往日這個時候，吳啟英早就到家了。可是今天若蘋的菜涼了又熱，熱了又涼，還不見他的人影。
“老天爺保佑，哥哥平安回家，哥哥平安回家……”若蘋對著院子里的一棵大槐樹，雙手合十，念念有詞。
“傻妹妹，你嘀咕什么呢？”吳啟英進來了。
“哥哥，你怎么這么晚才回來，是不是工地上出什么事了？”
“沒有，一切正常。咦，你還沒吃飯呢，你在等我？”吳啟英看著一桌子的菜，都沒有動過。
“嗯，哥你快點坐下，我去盛飯來。”
“我在外面吃過了，你吃吧。”看著若蘋失望的眼神，吳啟英又說：“要不這樣，你進去取點酒來，我喝酒，陪你。”
“嗯，馬上。”
院子里，兄妹倆就著明亮的月色，一張小桌子，面對面坐著，吃起飯來。
“哥哥，你是不是有什么心事？”若蘋吃了幾口，看吳啟英只顧喝酒，也不說話，便問道。
“也沒什么。若蘋，今天靖平跟我說，段老爺邀請我們后天去他們家聚餐。”
“嗯，段老爺邀請，也包括我嗎？”
“當然，也包括你。”吳啟英仰頭，一小杯酒，盡了。
“可是，我……我……”
“你不要怕，我知道你想說什么。”吳啟英把手搭在她的手上，溫柔地說：“若蘋，段老爺邀請我們兩個人一起，就表示他不介意你以前的身份。所以，你要快快地自信起了，忘記以前的那些事情。”
“可是……”
“沒有可是。我發誓，只要有我在，你就再也不用過以前的那種日子，這是我們最后一次提它。”吳啟英目光真誠地看著若蘋：“傻妹妹，你比這個世界上的許多姑娘都好，我要你像冷珍珠一樣，既善良，又大方。”
若蘋眼里閃著淚花，拼命地點頭。
“知道了，哥。”
“這才是我的好妹妹。”吳啟英欲言又止，有些事情，若蘋遲早是要知道的。
“若蘋，過幾天，周公公要來臨清城。他是一個城府很深的人，這段時間，你盡量少出門，可能會有人跟蹤你，打探你的行蹤。你不要怕，即使覺察到有什么異常，也不要驚慌。”
“只要他確信你的存在，不會影響到我對他的忠誠，應該就不會對你有什么不利的行為。”吳啟英盡量把事情講得簡單，怕嚇著了她。
“我懂，哥，你放心吧。”可是若蘋并不是一個瓷娃娃，在凝香院，人心險惡的一面，她也見過許多。
“上次，我交給你保管的那對玉蜻蜓，你放在哪里？”
“我放在屋里，哥你是不是要，我這就拿來給你。”
“不是，我就是問問，你確定在你這里就好了。”
“那……我進去看看？”
“隨你。”吳啟英本來想說她傻，叫她不要真去看的。可是想到她總是將他的事情當成天底下最重要的事情，這種感覺還真的挺好。她要去，就隨她去吧。
“不好了，哥，那對玉蜻蜓……不見了。”不一會兒，若蘋跌跌蹱蹱地跑出來說。
“什么？”吳啟英一下子站了起來。
若蘋不知道這對玉蜻蜓到底是何物，為何哥哥會如此緊張。可她也知道這對他來說一定非常重要，眼下卻……
“不管它，由它去吧。”吳啟英裝作不介意的樣子，安慰若蘋：“來，陪哥哥喝一杯。”
說完，吳啟英朝墻院上看了一圈，心底的警惕提了上來。
若蘋心里害怕，卻也裝作輕松地說：“好，妹妹陪你喝。”
小院里，月光斜斜地照著，兄妹二人都預感到有什么事要發生。卻因為怕對方擔心，都不說。
院子外，一個黑影悄無聲息地消失在夜色中。
……
自從丁大嫂走后，段府又請了兩個老媽子來，才能做得下丁大嫂平時一個人的事情。白先生無聊時，不自不覺就走到廚房院子里。到了，才想起丁大嫂已不在此地。
這一天的段府，從天沒亮廚房就開始忙碌開了。
等賓主雙方坐下。
“段老爺，小侄早就不請自來過，只是都與段老爺錯開了，實在是遺憾啊。”吳啟英跟蘇老爺在一起商談事情時，總是信心十足。可是在段老爺面前，卻有些緊張。
這個段伯濤，在臨清城人看來，生意做得不如蘇添志大，做人也嫌謹慎過頭。吳啟英第一次與他這樣近距離交談，才感受到這個段老爺，身上散發出來的氣場，是蘇添志所沒有的。
