1984年五月十四號。
今天傍晚天氣悶熱，學(xué)校操場上有學(xué)生正在打籃球，也有人學(xué)習(xí)棒球和美式足球，場面蠻熱鬧。
啦啦隊(duì)女隊(duì)員們正在練習(xí)，白色露臍上衣、加上紅色褶皺短裙，吸引了不少男性的關(guān)注，他們聚集在不遠(yuǎn)處，指指點(diǎn)點(diǎn)笑著討論誰最好看，這些洋溢著青春活力的漂亮女生們，總是學(xué)校里最受男生歡迎的存在。
白色四層小樓里，三樓靠窗位置露出一張少年面龐，嘴唇上面還有軟軟的胡須，年紀(jì)并不大，他正望著樓下那些忙于排練的啦啦隊(duì)成員，胸口校徽上寫著名字“Leon?Su”，翻譯成中文是“里昂?蘇”。
其實(shí)他叫做蘇木，上一年級的第一天，老師讓華人學(xué)生都想個(gè)英文名字，大概那位老師是為了方便記住班里的學(xué)生，華人名字在他們看來很奇怪。
蘇木也不記得自己當(dāng)時(shí)為什么選擇里昂，現(xiàn)在覺得瓊斯、或者安德森之類的更好聽，不過這個(gè)名字陪伴他九年，早就已經(jīng)習(xí)慣了，除了家人以外，學(xué)校里的老師和同學(xué)大多稱呼他為里昂。
以華人眼光來看，蘇木稱得上有點(diǎn)小帥，至少五官看起來挺舒服，不過這里是美國洛杉磯，所以平時(shí)走在路上，那些在學(xué)校里很受歡迎的啦啦隊(duì)女隊(duì)員們，看都不會多看他一眼，每個(gè)土生土長的美國華人，都早就習(xí)慣了此類的事情。
成績好的華人，只會被她們認(rèn)為是書呆子、無趣、死板的存在，成績不好的那些存在感更加低，學(xué)校里身體素質(zhì)出色的男性更受歡迎，而黃種人在這方面本就吃虧。
有黑人或者白人泡到華人姑娘，但華人男性卻很少能夠和白人、黑人、亦或者是墨西哥姑娘們扯上關(guān)系，除了互相看不順眼以外，生活習(xí)慣存在差異也是原因之一。
當(dāng)然，凡事總有例外，也有極少部分華人，可以泡到白人姑娘，一般談不長久。
華人學(xué)生們在學(xué)校里有屬于自己的小圈子，被“無形屏障”隔離開的原因，除了自身生活習(xí)慣不同以外，還有無處不在的……種族主義。
六十年代馬丁?路德?金先生喚醒了黑人們追求權(quán)利的欲望，使得他們在社會上的地位提高了一大截，而被多部《排華法案》限制的華人，如今在美國的地位甚至低于黑人，幾乎被邊緣化。
社會上的形勢，同樣出現(xiàn)在了學(xué)校里。
一個(gè)黑人說，我是黑人我自豪，這沒什么問題，而一位白人說，我是白人我自豪，這就成了種族歧視，種種問題說明了在這個(gè)國家，人口是會劃分出清晰等級的，很悲哀的是，絕大多數(shù)華人都處于底層，并且很少為自己的利益而抗?fàn)帲傉J(rèn)為多一事不如少一事，因而被欺負(fù)得更加厲害了。
總而言之，這個(gè)年代的華人，在美國日子并不好過，以前同樣也不好過，未來更是看不到希望……
蘇木所在的家庭并不富裕，但畢竟讓這位第三代唯一的男孩，上了位于唐人街附近一所還算馬馬虎虎的公立中學(xué)。
這所公立初級學(xué)校名叫卡斯特拉爾，美國有許多著名初級中學(xué)，當(dāng)中絕對不包含“卡斯特拉爾”這個(gè)名字，教學(xué)水平普遍比較高的私立中學(xué)，學(xué)費(fèi)門檻一樣很高，即使是普通的私立中學(xué)，都不是蘇木所在家庭可以負(fù)擔(dān)得起的。
此刻和蘇木坐在同一個(gè)教室里的五十多位學(xué)生們，有黑人、有墨西哥人、也有許多黃種人面孔，黃種人當(dāng)中不只是華人，同樣也有日裔、韓裔，最主要還是華人，因?yàn)檫@附近靠近唐人街，住著很多華人家庭。
如果不是事先知道，很難想象這是一所位于美國洛杉磯的中學(xué)，原因是學(xué)校里的白人學(xué)生太少了，少到幾乎只占十分之一，稍稍有些錢的白人家庭，都不允許孩子在這么差勁的學(xué)校讀書，以至于很多白人家長們寧愿搬走，也不想自己孩子被分配到這里來耽誤了前途。
有色人種學(xué)生過多的學(xué)校，在如今絕大多數(shù)白人們看來，完全就是“不入流垃圾學(xué)校”，這是當(dāng)初一位白人學(xué)生，親口在校車上說過的話，十二歲那年的蘇木聽到了。
