又講段老爺菩薩心腸，收自己做義女。講到動(dòng)情處，她一顆顆晶瑩的淚珠直往下掉，看得老奶奶心疼不已。
“唉，當(dāng)年我在街上碰到一個(gè)賣(mài)女兒的，也想買(mǎi)來(lái)做義女，好有個(gè)伴兒。想不到那惡人卻來(lái)跟我搶。小姑娘的父親見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，竟把她送進(jìn)惡人家做了丫環(huán)。”老奶奶說(shuō)起當(dāng)年的事，還是惋惜不止。
“那惡人……那惡人……后來(lái)我聽(tīng)人講，那惡人強(qiáng)行占有了小姑娘，令她懷孕。后又親手淹死剛出生的女兒，致使那可憐的小姑娘投井自殺。當(dāng)年，我看那小姑娘眉清目秀，就想讓她承歡膝下的……”老奶奶幾乎泣不成聲。
“什么人竟然做出這種發(fā)指的事情，自己的親生女兒都下得了手？”段靖平實(shí)在聽(tīng)不下去了。
“他說(shuō)那女兒生下來(lái)有十一根手指頭，將來(lái)會(huì)壞了家里的運(yùn)道……唉，這些做生意的，一心就鉆進(jìn)錢(qián)眼里，什么親生女兒，不過(guò)是院子里的一棵草。”
“不說(shuō)這些了，都過(guò)去了。”老奶奶感嘆冷珍珠遇到了好人，與當(dāng)年那個(gè)小姑娘，真是一個(gè)天上，一個(gè)地下。
“老奶奶，您就跟我們走吧，這大過(guò)年的，您一個(gè)人在家……”冷珍珠眼里淚水未趕干，“您說(shuō)的那個(gè)小姑娘若還活著，也會(huì)感念您一片好心，希望您過(guò)得好好的。”
段家上下，對(duì)這位新來(lái)的老奶奶非常熱情又尊敬，段老爺拉著老人家上坐。說(shuō)家里有一個(gè)老人就是不一樣，老奶奶好多年不曾這樣被人圍著了，臉上皺紋雖多，笑起來(lái)仍然充滿慈愛(ài)。
就在他們歡歡喜喜地過(guò)年時(shí)，卻突然看到東面上空，火光沖天。空氣中充滿了燒焦的煙味兒。大家紛紛離席，跑到院子中一看究竟。
那老奶奶卻悲憤而起，對(duì)著火光說(shuō)：“那惡人還是動(dòng)手了，可惜不能如他所愿，沒(méi)能燒死我這個(gè)孤老婆子。”
眾人不解，難道起火的，是老奶奶的家？段靖平想到老奶奶之前說(shuō)得話，什么惡人啊，死啊……這老奶奶事先就知道有人會(huì)放火，也做好準(zhǔn)備，隨這場(chǎng)大火了此殘生？
老奶奶本來(lái)不想在這么好的氣氛下講這件事，可是見(jiàn)大家都這么關(guān)心自己，她緩緩地說(shuō)：“這放火的，是城北蘇家。”
段老爺連退三步，“老人家，您說(shuō)的不會(huì)是蘇添志吧？”
“這臨清城，除了他，還有誰(shuí)這么黑心？老太婆只料定他是要下黑手了，卻想不到他如此急不可耐，要趕在三十晚上動(dòng)手。”
“他為什么要燒了老人家的宅子，你們之間……”
“我跟他之間，算不清的仇恨。”老奶奶說(shuō)：“這個(gè)蘇添志，看我一個(gè)孤老太婆好欺負(fù)，硬生生地想買(mǎi)我家宅子。本來(lái)我老太婆也沒(méi)幾年好活了，只要給我一間閑屋，賣(mài)了宅子倒也無(wú)妨。可是，這宅子我給誰(shuí)都可以，就是不能賣(mài)給他，不管他出多少銀子。”
