“娘子！”

尚未踏及法云寺，上回見過的那名蘇娘子的貼身女婢站在路旁，正提聲喚道。

抬眼望去，她的肩上背了個灰色的小包袱，手邊還拎著一個竹籃，籃面拿粗布掩著，瞧不清當中裝了什么。

“是吃食？”

孔青珩好奇道。

“不是。”

蘇清淺輕輕搖頭，又道：

“悲田坊雖然給不了人大魚大肉，可粗茶淡飯卻是不缺，莫說我家并非大富大貴，即便是家有余糧，家中仆人尚且未能顧全，如何能為了顏面故作慷慨。”

“娘子虛懷若谷。”

乍聞之下，蘇清淺仿佛有推脫之嫌，可思及那些旁人頌揚背后卻打死仆役的慈善大戶，孔青珩覺著，蘇清淺這般說法，當真是——實誠！

就和他孔青珩一般實誠。

“蘇娘子，你也知曉，某身上銀錢頗豐，不如我命孔安騎馬去東市，布置桌宴席過來？”

孔青珩毫不猶豫道。

時人舉行大型酒宴，所耗人力物力十分龐雜，縱然富貴人家的府上也少有將廚子湊齊的時候。如要是臨時宴席，更加難以周全。

于是，東西市的食店酒肆紛紛瞄準了商機，你家牛羊，我家豬狗，你家新茶，我家陳酒。拼湊在一起，然后乘快馬送達主人家。

抵達時不僅酒菜尚溫，味道鮮美，就連時間上也占據優勢。往往，百人宴席都花不到兩個時辰，且應有具有，十分完備。

縱然來了外國使臣，如非宮宴，鴻臚寺的官員們也都是依此籌備的。

堪稱長安一絕。

“郎君心善，清淺自不會阻止，只是，有悲田坊在，他們并不至于忍饑挨餓。而美酒佳肴，固然能全一時口腹之欲，授人以魚不如授人以漁，郎君覺著，如何才能保他們一世衣食無憂？”

“莫非……”

孔青珩俊俏的眉眼里流露出一抹狡黠，口中則快速道：

“要教他們如何做廚子？”

看見孔青珩一本正經的胡說八道，蘇清淺面上無奈，唇邊不禁莞爾。

“孔郎君……”

“哈哈，我知道了，是書冊！”

這回，孔青珩沒有再故意逗樂蘇清淺，收斂起臉上的俏皮之色，他認真說道：

“娘子先前便言，科舉制的頒發，寒門必將崛起。五姓七家再也壟斷不了晉升之途，壟斷不了知識的傳承。如今，娘子啟蒙他們讀書識字，他日興許就能出一位良吏賢臣。”

“郎君所猜，相差無幾。不過，郎君說錯了一點，我雖然教他們讀書識字，可這教授他們蒙學的人，卻并不是我。”

微微搖了搖頭，未待孔青珩再問，蘇清淺已引著他踏入悲田坊內門。

一幫年齡不到十歲的孩子，正老老實實地跪坐在坊內的空地上，周圍還有幾名老叟和下肢不便的大人旁觀，臉上不時展露欣慰地笑容。

孔青珩走近了去瞧，只見，每個孩子身前都鋪著一塊兩尺見方的粗麻布，手上則是拿著一支木頭削的筆，仔細去看，似乎當中還另有玄機。

“小鈺、小峰，你們的布呢？這樣直接在地上寫，筆尖更容易壞，也不利于你練字。”

看到邊上兩個孩子身前沒有鋪上其它稚童身前的那種粗麻布，秋月走上前，開口問道。

“秋月姐姐，蘇娘子。”

兩名男童先是朝蘇清淺和她的女婢躬身執禮，這才紅著眼眶道：

“前天夜里，王伯伯去了，他沒有親人，是我和小峰為他抬的棺。”

瞥見兩名童子粗布衣襟里的麻布坎肩，蘇清淺猜到了原委：

“所以，你倆想替他守孝？”

“是的，蘇娘子，要不是王伯伯帶著我倆北上，可能我們早就……死了。”

年紀小小，提及生死，兩名稚童神情悲切，語氣中卻有幾分麻木，乃至于漠然。想來，是見慣了生死。

“好孩子。”

蘇清淺輕拍著兩名稚童年幼的肩，沒有再勸慰什么。

生與死，看似一條鴻溝，可見證過的人，便曉得他們之間的距離能有多近，而言語的勸慰，有時，又是多么鮮血淋淋。

兩個孩子沒有哭，眼眶通紅通紅地，也沒有哭。

他們慎重地向蘇清淺又執了一禮，退回先前的位置，跪坐而下，繼續持著似筆非筆的小木棍，一點一劃在地上書寫著。

見狀，蘇清淺朝秋月點了點頭，秋月連忙掀開竹籃上遮掩的粗布，取出其中事物，走向空地上的稚童們。

孔青珩看到，竹籃中，正是數十只與這群童子手中所執一般模樣的木筆，以及十來卷一般模樣的粗麻布。

“蘇娘子，這是……？”

先前，孔青珩自覺不便打攪，可看到竹籃里并非他原以為的書冊，而是這些摸不著頭腦的物什，不由得感到好奇。

“是我想出來的主意。”

蘇清淺從籃子里另拾起一支木筆，帶著孔青珩走至一邊的桑樹下，邊走邊解說道：

“木棍于沙土上練字，終究只能識字辨形，不利于書寫，更遑論風骨。雖然我也給不了他們筆墨紙硯，但這樣至少能夠幫他們訓練腕力。”

說著，蘇清淺擰開了木筆尾端。

“你看，此筆中空，可灌入泥漿。”

合上尾端，她又將木筆遞了過來，道：

“然后，你再瞧瞧筆頭。”

“這……是削了小孔？”

細細觀察著手上這支并不打眼卻暗藏機巧的木筆，孔青珩感到新奇。

“嗯，這樣就能勉強控制泥漿的流速，再以粗麻布充當紙，就可以顯形，露出筆鋒。待書寫完畢，粗麻布上也沾滿了泥漿，再拿水清洗干凈，還能重復使用。”

“娘子巧思。”

孔青珩已不知，今日一行，蘇清淺又帶給了他多少震撼，只是，他深覺，能被蘇清淺拒婚，是他的榮幸。

他，甚至于世間男兒，盡數加在一起，都配不上一個蘇清淺。

瞧著孔青珩一副心折模樣，蘇清淺輕輕搖了搖頭：

“哪里是我有巧思，不過拾先人牙慧罷了。昔日，家父曾言，世間有物，可使毛筆沾水為墨，水干則墨跡消，練字十分便捷，可惜，當今世上已造不出此物。我借助這個思路，才想出這么個云泥之別的法子。”