隨后的日子里仔細(xì)觀察，他才發(fā)現(xiàn)原來有錢的唐人街居民們，孩子一般也不會來卡斯特拉爾公立學(xué)校念書，就比如蘇木最好的朋友杜仲，他父親在花旗銀行當(dāng)柜臺經(jīng)理，于是杜仲念完小學(xué)之后，就進(jìn)入了一所十分漂亮的私立學(xué)校念初中。
當(dāng)初在校車上辱罵學(xué)校的那位白人學(xué)生，永遠(yuǎn)不會知道自己臨別卡斯特拉爾時(shí)候的一句話，讓蘇木第一次體會到社會的不公平，開始用另一種眼光看待這個(gè)世界，漸漸從以為玻璃珠更珍貴的孩子，變得成熟起來。
日常生活里親眼目睹的種種不公，都在讓十六歲的蘇木不斷成熟，走在路上被警察詢問、被保險(xiǎn)公司拒絕賠償、不讓華人進(jìn)入的西餐館……
心里憋著一股氣，可惜什么都做不了，年輕時(shí)候總是迷茫的。
**************************
教授物理學(xué)知識的蘇西女士，頭發(fā)早已發(fā)白，鼻梁上總是架著常年不變的黑框眼鏡，看上去有些刻薄，算是學(xué)校里最惹人討厭的老師之一，私底下有學(xué)生稱呼她為“豚鼠”，因?yàn)樗膬深w門牙比較大。
這時(shí)候蘇西女士從蘇木身邊路過，瞧見他正在發(fā)呆，用手敲敲桌子提醒說：“我知道你都學(xué)會了，但是還沒下課，不打算參加下個(gè)月的SSAT了？今年SSAT考題泄露后被推遲，你還有時(shí)間報(bào)名，如果有條件，其實(shí)你可以試一試，推薦信我會幫你解決。”
語氣還算溫和，在蘇木剛來上小學(xué)時(shí)候就是蘇西女士的學(xué)生，學(xué)習(xí)好、樂于參加活動(dòng)、性格溫和、喜歡看書，這些都是蘇西所喜歡見到的，既然沒犯錯(cuò)，自然不會平白無故對蘇木發(fā)脾氣。
SSAT叫做“中等學(xué)校入學(xué)測試”，分為低級別和高級別，學(xué)生可以憑借它的成績，去更好的私立學(xué)校讀書，假如家庭條件允許他支付每年一萬美元左右的學(xué)費(fèi)，蘇木自然想去其他學(xué)校看看，但對自己家來說，這無疑是很大一筆錢，維持生活已經(jīng)不容易，他不希望多給父母增加負(fù)擔(dān)。
于是找了個(gè)理由，面帶微笑搖頭對蘇西女士說：“這座學(xué)校離家更近，而且我覺得你們教得很棒，我不打算轉(zhuǎn)學(xué)，感謝你的好意，蘇西女士。”
學(xué)校教學(xué)質(zhì)量怎么樣，當(dāng)老師的蘇西更加清楚，在這座學(xué)校上學(xué)的學(xué)生，家庭條件多半不怎么樣，隱約猜到什么，壓低聲音說了句：“我覺得你能考到2200分以上，如果在學(xué)校成績好，可以申請獎(jiǎng)學(xué)金。”
“那些私立學(xué)校可不是做慈善的，蘇西女士。”
蘇木說完后覺得，這樣否決別人的好意不太適合，接著補(bǔ)充道：“還有學(xué)習(xí)比我更好的人，我不一定能拿到，到時(shí)候會很艱難，即使是在這里，我也有把握考上一所不錯(cuò)的大學(xué)，再次感謝你。”
蘇西女士很想再說什么，下課鈴聲剛好響起，許多埋頭看書的學(xué)生猛地抬起頭，不顧老師還在，站起來收拾東西準(zhǔn)備放學(xué)，鈴聲打斷了她想說的話，略帶惋惜地嘆了口氣，這么多年見過許多出色的學(xué)生，他們當(dāng)中很多也是因?yàn)榧彝ィチ藘?yōu)越的教育機(jī)會。
一所出色的高中十分重要，除了教學(xué)水平以外，接觸的人群、受到的環(huán)境熏陶都會不同，終究還是開口說：“我勸你仔細(xì)考慮一下，你父母肯定也會支持你，那份推薦信我依然會給你留著，希望可以來我這里取走。”
蘇木笑了笑點(diǎn)頭，此刻并沒有放在心上。
全家人一年才賺兩萬美元左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于社會上每人一萬八千美元左右的人均收入標(biāo)準(zhǔn)，在他看來總不能不過日子去上學(xué)，何況私立學(xué)校各種亂七八糟的費(fèi)用也很多，以自己家的財(cái)政狀況，無疑會很吃力。
人窮氣短，蘇木成績挺好，人也很聰明，可有時(shí)候不得不考慮其他的方面。
……