但是，蒙古鐵騎的戰力遠遠超出大宋朝廷的預期。

短短半個月內，京湖戰區連丟八座重鎮，軍隊傷亡甚重，賈似道不得已放棄主動出擊的宏偉想法，轉而退守EZ尋求自保。

而川蜀戰區的劇變更是令人瞠目結舌。

在建安王的軍隊抵達之前，川蜀第一名將，四川制置使劉整忽然放棄抵抗，獻瀘州十五郡，戶三十萬投降蒙古，被蒙哥大汗親自任命為夔州路安撫使，聽命麾下，將殺敵的矛頭對準了自己人。

一時間，川蜀防區半壁江山盡失，軍民哀聲遍野，戰況岌岌可危。

據傳，劉整投降之事傳入大宋朝廷后，上下嘩然，罵聲四起，宋帝趙昀更是覺得天塌了半邊，號啕痛哭，多日不愿上朝。

建安王得知此事后，在軍帳之中良久不語，當晚吐血一升，大病三日。

而后，興元府都統制王堅，副都統張玨，與建安王一道收斂殘軍，退守川蜀最后的軍防重鎮——合川釣魚城。

戰事不利，滅國之憂浮上每個人心頭，大宋上下一片人心惶惶，面對無往不利的蒙古鐵騎，除了低頭求和外，唯有期盼奇跡降臨。

……

同是五月，揚州城外，出現了一男一女兩個風塵仆仆的身影。

曾經的淮左名都，在經歷了連年的戰亂后，已是四顧蕭條，廢池喬木，戍角悲吟，遠遠望去，好似空城一座，再也沒有了曾經“煙花三月下揚州”的繁華盛況。

江白羽駐足城外，感嘆道：“這揚州城，與我想象中的不太一樣。”

經過在鄱陽湖漁村的多日修整，江白羽已經逐漸恢復，貫通沖脈的他，武功較之前有了極大提升，實力更上一層樓。

他和允兒此番從鄱陽湖來到揚州地界，是因為還有一件建安王囑托的要事需要辦。

允兒望著眼前的城池，面露悵惘之色，有些出神。

“怎么了允兒？”江白羽見允兒神色有些悲傷，便問道。

允兒幽幽一嘆，緩聲問道：“羽哥哥，我知道你的祖籍是建康府，但你知道我是哪里人么？”

“你么？”江白羽還真沒關心過這個問題，想了想后揣測道，“你的祖籍當然是幽云十六州，但聽你說話的聲音，卻又像是土生土長的臨安人。”

“不，都不是。”允兒搖頭道，“我的家鄉，就是這里。”

江白羽驚訝道：“揚州？真的么？我從未聽你說起過。”

允兒道：“我就是揚州人，只是很小的時候就離開了這里，眼前這座城，就是我的故鄉，可惜，這么多年沒回來過，我都已經快忘了它的模樣。”

看著滿面思想愁緒的允兒，江白羽心底突然生出一股莫名的憐惜愛意，眼前這個穿著舊衣裳的揚州姑娘，讓他越發沒有抵抗力。

二人說著便緩步前行，在城門前驗過了建安王親自給的通關文牒，順利入城。

城內比想象中熱鬧很多，二人問好了路，直奔東關街而去。

江白羽離開臨安后，身上還帶著兩個建安王囑托的任務，一件是去武林會盟探聽虛實，另一件則是送一封信給花間堂的幽蘭夫人。

武林會盟被八思巴攪得一團糟，虎頭蛇尾而終，江白羽的第一個任務也算是完成了，如今他來到揚州，正是為了完成建安王的第二囑托。

蒙古鐵騎犯境，劉整獻城投降，建安王馳援川蜀這些事，江白羽已經聽說，他能做的，就是幫建安王辦好力所能及的事情。

花間堂就在揚州城中。

堂主幽蘭夫人早年間經營生意，依靠京杭運河在揚州賺錢起家，便斥重金買下了先賢歐陽修所筑的平山堂，更名為花間堂，從此這個武林中乃至整個大宋最富有的門派，便扎根于揚州。

越往城里走，便越熱鬧，可惜比起暖風熏得游人醉的臨安，差出好遠。

二人邊走，便買了些揚州的特色小吃解饞，江白羽又要了涼酒釀喝，美食和美酒洗去了他們趕路的風塵。

東關街是揚州城的最中心，也是最繁華的地段，穿過東關街，便是花間堂了。

二人很快便到了東關街的街口，卻發現整條街都十分蕭條，一個過往的百姓都沒有，反而有不少身著統一綾羅衣衫的帶刀女子來回巡視。

這些人并非官府中人，而都是花間堂的弟子。

江白羽跟附近的人打聽，才知道后天是花間堂堂主幽蘭夫人的五十壽辰，花間堂上上下下都在為過壽做準備，東關街也隨之戒嚴。

站在東關街前，允兒問道：“羽哥哥，咱們怎么樣才能見到幽蘭夫人？這樣的人物，恐怕不是咱們說求見就能見到的。”

建安王和幽蘭夫人素來交好，之前從臨安走時，建安王只給了江白羽一封書信，并沒有告知其如何拜見幽蘭夫人，或者給一件二人之間的信物，如此來說，求見幽蘭夫人，確實是件有些麻煩的事情。

“沒關系，咱們報上建安王的名號，直接登門拜訪吧，花間堂是以經商起家的門派，門風應當比較開放大度，跟那些規矩繁雜的名門大派還是不一樣的。”

江白羽攜允兒走到東關街街口，那里正有四名花間堂的弟子站崗把守。

那四人明明看到有陌生人上前，卻仍舊紋絲不動，好似沒看到一般。

江白羽在四人身前一丈處站定，拱手道：“在下江白羽，封建安王之命來此求見幽蘭夫人，有要事相商。”

那四人卻充耳不聞，一個個昂頭望著前方，絲毫沒有搭理江白羽的意思。

江白羽不以為意，把剛才的話又重復了一遍。

結果還是沒人搭理他，江白羽覺得自己面對的似乎是四個啞巴。

允兒有些不滿道：“這些人好沒禮貌，一副眼高于頂的樣子，就算不讓見，也應當說句話吧。”

“說誰沒禮貌呀？”

清脆的聲音傳來，一個年輕窈窕的身影出現在了東關街上，朝二人走了過來。

江白羽見了來人微微一怔，沒成想還是位熟人。

這女子不是別人，正是花間堂的女殺手玉娘。

玉娘今日身穿背子素衫，著了淡妝，不似那日畫舫上妖嬈勾人的姿態，也不似那日南苑打斗時冷面冰霜，一顰一笑恰到好處，那模樣讓人瞧在眼中，心里便覺得舒服。

迎著二人的目光，玉娘走上前來，屏退了身后四名花間堂弟子，嬌笑施禮道：“江公子，久違了。”