炎炎夏日，驕陽似火，大魏北方大片土地自去年始便沒下過一滴雨了，行走于北部要塞鷹揚鎮(zhèn)街道上的路人，都有一股恨不得像狗一般伸出舌頭散熱的沖動。為了應對四方強敵隨時可能發(fā)動的進攻，大魏在各軍事要地設置了大大小小數(shù)十個軍鎮(zhèn)，長期由重兵把守，軍鎮(zhèn)中不設太守都尉等官職，軍隊和百姓全由鎮(zhèn)將一人管理。
大魏北方與柔然以陰山為界，陰山山脈東西連綿數(shù)千里，山勢險峻。在其中段有一條名為白道的險道，是為數(shù)不多可連通陰山南北的道路，因其土地色白如灰而得名。鷹揚就位于這白道的南端，自大魏建國以來，就是抵御柔然劫掠的重要據(jù)點。只是近年來伴隨著大魏的強盛與柔然的衰弱，鷹揚也逐漸失去了其在軍事上的重要性。
也許是由于干旱的緣故，本就游人稀少的鷹揚鎮(zhèn)此刻行人更少了，甚至顯得有些蕭條。在鎮(zhèn)東大道拐角處有一家字畫鋪，鋪面不大卻收拾得異常整潔，兩側墻上有序地掛滿了各式字畫。兩個男子一前一后走進鋪子。為首一人姓元名睿，大約二十來歲，儒生打扮，五官清秀，微微上揚的嘴角透出一絲不羈，腳步輕快，頗為興奮。后面那人姓花名子都，年紀比元睿大一些，一身武夫打扮，從他木訥的表情不難看出其對字畫的興趣有限。
元睿自進了鋪子就不停地左顧右盼，時不時的還對墻上的字畫點評一番。環(huán)顧一圈之后他的目光突然停止移動，留在其中一副猛虎圖上，畫中之虎駐足懸崖，仰天長嘯，甚有氣勢。“高明，真是高明！寥寥數(shù)筆便將林中之王那睥睨天下的氣魄展露無遺，此畫一定是這家鋪子的鎮(zhèn)店之寶!”元睿不禁贊嘆道。
話音剛落，冷不防身旁發(fā)出一聲輕蔑的哼聲。元睿循聲扭頭，只見自己身邊不知何時多了一個少年，此人眉清目秀，皮膚白凈，不過奇怪的是竟還有一股淡淡的幽香。“原來是個姑娘!”元睿心中暗道。
確如元睿所料，眼前這個“少年”是個姑娘，名叫孫倩，此時正在欣賞一副荷花圖，聽到元睿對那副猛虎圖評價甚高，忍不住出聲以示反對。兩人對視片刻，孫倩開口道：“鎮(zhèn)店之寶？真是笑話，不知你有沒有看過這副百荷爭艷圖，畫中荷花千嬌百媚形態(tài)各異，筆墨濃淡也恰到好處，要說鎮(zhèn)店之寶，怎么也比那老虎圖合適吧？”
“那副畫我剛才也看過，畫功確實不錯，正因畫中荷花朵朵嬌艷，反而顯得整體重點不夠突出。而且哪有男子漢大丈夫不喜歡老虎喜歡荷花的，哈哈!”元睿此話顯然是嘲諷她女扮男裝。
果然孫倩被他這句話激地直跺腳，手指元睿道：“我就知道你這種人膚淺得緊，照你這么說，豈不是沒人畫花鳥了？”
兩人越吵越兇，花子都看得有些不耐煩，不明白這點小事有何好吵，可無奈自己對書畫又一竅不通，根本插不進嘴。忽然他靈機一動，來至兩人中間：“你們都別爭了，誰好誰差，問問掌柜兩幅畫的價格不就知道了嗎？”
“可以啊蝴蝶!這個辦法我喜歡。”元睿每次都以外號“蝴蝶”來稱呼花子都，花子都雖也曾抗議過幾次，然而沒用，元睿沒有絲毫要改口的意思，最終唯有無奈得隨他這么叫了。
掌柜是一位美艷少婦，眼神空洞，仿佛失了靈魂，也不似其他生意人般活絡，看見顧客便上前招呼，只是一直靜靜地聽著他們說話。這時見三人突然間都望向自己，神色中充滿期待，白凈的臉頰不禁微微一紅，略顯尷尬道：“三位公子見諒，我也不大懂字畫，此間所有字畫都賣二兩銀子……。”
