他數年前特意向教主請命，甘愿來關外做事，就是為了躲著花如何。不料后來刺殺許明燈，又給槍王傷口撒鹽，心病非但沒好，反而加重，雖在努爾哈赤營中，幾乎夜夜做噩夢，想起那一日遭受的屈辱。
豈知這還不算最壞，他今日陰差陽錯，竟在戰場上重遇了這套劍術。恍如噩夢成真，只覺眼前的許清濁，變成了當日的花如何，能支撐著不嚇暈就算好的了，哪還有膽與之較量？
可他畢竟武功奇高，只守不攻，許清濁四人竟也奈何不了他。斗了頓飯工夫。忽見向子玄緊閉雙目，狂吼一聲，手中蟬翼刀一劈一揮，石怪、玉妖各自慘叫，往左右撲在地上，不知死活。
馬祥麟大駭，正要拼命抵抗，腹部中了一腳，長槍脫手飛出。他吐了口酸水，按著肚子滾到一邊。許清濁暗叫不好：“糟糕！此人畏懼‘十二芳華劍’，竟想出這么個辦法，閉眼不瞧。他就算盲打，我也非其對手！”
他見向子玄狂舞寶刀，像是不成章法，可激出的刀風尖嘯，甚是可怖，不敢硬接，使“凌波劍”抽身退到一旁。向子玄形同瘋魔，聽聲辨位，舉著蟬翼刀追上，許清濁一驚，忙疾步再退。
“十二芳華劍”是向子玄的心魔，他只消一瞧招式，刻骨銘心的記憶頓時浮現。但他閉目之后，懼意大減，稍稍鎮定幾分，心想若不把此人盡快殺死，還得受其驚嚇，沒完沒了，當下鼓起勇氣，不顧一切地追趕許清濁。
向子玄一代頂尖高手，又干慣了刺客差事，執意殺人，有幾個能逃得了？許清濁曉得厲害，不敢直行，竭力使出“凌波劍”中的精妙步法，將腳步聲降至最小，在營帳前七轉八繞。
向子玄心中一半驚惶，一半震怒，只是暗想：“我要殺了他！我要殺了他！”邊聽動靜，邊提步追趕，手中蟬翼刀揮舞不休，刀刀都用盡全力，盼對方稍有不慎，挨到自己刀刃，立刻就得殞命。
許清濁見他越追越近，出刀方位越來越準，自己卻漸漸沒了力氣，驚恐之際，忽地腳下一滑，跌倒在地。原來他繞圈疾跑，足下生熱，將附近的雪都踩軟踩塌了，露出里一層的堅冰，自己全沒留神。
他眼看蟬翼刀劈下，舉劍一格，锃的一聲，秋霜劍飛了出去，插在雪里。向子玄面露獰色，舉刀再砍，許清濁手無兵刃，急得屁股向后一縮，驀地手中摸到一物，忙抬起擋在面前，卻是馬祥麟失落的鐵槍。
向子玄閉目一撩，打飛槍桿，一時間不知發生了什么，還以為對手換了人，脫口道：“你是誰？”話音未落，身下似乎躥來一物，來勢極快，卻并沒有殺氣相隨。
他忍不住睜眼一瞧，只見馬祥麟抱著許清濁，就勢滾遠了丈許，微微一怔，道：“想逃么？”忽地一聲巨響盈耳，危險感涌上心頭，抬眼望去，不知哪來了一團火花，張牙舞爪，飛快無比朝自己撲到。
他本能往左一閃，驀地背上火辣辣的，劇痛難當，拼命滑下壕溝，手足并用，往遠處爬去，霎時沒了人影。許清濁、馬祥麟摔在一旁，瞧向子玄背心血肉模糊，黑煙纏繞，人不人、鬼不鬼地逃竄，始知兩人脫險。
許清濁心有余悸，轉頭一望，馬林端著一只短銃，正對著這邊，銃口冒著幾縷煙氣，心中恍然：“原來馬伯伯趁著向子玄閉了眼，取了火槍來助我，麟弟定是瞧他眼色行事，抱著我滾遠了去。不過無法出聲提醒，以免向子玄驚覺。”
石怪、玉妖悠悠醒轉，撫胸咳血，萎靡不振，幾次想要站都站不起來。馬祥麟以手撐地，哇哇嘔吐，他肚子給人踢得太重，胃里還在翻滾。許清濁未受大傷，可也精疲力盡，四肢酸軟。
