偃武殿，元曜剛剛就在此接見了元業，心情極度惡劣。元業惡人先告狀，向元曜“舉報”元睿懷疑其生母宋夫人死于非命，暗中查訪何姑下落，并邀自己一道前往伏牛山問個究竟，得知真相之后，更是意欲籠絡自己與他聯手謀反，助他登上帝位，為母報仇。

元曜此刻深深體會到為何歷代皇帝都要自稱孤家寡人，從前太后在時，自己凡事都做不了主，如同一個看客般置身于各種政務軍情之外。如今剛剛做到政由己出，卻驀然發現自己最信賴的弟弟要背叛自己，若是連他都不能相信，那自己還能相信誰？想至惱怒處，恨不得立刻便將元睿叫過來對質一番。

就在元曜怒火中燒之時，許以誠匆匆入內，見他面色不佳，低聲稟道：“長樂王殿下求見。”

不請自來，有點意思，朕倒要聽聽你作何解釋。“宣！”元曜露出一個似笑非笑的表情，看得許以誠不由地打了個冷戰。

“臣弟有罪，請皇兄責罰！”元睿一見元曜，率先請罪。

元曜用陰冷的目光看著元睿：“你有何罪啊？”

元睿拿出從速樸力延處奪來的國書，呈于元曜跟前：“抗旨之罪，就在剛才，臣弟已斬殺兩位蠕蠕使臣，奪回國書。”

元曜聞言驚得差點從御座上跌倒：“什么？你殺了柔然使者？”隨即龍顏大怒，“你還真把自己當皇帝了？這大魏之事到底是你說了算啊？還是朕說了算？”

元睿將頭貼至地面：“臣弟不敢，臣弟如此做完全是一片忠心。”

“忠心？”元曜起身怒道，“朕問你，你趕去伏牛山之時，何姑真的已經死了嗎？”

元曜的突然發問令元睿猝不及防，之前元曜明明還不知此事，怎么自己只是離開數個時辰，一切就暴露了？上官乾一直跟著自己，沒有機會也不可能進宮找元曜，若真是有人告密的話，此人只能是元業，不做他想。元睿此時只恨當初心存僥幸，沒有如實稟明，現在想要解釋又困難了許多。不過事到如今，也容不得他再有半分隱瞞，只得一五一十地交待了個清楚。

果然元曜聽后一臉不信：“既是如此，當時為何不說？”

元睿：“臣弟當時怕皇兄多想，不敢言明。”

元曜：“那就是存心欺君了？”

元睿再次伏首：“是。”

元曜：“廷尉府大牢你不陌生吧？”

元睿：“是。”

元曜：“來人，將長樂王押至廷尉大牢，聽候發落！”

廷尉府，周正之瞠目結舌地看著被兩個宮中侍衛押解而至的元睿：“長樂王殿下，這是何故啊？”

元睿面帶笑容：“許久不見，以后恐要叨擾周公了，還望周公莫要對本王動刑，本王怕疼。”

周正之：“都什么時候了，殿下還有心情說笑！”

元睿仍是一臉淡然：“東列一至八號牢籠，地勢高，采光好，干燥不潮濕，蛇蟲鼠蟻少，實是你廷尉府內的最佳牢籠，本王非常中意，還望周公成全。”

周正之被他氣得差點嘔血：“行！行！只要殿下喜歡，下官給你八個牢籠全空出來，輪換著住可好？”

元睿向他展露一個燦爛的笑容：“聽來倒也不錯！”

周正之則報以一聲長嘆，無奈搖頭。

翌日，周正之憂心忡忡地趕至東二牢籠，喚醒沉沉入睡的元睿：“殿下，下官帶來一個壞消息，今日下官與花子都等幾位大人一起面諫陛下，力陳殿下斬殺蠕蠕使者一事乃出于至公之心，陛下貌似也聽進去了，可一旦論及釋放殿下，陛下卻跟變了個人似的，就是不允。”

元睿打了個哈欠：“沒用的，周公，你們就別再為本王操心了。”

周正之不解：“為何沒用，若斬殺蠕蠕使者無罪，那陛下又有何理由繼續羈押殿下呢？”突然腦中靈光一閃，似乎想明白了什么，“莫非陛下的心病不在此事？”

元睿翻了個身，背對周正之道：“周公你就別問了。”