段老爺想起前段時(shí)間聽(tīng)到的風(fēng)聲，看來(lái)這蘇添志已經(jīng)開(kāi)始行動(dòng)了，勾結(jié)朝中的周公公，為他買(mǎi)地置業(yè)。想聯(lián)合起來(lái)對(duì)付段家。這王家的地怕是為周公公作的打算。
“我一個(gè)孤老婆子的力量，怎么可能跟他蘇家抗衡。反正這世上已經(jīng)沒(méi)有我牽掛的人和事了，便想趁大年三十，脫得赤條條死在家中，把這宅子的風(fēng)水搞壞了，我看那惡人還得意？將來(lái)我化作厲鬼，整日在院子中胡來(lái)，也算是報(bào)了仇了。”
段靖平恍然大悟，自己陰差陽(yáng)錯(cuò)，救了老奶奶一命呢。
“老奶奶，您盡管放心。以后，這兒就是您的家。您呀，就在這里住下吧。”段靖平說(shuō)。
老奶奶沉思片刻，段老爺以為她在顧忌自己的態(tài)度，連忙點(diǎn)頭，表示非常樂(lè)意她住下來(lái)。老奶奶卻從懷里摸出一張紙，遞給段靖平說(shuō)：“段公子，你的善良、大義，老太婆算是見(jiàn)識(shí)了。這是我那宅子的地契和房契。現(xiàn)在，我把它們都送給你，等過(guò)幾天，找人做了見(jiàn)證，立了字據(jù)，過(guò)給你。”
“老奶奶，這怎么行？您這些財(cái)產(chǎn)，看看有沒(méi)有什么遠(yuǎn)房親戚可送？”段靖平連忙拒絕。
“遠(yuǎn)房親戚是有，不過(guò)都是好多年不曾來(lái)往的了。姓蘇的那個(gè)惡人一心想要我的宅子，以為一把火燒了老太婆，就可以分文不出占有房子。是你和冷小姐讓老太婆重新生活，我知道你們都不是看重錢(qián)財(cái)?shù)娜耍衫咸诺男囊猓銈儭?/p>
段靖平左右為難。
白先生在一旁小聲地提醒段老爺?shù)溃骸岸涡郑K家有個(gè)妹妹在朝中為妃，如今勾結(jié)上周公公。今后臨清城的格局，對(duì)段家……”
段老爺也知道此時(shí)應(yīng)當(dāng)存足“糧草”，做好過(guò)冬的準(zhǔn)備。只是這件事來(lái)得太突然，接受這么大一筆饋贈(zèng)，他也覺(jué)得有點(diǎn)無(wú)功受祿，說(shuō)不過(guò)去。
“老爺，生意上的事我不懂，只知道老爺天天為店里的事情操心。如今好不容易大少爺可以幫得上手了，您可以喘口氣了。”黃伯正色說(shuō)道：“老人家一片真心，大少爺宅心仁厚，這是天意。天意要幫段家啊。”
段靖平想不到自己一個(gè)小小的善舉，竟然換來(lái)如此大的回報(bào)。他從心底涌起一股暖流，不自覺(jué)地尋找冷珍珠的目光，穿過(guò)眾人，四目相對(duì)。
這一家人其樂(lè)融融，卻不料失火現(xiàn)聲，一片混亂。沖天火光煙霧中，傳來(lái)一個(gè)女人凄慘的喊叫聲。兩個(gè)黑衣人正欲趕在滅火的人到來(lái)前離開(kāi)時(shí)，門(mén)口卻突然竄出來(lái)一個(gè)火人。黑衣人上前架住那火人，把她往門(mén)里推。
幸好這時(shí)幾個(gè)提著水桶的年輕人跑過(guò)來(lái)，大喝一聲。黑衣人慌張?zhí)尤ァ姵鋈サ乃谀桥松砩习l(fā)出滋滋的響聲。隨著眾人的趕到，人群中有上了年紀(jì)的人大叫：“這……這不是蘇家夫人嗎？這么多年不見(jiàn)她出門(mén)，怎么被燒成這樣？”
隨即，一聲更凄厲的聲音劃破夜空，“娘——”蘇欣穎撲在火人身上，雙手顫抖，“娘，娘——，娘你醒醒啊！”