逛完了整條清風街，吳啟項兄妹手上的禮物幾乎要拎不動了。“哥哥，你扉個人幫你提吧，我……我就不去了。”若蘋吞吞吐吐地說道。

吳啟英知道她的顧慮，這次上門拜訪對他來說非常重要，如果順利，他會當場向段老爺提親。若蘋以前的身份太敏感，只怕……

他沉思一會兒，點了點頭說：“嗯，你不去也好，那我先送你回家。”

“我這么大一個人，還不會回家嗎？哥，祝你馬到成功！”若蘋既依戀吳啟英，又不想破壞他的事情，把手上的東西全都轉到吳啟英身上，一個人轉身離去。

兩人背道走了幾步，吳啟英突然回頭，追上來說：“若蘋，你跟我一起去吧。如果段老爺介意你的過去，我會向他解釋清楚的。”

若蘋心里歡喜，她也渴望像一個正常人一樣生活，只是這回事情特殊。“可是珍珠姑娘對你來說太重要了，等她以后變成我的嫂子了，我再去段家也不遲啊。”

吳啟英卻堅持：“既然我們已經結拜為兄妹，就應該勇敢面對。你在杏花樓的時候不是還鼓勵我嗎？只有你在我身邊，我才能一直自信啊。”

兄妹二人在街上爭執半天，最終達成一致，刀山火海，一起面對。

去到段府，開門的是丁大嫂。丁大嫂見他二人衣著華麗，彬彬有禮，也不敢怠慢了。將二人讓到前廳，就去書房請白先生過來。

“丁大嫂，你是說一對從畫上走下來的人？男的能比我哥哥還俊，女的，總不可能比珍珠妹妹還好看吧？”段靖安正嫌讀書太悶，一心想到外面散心。

白先生和冷珍珠同時笑了起來。這個段靖安啊，一時也不愿意安靜，安排他去植樹就對了。

白先生撫了一下胡須，“既然是年輕人，要不就你們兩兄妹去見一下好了，反正老爺不在家。問問他們是誰，找老爺有什么事情，珍珠，你比靖安心細，記好了，等老爺回來告訴老爺就是了。”

段靖安喜出望外，拉起冷珍珠就往外跑。冷珍珠拗不過他，邊跑邊喊：“靖安哥哥，你慢點兒，我跟不上了。”

兩人嘻笑著來到前廳，冷珍珠一看是吳啟英和若蘋，心里放松不少。她還以為，是什么遠道來的客人，找義父談生意上的事情呢。

吳啟英隔了這么久才又見到冷珍珠，上次見她只覺秀氣明麗，想不到經過段府的這一段時間沉淀，于碧玉般的氣質中又隱約透著高貴華麗。冷珍珠一身鵝黃色的衣裙，與春天的新綠相襯，愈發動人。吳啟英不可自拔。

“吳公子，我爹爹和靖平哥哥都出去辦事了，有什么事情，你可以跟我和靖安哥哥說，等爹爹回來，我們一定代為轉達。”冷珍珠落落大方地說：“若蘋姑娘，還沒有多謝你上次幫我和靖平哥哥解圍，實在是不好意思。”

吳啟英看得呆了，也忘記說話。若蘋見如此，偷偷地扯了一下他的衣袖，笑著說：“珍珠姑娘，太客氣了。過去那么久的事情還提它做什么？我和哥哥今日前來，并沒有什么事情，只是哥哥來臨清城這么久了，一直沒有登門拜訪，實在說不過去。”

冷珍珠和段靖平意外地看著他們二人。

“哦，是這樣的，我和若蘋，已經結為兄妹。”吳啟英這才恢復正常，心想：幸好段老爺不在，原以為自己做好了提親的心理準備，想不到只是見了一面冷珍珠，就亂了分寸。幸好有若蘋跟著。

四個人都是年輕人，很快說話就沒了拘束。冷珍珠真心替若蘋感到高興，她在凝香院，再怎么出於泥而不染，時間久了，只怕也難保清白之身。現在有了吳啟英這個哥哥作為依靠，舉手投足間又特別雅致，完全是大家閨秀一般。

這樣看來，這個吳啟英也沒那么壞。冷珍珠想到第一次見面時，吳啟英關于“家”的向往，不禁笑了起來。

“吳公子，如今你可找到你心目中的理想家園啊？”冷珍珠意味深長地問道。

若蘋何等聰明，不待吳啟英說話，已先替他解釋了：“珍珠你千萬不要誤會，我和哥哥，是同病相憐，都是沒有父母沒有根的人。現在結為兄妹，成為對方的親人，絕不是如你所想的那樣……”

段靖安看若蘋臉紅覺得好玩，也跟著湊起了熱鬧：“若蘋姑娘，你和吳公子郎才女貌，剛才丁大嫂來通知我們的時候還說，你們簡直是從畫上走下來的一對呢。”