況且吳啟英一心想取冷珍珠為妻，這樣，在段老爺面前，心理上先矮了一大截。
“吳公子，少年英才，早就該叫平兒跟著你學習的。”段老爺也是一番客套。
“爹爹，你們談事情，我跟若蘋去書房找靖安哥哥玩啦。”冷珍珠走到段老爺面前說。
“好好好，你們去吧，姑娘家，玩心真重。”
等她們走后，段老爺切入正題。
“吳公子，聽說蘇老爺送了兩間糧油鋪給你，等周公公的宅子建好，你是不是也打算在糧油這行深入發展呢？”
“小侄暫時還沒有打算，要看將來義父來臨清城定居后，他老人家有什么計劃。臨清城只有這么大，做什么生意，都不新鮮了。”
“是啊，如今生意難做，是要謹慎些才好。不過，以周公公的財力，就算不做生意，也可以安享晚年啊。”
“這個就全看義父他老人家的意愿了。”吳啟英很想把話題轉到冷珍珠頭上去，可是又找不到時機。
這時，白先生過來了。
“吳公子，貴客啊。”
“白先生，久仰久仰！”
白先生不像段老爺，他喜歡有什么說什么，卻總不說正事。一落座，就問：“吳公子，若蘋姑娘與你，到底是兄妹還是……”
“當然是兄妹之情，這個，靖平可以作證。”吳啟英被這個問題嚇得，趕緊要段靖平幫他解釋清楚。
“白先生，你就不要取笑啟英兄了，他們是真的親如兄妹。”
“哦，想不到吳公子一表人材，卻難得也是性情中人。吳公子來臨清城這么久了，想必一定有不少大戶人家想招你作女婿吧？”白先生繼續打趣。
“白兄，你這樣說，吳公子臉都紅了。”
“段老爺，您不如叫我啟英吧，我與靖平情同手足，您稱我公子，實在讓我慚愧啊。”吳啟英漸漸有了些感覺，說話不那么緊張了。
“哈哈哈，好，我就叫你啟英。啟英，你可有婚騁啊？”
“沒有，小侄從小就一個人，沒有父母為我作主，哪里有婚騁呢？”吳啟英看了一眼段靖平，他知道段靖平喜歡冷珍珠，曾經有一段時間他以為自己再也沒有機會了。
可是現在，他成了冷珍珠的哥哥。
只是不知道周公公來了后，局面會變成什么樣子，此時跟段老爺提親，將來會不會遭到周公公的全力阻止？
他不敢輕意地向前踏一步。
白先生在心里一聲長嘆：吳啟英與那個若蘋姑娘，看上去倒是天生一對，兩個人又都懂得對彼此憐惜珍愛。可惜啊，可惜，怎么就成了兄妹呢？
不過男女之間的事情，以前他就沒有看明白。段伯濤夫妻和蘇添志之間的一段孽緣，讓他對愛情避之不及。
而丁小靈的變化，又讓他再一次確定自己的看法：愛情是一個不講道理的東西。
到吃飯的時候，大家已相處得十分融洽。
段老爺悄悄地觀察吳啟英和若蘋兩人，從他們的眼神看，的確是只有兄妹之情，而無其他半點雜質。他不禁心里暗暗為這個吳啟英叫好。
冷珍珠看到段靖平的事業上更加穩定，心里也高興，加上有若蘋在場，段老爺對她們格外放寬。她幾次看向段靖平的眼光，都充滿著深深的愛意。
“看來我還真的不能貿然開口，她心里還是放不下段靖平的。”吳啟英心想：等義父的府阺建成，再找一個適當的機會，讓義父上門提親，婚姻大事，有長輩作主，豈不是更加圓滿……
……
冷珍珠的聽水榭，一個矯健的人影悄悄地潛入她的閨房內。這里翻一下，那里摸一下，兩只眼睛還時刻留意著外面的風吹草動。
那人目露精光，一番掃視后，最后停留在梳妝臺，一個精致的木匣上。他打開來看看，里面只是裝有幾件簡單的飾物。
他從懷中摸出一包東西，打開來，竟然是吳啟英丟失的那對玉蜻蜓！他小心翼翼地放進木匣中，想了想，又似乎覺得不妥。
突然，那人的目光定在鵝黃色的窗簾上。他走上前去，把窗簾翻起來，玉蜻蜓上恰好有一對精巧的勾，那人嘿嘿地冷笑了兩聲。
他將那對玉蜻蜓輕輕地掛上去，從外面看，并沒有什么異常。但只要稍微動一下簾子，便可以發現那一對可愛的玉蜻蜓。
任務完成，那人環顧屋內，一切完好如初。他又是幾聲冷笑，縱身一躍，跳窗而去。
正廳里，賓主雙方正交談甚歡，全然不覺有賊人潛入進來做了手腳。