“啊？”沒想到掌柜竟說出這種話，三人張大了嘴巴，一時語塞。還是元睿首先打破沉默：“掌柜的，你這樣一概而論可不行，精品若是與劣品同一個價，對它們來說豈不是很不公平，若其它的作品都賣二兩的話，那這副虎嘯圖起碼得賣五兩！”
孫倩也不甘示弱：“老虎圖畫工不夠細致，而百荷爭艷圖不僅朵朵荷花形態(tài)各異，就連水中的魚蝦也栩栩如生，作者花的心思顯然比老虎圖多出許多，若老虎圖能值五兩，那百荷爭艷就值十兩！”
元睿一聽也來氣了：“你還是不懂，書畫之妙，重其神而不重其形，并不是看誰花的時間多就可以的。”說著摸出一錠銀子走向掌柜，“這里是二十兩，這副虎嘯圖本公子買下了！”
掌柜正猶豫要不要接，孫倩也爭鋒相對地又一次抬價：“掌柜的，百荷爭艷圖三十兩銀子我買了，少一文也不行！”
鋪內二人正鬧地不可開交，忽然聽見門外有人大聲說道：“呦，楊掌柜，今天生意不錯啊，老遠就聽見還價的聲音了！”頗有些嘲諷的味道，讓人聽了心里不大舒服。
隨著聲音越來越近，門口陸續(xù)進來兩個人，其中一人衣著較為華麗，滿臉絡腮胡子，徑直超掌柜走去。另一人則是個禿子，一直與他保持著四五步的距離，應該是他的護衛(wèi)。只見絡腮胡子停在那美艷掌柜面前，皮笑肉不笑地問道：“怎么樣？楊掌柜，生意如此之好，你男人欠我的三千兩銀子有著落了嗎？”
掌柜臉露驚恐之色，不停地哀求：“連爺您再寬限幾天，民婦目前已經籌得二百多兩了，欠您的銀子民婦一直記在心里，一定會如數(shù)償還的。”
“哎呀這可難辦了。”絡腮胡子故意皺著眉頭，“本爺府中的衛(wèi)犬還等著這筆銀子改善伙食呢，你應該知道，如若它們吃不好的話，會影響到整個鷹揚的治安，這個責任你擔得起嗎？”
掌柜并沒有去接他的話，仍是一個勁的哀求。絡腮胡子“沉思”片刻：“哎，看你這么可憐，本爺也不是無情無義之人，這樣吧，我再給你五日時間，如若五日之后你還沒湊足三千兩銀子的話，到時就別怪本爺拿你這個人來抵債了，嘿嘿。”說完不禁上下打量起掌柜那曼妙的身材來。
見掌柜被他看得渾身不自在，不知如何是好，元睿忍不住上前打抱不平：“這位朋友不用擔心，就在方才，楊掌柜以五十兩一副的價格賣出了兩幅畫，照這個情形，還清債務應該問題不大。是吧公子?”說著用手肘撞了撞孫倩，希望她幫忙說幾句。
然而元睿的話卻似撞在石壁上一般，沒有引起孫倩的半點回應。元睿奇怪地轉過頭去，只見孫倩臉色慘白，牙齒緊緊咬著下嘴唇，眼中似要噴出火來，死死地盯著那禿子護衛(wèi)，似乎沒聽到他的話。元睿討了個沒趣，暗自嘀咕：“剛剛還精力旺盛地與我抬杠，怎么一下子就跟變了個人似的。”
絡腮胡子聞言哈哈大笑：“你說什么?五十兩?哪個傻子買的？”
元睿聳聳肩，指指自己又指指孫倩：“不就是我們兩個傻子咯！”
聽他這么說，絡腮胡子面色猛地一沉：“小子，你不是本地人吧，勸你不要多管閑事，為了一個不相干的人丟了小命可不值得！”
“在大魏境內……”見他如此囂張，元睿也有點火氣上來，正欲與他好好辨辨，卻被楊掌柜一把扯住，搖頭示意他不要繼續(xù)說下去了。
“算你識相，我們走！”絡腮胡子以為元睿被自己嚇住，領著禿子護衛(wèi)出門而去，“楊掌柜，五日之約切莫忘記，這可是你最后的機會了。”
見二人要走，剛剛一直在愣神的孫倩仿佛從睡夢中驚醒一般，忽然目露兇光，猛地從袖子中抽出一把匕首，一個箭步朝那禿子的后心刺去。