許清濁暗道：“以我四人合力，仍不是向子玄對手，尚需馬伯伯使火器，才驚走了此人。如今爹爹已逝，師父昏迷不醒，憑我自己，怎么才能報得了這大仇？”心下黯然不已。
跟著想到：“為什么這向子玄不在三斧峰，卻在這里出現？她、她知道么，還是說她本來就......”越想越是心痛，好不容易掃去雜念，扶著馬祥麟站起。
忽聽周圍驚呼連連，又有一陣陣沉悶的響聲從東方傳來，乍聽之下，還當是悶雷滾滾，可冬日落雪，豈有打雷之理？許清濁、馬祥麟朝東方望去，不由心驚膽寒，竟又一起跌坐在地。
原來東面的山坡上，黑壓壓一整片人影疾步沖下，竟數不清有多少，仿佛黑云籠罩山體，便是目及之數，已遠超北路全軍。只聽馬林聲嘶力竭地喝道：“調轉炮口、火槍，全都向東！快！”
話音剛落，麻巖又復述著喊了一遍，他的聲音比馬林大了不少，可語氣中難掩顫抖，實是驚慌失措。許清濁一呆，他得馬林開槍所救，可得救之后卻沒聽這位長輩說過片語，方知馬林定是望見了此景，哪還有工夫和自己說話？
馬祥麟比他略通軍略，幾個念頭一過，全盤通明，慘然道：“好韃子，派了一隊死士，一個武功高手，就把咱們的目光全騙到了南面，他們卻悄然無息地從東面殺到。”
許清濁隨他而望，果見敵軍全是步行，而無一個騎手，那自然是怕群馬齊喑，不能悄悄地發起突擊。這群人借著從山坡沖下的勢頭，轉眼間前鋒已涌入了壕溝，落在最后面的也下了半山腰。
馬林、麻巖等人均是老將，馬祥麟能想通的，他們剛一看到就全明了，來不及后悔，唯有盡力補救。馬林一直欲借火器之威對抗金兵的攻勢，可幾門大炮還沒調過頭來，雙方人馬早糾纏到了一起，山坡剩下的敵軍越來越少。
馬林兩眼一黑，心知火器殺傷太廣，不能分辨敵我，已完全派不上用處。何況金兵中四種旗色皆有，似乎八旗俱至，敵人之多，大超自己預料，短兵交戰，開原兵尚不及金兵勇猛，怕是北路也要重蹈西路的覆轍。
其實尚間崖所駐的開原兵、葉赫兵加在一起，近有兩萬，大多數人給死士闖陣、向子玄刺殺主帥吸引了目光，也總有些人覺察了東面山上的動靜，但這些人多半遠離主營，又都各自分散，消息難以串接。
更何況金兵早往山后埋伏，只是集結在山頂下方不遠，沒叫馬林等人看見。當正紅、鑲紅兩旗的騎兵和死士出現時，山上的金兵就越過山頭往下沖了。向子玄退走時，金兵下山者已然過半，如此迅速，也根本來不及應對。
許清濁、馬祥麟望著大營東邊，那里金兵與開原兵、葉赫兵交戰激烈，金兵好像洪水沖塌河防，須臾涌入壕溝，奔進營地。兩人耳畔嘈雜陣陣，眼見己方人馬草芥一般被刮倒，明知戰火蔓延而至，仍覺無法相信。
馬祥麟苦笑道：“韃子太多了，咱們的人多半要抵不住。大哥，你還有力氣沒？”許清濁知他心意，奮力站直，又將義弟拉起，咬牙道：“走，咱哥倆殺敵去！”轉向石怪、玉妖，喝道：“你們去保護馬總兵！”
石怪、玉妖也見得金兵陣勢兇猛，我方難免兵敗，只想著怎么逃命，可一旦逃了，靠著鎮痛藥丸，不過再活兩年，聞言猶豫不決。許清濁道：“快去！救得馬總兵逃走，我給你們解毒！”
石怪道：“公子你若逃不出來，五毒桃花瘴落在韃子手里，我夫婦一樣也......”許清濁聽他這當口兒還來計較，怒氣上涌，不搭理他，攙著馬祥麟便走。石怪、玉妖對視一眼，相互扶持，跟著兩人踱去。
