太后笑笑：“不必如此緊張。”

她看著眼前的青年，眼神卻在飄遠：“寧慈恐怕不好相與，難為你挨過這些年。”

寧慈是長公主的名字，待字閨中時，尚有人喊過，只是記憶久遠，沒什么人記得罷了。玉瀧喉嚨輕輕動了一下，心里發苦。他第一次認得長公主，不是因為她是秦國公主，而是聽到有人喚她“寧慈”。

魏太后忽然笑了，牽動眼尾的皺紋：“那時她還是個小姑娘，來我大魏覲見，我一見她，便覺得她往后的路非尋常人能走。”

她循循誘導：“我知道許多辛秘，你想不想知道寧慈的秘密？”

太后終究是魏國人，不管是出于何種意義，她提出了一個足以讓他動心的條件。

她從床下摸索，拿出一個機關盒：“此盒由班家、墨家聯合而制，強行打開，只會讓它連同里面的東西毀于一旦。如果你想聽我的故事，就要答應我將它給祁國未來的新君。”

他沒有貿然答應，靜聽幾樁幾十年前的“趣事”，等眼前的婦人自顧自斟了一杯涼了許久的白水：“太后才是操控大局的人。”

魏太后笑起來，明明雍容華貴、端莊典雅，卻讓他想起綻放的罌粟。

她嘆一口氣：原來自己汲汲幾近一生，到頭來卻發現自己什么都無法留戀。魏國覆滅又如何？她早已不想關心，她只是一個覺得活著也有些無趣的女人罷了。

現在所有生死、所有綜錯的關系，她都不想去理會了。

魏君本也不是她親生的兒子，這世上除卻她，也不會有人知道了。

她幼年被過繼走，改姓為章，留在文家的，還有一個嫡親的小妹妹。大哥文與非在官場打拼不易，很久才回一次家，家中兩個妹妹親密無間，無話不說，在她走后的兩年里，小妹妹還經常偷偷去看她。

后來族中的人趁大哥不在家，排擠小妹，讓她搬到了一處偏遠的郊區山莊，她們見面的次數就少了許多，但還是會飛鴿傳書。

那幾年亂得很，四處都是起義、戰爭，小妹一連幾個月都沒有書信，又過來了一兩個月，終于來了一封，但是信中內容讓她大吃一驚，不小心打碎了茶盞，水濺了一身，卻只余忡愣。

小妹已是孕中四月。

字里行間幸福甜蜜，章氏卻擔心她們的事情暴露，愁白了頭。

若是族中知道此事，就只能悄悄處決小妹，連同她腹中的孩子一起沉塘。

小妹不肯告訴她那個男人是誰，每每提及，都含糊一筆帶過。

她問：那你要如何瞞下去？

小妹想把孩子生下來，態度堅決，卻無計可施。

她那時正是休養病中，對外還未宣布痊愈，章家待她比文家好了不只一星半點，就讓她自己選了一處滿意的莊子休養，除了幾個奴仆，身邊的人都是從小跟著自己長大的。

章氏向來是比她膽大的，卻不想這事上小妹如此膽大包天，什么都不顧了，姐妹兩本就相仿，她咬咬牙：“不如你回我那處莊子，我留下，等你生完孩子，我們再換回來。”

小妹妹眼中帶淚，不忍連累她：“姐姐……”

她嘆了一口氣，就算她不姓文，也依舊是她的長姐：“就這么說定了，明天一早你就跟嬤嬤‘回去’，可不能讓她們發現了。”

她那次“生病”，著實用了一年半載。

二人分別后的兩個月，章氏才見到孩子的父親，他沒有表明過身份，但她憑借連拼帶湊的信息，有了一個大膽的猜測——那人是祁君。

深夜里悉悉索索的聲音擾了淺眠的章氏，她連忙握緊睡前卸下的發釵，黑暗里卻傳來一個屬于男人的低沉的聲音——

“慧良？”

她緊張得汗漬浸透了里衣。

窗前隱隱約約可以看到一個男人的輪廓，他沒有上前，試探地問了一句：“……你還好嗎？”

她心里千回百轉——莫非這個男人就是小妹的情郎？

她學著小妹的聲音，反問：“你呢？”

他明顯激動起來：“若你愿意，我可以帶你走。”

她不動聲色，悄悄后退一步，小心翼翼，一時沒有言語。

他有一點急切，卻按耐下來：“跟我走好不好？文家如此待你，我必定比她們對你好千百萬倍，絕不負你。”

匕首已經悄悄覆在了掌上，她大膽道：“那孩子呢？你會對他負責嗎？”

他愣了一下，隨后欣喜萬分：“孩子？你的意思是……有孩子了？我自是可以給他最好的，而不是在這里受苦受累。”

正在他走近的時候，章氏的匕首忽然抵在了他的脖子處。

他對章氏毫無防備：“慧……”他瞇了瞇眼睛：“你不是慧良！慧良在何處！？”匕首突然被打落，手掐得章氏喘不過氣。

……

那是章氏第一次見到這個男人。

玉瀧輾轉著瓷杯，忽然笑起來：“求而不得，便欲殺之。魏君到死也想不到是‘生母’從中作梗，你想毀了這里。”

太后忽然放聲大笑，眼淚竟不自覺地從眼角流下，形似瘋癲。

玉瀧站起，欲離開，出殿時吩咐：“將她關起來。”

……

千萬里之外的渡船像一座海上的大陸，迷霧圍繞的中心有一座島嶼。穿過瘴氣，天際恢復成蔚藍色，海鷗旋在半空，遠遠地圍在巨船上。

“把他關起來！”

一聲皮鞭劃空、皮肉綻開的聲音，伴隨著隱忍的吭哼。

江道左跪在木板上，低著頭一語不發。

他身邊只有一個仆人作陪，小仆跪在他后面低語：“您既要殺他，就要做得干凈些，若按以往，天下遲早是您的，可現下卻不好說了。只是江琉桀驁不馴，未必肯聽從山行，您還有一線希望。目前看來，他們并未放棄您。”

江道左心中冷笑，話雖這么說，可小仆也沒有真正把他放在眼里，他是主子，有這么說話的仆從么？還不是仗著山行長老們的勢，前來監督他罷了。

在外多年沒有消息的五長老就在前幾日讓養的血鴿送來一根頭發。一張白紙，除了署名，什么也沒有。他被江琉下了禁言之藥，可惜山行手段奇特，發現一絲端倪。

他們用江琉的這根發絲發現了純正的血脈，然而不該這么晚才發現此事，往下追查，卻是查到了江道左。

江道左所倚靠的勢力本就來源于山行，但他暗中培養了自己的人，這下倒好，因為這一著悉數折損。

甲板上的血漸漸干涸，沒有人來打掃。

江琉……他在渙散中咬牙——他不在命運偏心的那一邊，但偏不信命！