周正之的牛脾氣噌地便被引爆，喝道：“元睿！你當這是鬧著玩那？若非清楚你的為人，我才懶得理你死活，現在大伙為了社稷想幫你脫罪，你倒好，擺出一副無所謂的樣子，做給誰看那？若連你究竟因何入獄都不清楚，大伙在外面不是瞎忙活嗎？于心何忍啊你？”

除了孫倩與元曜，元睿還沒被第三人這么罵過，不由得又翻轉身體，怔怔地看著周正之。

“看什么看，快說！”周正之仍是一臉怒色。

“皇兄疑本王謀反！”元睿此言一出，周正之幾乎不敢相信自己的耳朵，在他的印象中，元睿怎么也不會和“謀反”搭上邊。

“皇兄的懷疑其實也不無道理！”元睿又補充了一句。要說剛剛周正之的下巴還連著嘴巴的話，那此刻已完全徹底墜落于地了。

聽元睿解釋完原委，周正之陷入深思：“自古以來，只要事涉謀逆，向來都是寧濫勿縱的。”

元睿：“所以本王在這里的每一天，皆是皇兄的恩賜。”

周正之寬慰道：“殿下也不必太過悲觀，只要殿下是無辜的，總會找到自證清白的機會。不過下官還想聽殿下親口說一次，殿下真的無心謀反嗎？”

元睿以手指天：“日月可鑒！”

周正之點頭：“下官明白了，下官這就去想辦法營救殿下，也請殿下切莫自暴自棄。”

從大牢中出來，周正之驚奇地發現天空中正灑下小朵小朵的雪花，怪不得感覺突然冷了許多，周正之不由得緊了緊衣服。

這是洛陽今冬的第一場雪，但幽州治所薊城卻早已是一片冰天雪地。老將耿通與心腹顧羽辰雖圍坐在火爐旁取暖，心內卻沒有一絲愜意舒暢的感覺。將手中書信遞于顧羽辰，耿通憤憤道：“又來信了，我這個傻兒子還是堅持要出兵接應江驥，這祝達是什么人？原大魏蛇騰鎮將，外號北陸之熊，鎮守邊關十幾年，是最早起兵響應于承烈的四人之一，江驥能在他眼皮底下偷偷將上谷郡獻給朝廷？”

顧羽辰接過信：“少將軍還是太過立功心切了，江驥此舉必是詐降，要不末將親自去趟軍都，提醒少將軍萬不可輕舉妄動，中了對方奸計？”

耿通點頭應允：“也好，看他信中措辭，已經完全被江驥的鬼話給迷住了，我擔心光憑蔡釗一人攔不住他，如今他帶著我們一半人馬駐守軍都，若軍都有失，薊城也不保了。”

顧羽辰遽然起身：“事不宜遲，末將這就動身！”

然而待他馬不停蹄趕至軍都之時，見到的卻只有坐立不安的副將蔡釗。“少將軍呢？”顧羽辰扯著蔡釗的甲胄質問道。

蔡釗一臉懊惱：“我不知勸了他多少次，少將軍就是不聽，非要領兵接應江驥。還說已派人查探過，祝達確實對江驥百般刁難，此番獻城絕不會有詐。”

顧羽辰：“城中還有多少兵馬？”

蔡釗囁嚅道：“不，不到三千。”

“什么？”顧羽辰大驚失色，“蔡釗！你怎可如此沒有分寸，萬一少將軍遇到意外，以你這區區三千人，就算想出手相救也只能徒嘆奈何了。”

蔡釗也萬分委屈：“我實在是勸不動少將軍，若是早上我再多說半句，少將軍便要拿我祭旗了。”

顧羽辰想想也的確不能全怪蔡釗：“時至今日，唯有盡量減少損失，集結所有人馬，一旦上谷敗報傳來，咱們立即南撤薊城。”

與他們的憂心忡忡截然相反，耿寶此刻正暗笑父親與他那一干舊部下好謀無斷坐失良機，待自己拿下上谷，父親一定會慚愧得無地自容。

一路豪情壯志，耿寶完全沒有在意那越來越險峻的地勢。此刻大軍進入一個盆地，只見周遭山高林密、坡陡路滑，耿寶不禁感嘆：“上谷不愧是兵家必爭之地，如此險地就將落入我手，叛軍的氣數不長了！”

就在耿寶沉浸在對未來的無限神往中時，忽地四周山谷之上旌旗獵獵，出現無數叛軍，霎那間滾木、巨石、火箭、連弩鋪天蓋地地向他們襲來。