天下大勢，合久必分，分久必合。從十六國到南北朝，胡漢爭權、朋黨奪利，短暫的和平若白駒過隙，漫長的殺戮似更長漏永……在這近三百年的亂世中，青山黃土亦埋不盡白骨，暴雨洪流也洗不去腥紅。而大隋就是這漂櫓血海圖騰的蛟龍、毒燎虐焰涅槃的威鳳。

如今已是開皇十年，連普六茹?那羅延都改叫楊堅好多年了，乾坤晴朗、天下太平，內有豐年、外無邊患。再次踏上趙郡土地的李祖娥熱淚盈眶、望帝啼鵑，鄉音無改、朱顏未逝。她雖早已剪斷青絲割舍凡塵，可暮鼓晨鐘之余，往事如一縷青煙悄然飄繞眼底心頭。

李家二女初長成，長女一笑傾人城，次女再顧傾人國。希宗的長女祖猗已為人婦，待字閨中的次女祖娥早就被貪花戀草的賀六渾惦記上了，只不過這次不是給自己，而是給他的次子侯尼于。對于李希宗，長女嫁給了宗親，次女能與權臣聯姻那是再好不過的了，可對于豆蔻年華、情竇初開李祖娥來說，黑臉丑相的高洋顯然不是夢中情郎?？苫橐龃笫?，父命難違，女子哪能做主，只得順從。李希宗也因為女婿的緣故升遷為上黨太守。

雖然夫君容貌不佳，可待她還不錯，無論是從高歡那里得了什么賞，還是靠著靈心巧手親自做些物件，隔三差五地高洋都會給她帶來小驚喜，李祖娥最初那顆不愿不甘、又拒又怕的冰心也漸漸被他捂暖。

然而，彩云易散，美女嫁丑夫“明珠暗投”難免有人惋惜，有人覬覦。年少輕狂、與庶母鄭大車有過“前科”的高澄就早早掛念上這位燕妒鶯慚、國色天香的弟媳了，兩相對比，自己那天生麗質、風鬟霧鬢的正妻就遜色多了。

高澄一想到李祖娥便輾轉反側、寤寐求之，他越想越欲火難耐，越想越怒火中燒——憑什么自己那不成器的拖著兩條臟鼻涕也不知道擦的弟弟能娶得絕色仙女，憑什么相書說他那副德性反倒是帝王的命！侯尼于，他連自己的腳后跟都不如，要看在是親兄弟的份上，早就把這窩囊廢一腳踢出府門有多遠滾多遠！

高澄先是暗地里堵住李祖娥說些風流話調戲于她，再后來膽子大了當著高洋的面都敢摸摸碰碰，可令人奇怪的是，是個男人都忍不了的事，他這癡傻弟弟竟然看在眼里卻無動于衷。這更加助長了他的歪風淫焰，暗自發誓一定要“嘗上一口”。

機會是給有準備的人的，盼望著盼望著，二弟“出差”了，高澄的機會終于來了。面對倚酒三分醉的大伯子，李祖娥躲閃不成繼而求饒哭得梨花帶雨，高澄色急攻心哪里還憐香惜玉，連哄帶嚇，便如愿以償了。就算真的東窗丑事發，在這個鮮卑家族里也不會有人為她一個漢女而教訓未來繼承人的，萬一高澄把臟水潑到她身上，那更是跳進黃河也洗不清……

福無雙至，禍不單行，李祖娥懷孕了，夫君不在家，誰是孩子的父親？得知有孕在身時她魂飛天外、面無人色。任她瘋了似的每天跌打跑跳，腹中的小生命依然茁壯成長，四個月后就徹底藏不住了。正當李祖娥無顏存世欲行短見時，同族的李昌儀前來探望，正巧遇上懸梁一幕，火速將她救下、再三逼問緣由。李祖娥無奈，哭著道出了來龍去脈后，又想以刀自刎，李昌儀忙攔住她。二人思來想去一番討論后決定向高家人實話實說。

高歡和婁昭君聽后，震怒不已，將高澄痛罵一頓，可這畢竟是高家的骨肉，而高洋又實在不及兄長的十分之一，高歡沉思片刻后，便讓李祖娥遷居別院并派心腹照料。雖然羞恥，可她終于不用因肚子每隆起一寸、胎兒每踢動一腳而擔驚受怕。五個月后，李祖娥生下了一個哭聲纖細、通體透紅的男孩，高澄為他取名為孝瓘，找了個老婦扮作其外婆，謊稱是他露水情緣結下的果，當然，殺人滅口是免不了的。

高歡兒孫繞膝，高澄也已有兩個庶子，在高家添丁也不是新鮮事了，再加上孝瓘名不正言不順，更是不被寵愛。小孝瓘出生不久后，高澄與正妻馮翊公主萬眾矚目的嫡長子孝琬便出生了。舅舅皇帝親自臨門，朝臣貴胄同來道喜，整整十間倉房都差點沒塞下禮物。嫡庶尊卑有別、事兄如事父，孝琬后來居上成了三哥，孝瓘降為四弟。