北路軍營之中，以他四人武功最高，可不是掛了彩，就是耗盡了力氣，真要與金兵交手，比尋常將士也好不到哪去。走近交兵之地，箭矢漫天齊飛，火箭射中營帳，濃煙冒起，難以視物，便聽煙霧里全是慘叫、怒喝與謾罵聲。
許清濁拔出秋霜劍，使出“盈秀劍”幾招，將兩人身前箭矢打落，手臂一酸，長劍快要拿不住。猛地又幾支飛箭射來，馬祥麟瞧他無力，急忙按著他趴倒。身后傳來兩聲啊喲，石怪、玉妖各自中箭，摔倒在地。
許清濁慘然道：“哎，這副模樣，也殺不了韃子了。”舉目前望，硝煙里進出的多是扭打在一起的女真兵。愛新覺羅和葉赫那拉向來是死敵，均以勇士自居，不肯結群攻寡，哪怕身在戰場，也要一對一的單挑，葉赫部人馬因此留存不少。
許清濁側目一瞧，那葉赫部的好漢熊庫魯摔落了一名金兵，又將另一個撲來的金兵一拳打倒，身子搖搖晃晃，兀自朗聲大笑。再看周圍，開原兵沒剩多少了，金兵殺漢人，倒不管什么女真習俗，全是包圍格殺。
忽聽一人道：“把他們四位抬上馬背，我去引開敵人，你們送馬總兵和他們殺出去！”許清濁身子一輕，給人抱起，放在馬背上。扭頭看時，抱自己的人是蔡八哥，馬卻是自己的紅馬。
另有幾人也是鐵槍軍好漢，將馬祥麟、石怪、玉妖抱上了馬。指揮的人是麻巖，他見許清濁目光投來，微微一笑，說道：“留得青山在，不愁沒柴燒。你們好生保重了！”
許清濁驚道：“麻叔叔，你......”猛地發現馬林橫臥馬鞍，昏迷不醒，躺在自己身側，又叫：“馬伯伯！”麻巖嘆道：“總兵大人說要炸了火炮，免得落于敵人手里。兩位小馬將軍自告奮勇，結果點了炮，沒能走開，都給炸死了。大人瞧見了，就此暈倒......罷了，不說這些，你們快走！”
他一揮手，數人騎上了馬，帶著許清濁等人往北馳，自己卻領著數十人往東走，砍了幾個金兵，奔入濃煙當中。其余金兵縱聲咆哮，追著他而去，頓時兩方都不見了身影。
許清濁給人帶著，從后方逃離戰場，沿途看見十來個開原兵，靠攏為陣，面對數倍于己的金兵，尚能僵持不潰，心知他們必是訓練有素的鐵槍軍。可一想這些父親帶出來的好漢們究竟難逃一死，不由淚水直落，悲傷無已。
許清濁等人因麻巖引開了敵軍，逃走之時近處都無金兵，其他金兵發覺他們時，距離已遠。且金兵突襲為求迅速，都是下馬步戰，馬匹留在山上。幾個悍勇的金兵搶了營中的馬追去，給蔡八哥等人拉弓射殺。
一行九人，逃脫金兵追趕，穿過尚間崖，直至身后聽不到廝殺聲，天色也已暗了下來。蔡八哥和其余兩個騎手馳進一片枯林子里，到了深處，這才停下歇息。
眾人不敢升火，許清濁力氣恢復少許，幫忙將馬鞍上乘客拖下來，擱在樹干旁安置。只見三匹馬都是騎著一人，馱著兩人，除卻自己、馬林、馬祥麟、石怪、玉妖，還有個葉赫部的尼雅哈。
蔡八哥將干糧分了給幾個醒了的人吃了，幾人都一言不發，神色頹然。靠著馬腹睡了一宿，次日重行，亦是盡力疾馳，免得后面有追兵。第三日馬林才醒過來，眾人又遇到幾個獵戶，買了幾匹馬。
馬林深諳遼東局勢，知道這一敗，努爾哈赤幾乎未損兵力打下兩路，其余兩路即便同到，也已不是其對手了。可畢竟不聞消息，仍懷一絲僥幸，心知無論勝敗，都會有使者往開原報訊，當下率領眾人急忙趕回開原。
過了兩日抵達開原，許清濁重踏故地，心中卻只有悲傷，想起自己出關緣由，到馬市上詢問了一周，沒能問到鳳雛下落。他悲上加悲，去父親、段升墓前磕頭時，再也按捺不住，直哭得雙眼紅腫，聲音沙啞。