眼看越解釋誤會越深，若蘋眼珠一轉，對段靖安說：“段公子，早就聽說段府的園林景致別具一格，你能不能帶我參觀一下？”說罷，又把目光轉向吳啟英，“哥哥，你不是說有事要跟珍珠商量嗎？正好，我也有事想跟段公子討教一下園林知識，好布置我們家的小院。我們互不干擾，如何？”

冷珍珠一眼就看穿了若蘋的用意，段靖安卻不懂，他心思單純，哪里會想那么多。

“好啊，我帶你到處轉轉。”

待段靖安和若蘋走遠后，吳啟英調整心態，和冷珍珠單獨相處，他總是不能完全自然放松。“珍珠，我和若蘋真的是兄妹關系，你要是不相信，可以到我們家里來玩。若蘋是個好姑娘……”

冷珍珠不等他說完，“吳公子，我本來就相信你們啊。家，本來就應該是有親人的地方，妹妹也好，父母也好，娘子相公也好，都是親人。真替你們高興。”

“那你……是不介意我妹妹以前在凝香院……”

“當然不介意，若蘋潔身自好，又那么善良，我為什么要用不同的眼光看她。說起來，我的身世，要不是遇到義父，可能比她還不堪。吳公子，你以后千萬不要再提凝香院了。那對若蘋是一個很大的傷害。”

冷珍珠的善解人意讓吳啟英更加喜愛，他情不自禁地走到她身邊，鼓起勇氣說：“珍珠，我的心意，你應該早就知道。我喜歡你。”

冷珍珠當然感覺到了吳啟英的心意，只是她沒想到他會如此直接地說出來。她有點兒慌亂，感情的事情，她自己也不清楚。年前段靖平為了她，差點兒誤入歧途，一撅不振。好不容易段家恢復往日的平靜溫馨，她更想這樣的日子長久地過下去。

“吳公子，我想你誤會了。我對你，和若蘋一樣，你就像是我的大哥哥。”

冷珍珠的話對吳啟英打擊太大，在他心中，若蘋是真正的親人，雖然沒有血緣關系，也骨肉相連、心心相系。可是對冷珍珠，那種一見傾心的感覺，從來就沒有在其她姑娘身上發生過。

“珍珠，你聽我說，自從我第一次見到你，就認定了，你是我心中唯一的那個人。你不用急著答應我，你放心，我會等，我會用行動來證明。”吳啟英有點兒語無倫次，他不能放過任何一次機會。

他想把那對晶瑩剔透的玉蜻蜓送給冷珍珠，以作訂情之物，可是又怕這玉蜻蜓將來給冷珍珠帶來殺身之禍。猶豫再三，又實在想不出什么更好東西，可以配得上眼前的人兒。他內心矛盾重重，得到的，是見不得光的。真正想擁有的，近在咫尺，遠在天涯。

“吳公子，多謝你的一番美意。我會記得的。”冷珍珠不想給他希望，又不想傷他自尊，只好接著說：“我已在義父面前立下重誓，這輩子不嫁人，只在爹爹膝下盡孝。”

吳啟英語塞，想不到她輕輕一句話，就把他拒之千里。

“誰在說嫁人不嫁人的話呢？”這時，若蘋及時出現，接過冷珍珠的話說：“珍珠，你這個話可不要亂說哦。”

段靖安此時已明白若蘋拉開他的用意，他走上前去，護在冷珍珠身前說：“吳公子，珍珠妹妹在我們家可是半點兒委曲也不受的。你要是把我們當朋友，歡迎你來玩。可是若另有居心，就別怪我們不客氣啦。”

吳啟英處理任何事情都游刃有余，就是面對冷珍珠時，木木呆呆，完全失去了主動權。若蘋見狀，只好引開段靖安的話題說：“段公子，你剛才說要幫我在院子里栽一些黃菊花，可是真的？”

“當然是真的啦。”段靖安拍拍胸脯：“既然是朋友，我肯定幫忙。改天，我去你們家看看，我最喜歡布置園林了。”

冷珍珠也趁機說：“對啊對啊，你們不要看靖安哥哥平時嘻嘻哈哈，像什么事也不操心，其實啊，他可厲害了！”

“珍珠，你說什么？什么叫我什么事也不操心？你們就是這樣看我的嗎？”段靖安不服氣地反問，那樣子，更像是一個弟弟，而不是哥哥。

吳啟英羨慕地看著他們，內心有點失落。不過，這點小小的挫折怎么可能擊倒他，他相信，只要他真心付出，總有一天，冷珍珠會發現他的好，真正喜歡上他。

這一趟來訪，沒有見到段靖平，若蘋也有點小小的失落。她知道自己不能有太多的癡心妄想，只要能看一眼喜歡的人，她已經很滿足了。