幾年之后，孝瓘從嬰孩長成了小公子，雖是個漂亮的孩子卻整天嘟著小嘴、愁眉苦臉，心事像比大人還要多。有個口風不緊的知情宮女偷偷地告訴孝瓘身世，這個年幼而敏感的孩子極為震驚，從記事起周圍所有人都告訴他自己的娘生下自己后就死了，這令他愧疚至今，可真相是他的娘非但沒死，還是他的嬸嬸！這讓他怎能接受，可又抵不住血緣的呼喚，偷偷跑到李祖娥的身后，眼觀六路無人，悄悄地叫了一聲“姊姊”(娘)。

李祖娥膚粟股栗、提心在口、汗流至踵，生怕有人聽見。

“我不是你娘！”

她“聞風而逃”，悄然落淚，卻還是被心細如發的高洋看出了端倪。后來高澄遇刺死在了外室的榻下，“受禪登基”的金桃讓“脫胎換骨”的高洋摘了去。他下令孝瓘改名為肅，特意“叮囑”他禍從口出，宜謹言肅行。

在萬千如潮涌的反對聲中，李祖娥還是坐上了皇后的寶位，外人看來她要風得風，要雨得雨，可實際上除了高洋，高家哪個把她當回事！高演對她愛搭不理，高湛對她垂涎欲滴。只是吃穿不愁罷了。

“三十”期滿，高洋飲酒暴亡，其子高殷繼位，李祖娥順理成章成了太后。本以為兒子做了皇帝，自己終于可以享幾天清福，可她沒想到，被她感激在心、喜愛信賴又推心置腹的李昌儀竟然泄密背叛了她！

她跪在婁昭君的面前，頂著婆母一句有一句“漢家老婦”這樣羞詞詈語磕頭謝罪，自己死不足惜，只求新皇帝高演能念在叔侄情分上放過自己的兒子?？苫蕶嗝媲澳挠杏H情可言，父子尚可舉起屠刀，高演的榻邊怎能允許他人安眠！

天道輪回，高演臨終前為了保住自己的兒子，直接傳位于九弟高湛，勸他“勿學前人”。高湛儀表堂堂，風姿雅骨，卻不折不扣、道貌岸然的衣冠禽獸，兄長的遺言不聽，侄子該殺殺，冊封皇后的當晚竟然留宿嫂子李祖娥的宮中！

李祖娥那能同意！可高湛竟然拿她唯一的兒子做籌碼，逼她主動做些柔姿媚勢。可憐的祖娥不得不從，待天明高湛滿意地離去，她指著他的背影咒罵：“步落稽，皇天見汝！”

高湛精力旺盛，前半夜陪著胡皇后，后半夜逼_淫李皇后，日子長了，李祖娥的肚子也大了。兒子紹德久久不見母親思念甚深，可她哪有顏面母子相見，堵住宮門不肯開。紹德年幼，說話直白：“兒豈不知耶？姊姊腹大，故不見兒！”李祖娥卑諏失色，滑倒在地，倚著宮門仰天長泣，卻哭不出聲來。

一來她孕期心情抑郁，二者高湛仍把持不住，他們沒有名分的女兒一出生就是個死胎。可高湛卻勃然大怒，堅信是祖娥掐死了女兒，不但將她抽得遍體鱗傷，還當面用刀背打死了紹德，振振有詞“汝殺吾女，我屠你兒”！

李祖娥被裝進麻包扔入溝渠自生自滅，也是她命大，有個好心宮女發現了麻包透紅，發覺異常出手搭救，找來了牛車將她送出宮去。

她本想回家鄉投奔親人，可當年他的夫君殺其姐夫、逼女干其姊又射傷其母，把事做絕，覆水難收，家人說什么也不肯接受她這盆潑出去的水。走投無路之下，祖娥來到了妙勝尼寺出家，失子喪親的她如寒風中的蒹葭，吊影凄涼。她本就愛釋法，在青燈古佛下為逝者誦經、梵唄聲聲，也不算寂寞了。

當李祖娥在寺中見到了蘭陵王妃鄭氏時才得知高肅已經功高蓋主、以死明志了，她那早已時拂拭不染纖塵的明鏡臺上又惹了塵埃。長恭，到底是她的第一個孩子啊，是那個只敢在午夜夢中才能仔細端詳，睡覺也要緊閉雙唇生怕喚出名字的孩子啊！

北周滅齊，她雖已入佛門，可俗世還是相擾，將她與鄭大師當做俘虜押入關中。宇文家到底網開一面，除了滅佛的武帝外，其他人都沒有為難這兩個無辜而不幸的女人，允她們在長安弘揚佛法。

王朝更迭、江山易主，歷經五代的李祖娥身心疲憊，自至老之將至，決心落葉歸根。兩年之后，她在趙郡圓寂，一代亂世罪朱顏，終化作，史冊間，一縷青煙。

(全書終)