又是一個年底，冬天還未過去，春天就遠遠不會到來。
這日一大早，賈珠和李紈夫婦還溫存在被窩里，丫鬟便匆匆來通報，說是大學士李守中的人出現在了賈府大門外，急著要叫賈珠過大學士府去。李紈心里還抱怨了幾句，哪有老丈人一大早把女婿從女兒身邊粗魯要走的道理。賈珠安慰了幾句，興許是有朝中大事要商議。李紈也不多言，先是幫著賈珠穿衣結帶，然后讓丫鬟準備一些府里做的糕點，讓賈珠一起帶過去。李紈對于這位身居高位的父親是又愛又恨，以前不過是國子監祭酒這么一個閑職，卻也不見得他有多清閑，心里只惦記著那些學生，女兒還沒出嫁倒像是已經出嫁了，如今成了內閣大學士了，整個朝局都裝進了他的心胸，何況李紈已經嫁入賈府，如同潑出去的水，在他心中似乎就更沒有什么位置了。賈珠拿著李紈送給老丈人的糕點，匆匆出門了。若不是為了公務，賈珠本應該帶上李紈一起去大學士府的，這位老丈人也真是大公無私，每次想起他賈珠都是因為公務，似乎就沒有把他當做是自己的女婿，更不必提想起他的女兒李紈了，賈珠心想，看來這次要好好給老丈人提個醒，讓他下次不要把李紈當不存在，別有了女婿就忘了女兒了。
對于此次李守中突然叫他去，賈珠心里沒有底，不知所為何事。一路來到大學士府，賈珠腦海中想著近來處理的一些事情。首先是秦可卿以死替身公主的事，這是皇后通過賢嬪元春秘密下達給他的懿旨，按理說李守中是前朝大臣，不會參與后宮事務，公主病重的秘密連當今圣上都不知道，想來李守中就更不會知曉了。如果不是秦可卿的事，那可能就是國子監書庫翻譯印刷西方經典這件事了。此事由賈珠和曾經的西方傳教士、如今的國子監黑袍監生艾利歐合力策劃實施中，此前賈珠已經將此事向李守中征求同意，李守中雖說對那些西方經典不屑一顧，但還是準許了，興許是想看西方經典的笑話，畢竟千百年來的士子們都是做四書五經這些東方經典的學問，賈珠卻要推舉西方經典，這豈不是在自討沒趣！當然，若是西方經典歪打正著，當真能俘獲士子的心，倒是能讓賈珠在國子監樹立起威信，為他日后升任國子監祭酒鋪路，如此一來，李守中反而喜聞樂見西方經典在國朝問世了。其他并沒有什么要緊事，莫非李守中此番叫他來就是為了西方經典的事，該不會是反悔不讓搞了吧！賈珠一時感到迷糊和慌亂，只等見到李守中方可安心和踏實。不料，聽李守中說起匆忙叫自己來的緣由之后，賈珠更加不踏實了。
當賈珠見到岳父大人李守中時，李守中已在書房等候多時，表情凝重，神態顯得十分困倦。原來，李守中急著要和賈珠商議的事情竟然有關身在揚州的林如海。萬萬沒想到，就在昨日，太上皇當年欽點的巡鹽御史，堂堂前科探花林如海竟然被都察院參了一本，還有多位江南省地方官員匿名舉報林如海以權謀私，昨日夜里，相關證據已被內閣截獲，地方官員的湊折也都被李守中暫時壓下了，暫時還沒有上報，對外只說等候進一步查實。若是他人，李守中早就毫不猶豫湊報上去了，然而這林如海乃是賈府姻親，是賢婿賈珠的親姑父。此事可謂燃眉之急，李守中愁得一宿沒睡，因此，今日一大早，李守中就派人去把賈珠叫來了。眼下，賈珠絕不相信姑父林如海會做出以權謀私的事情。都察院彈劾自家的御史，這還是鮮有聽聞的，想必其中必有貓膩，賈珠希望親自徹查此事，還姑父林如海一個清白。然而，李守中急著叫來賈珠，卻并非為了調查此事，此事證據確鑿已無需再做調查，之所以對外宣稱等候查實，不過是為了拖延時間，給林如海做最后的選擇。賈珠不明所以，急問李守中是什么樣的選擇。李守中一聲嘆息，說出了令人絕望的四個字，生死抉擇！
原來，對林如海以權謀私的彈劾證據確鑿，李守中本應該立即上報當今圣上，予以最后的裁決，而他之所以拖延時間，無非是考慮到林家的家風聲譽，畢竟當今圣上對老臣并無多少情義，在自己的親叔父義忠親王一案中，當今圣上都沒有表現出一點仁慈之心，何況區區一個前科探花巡鹽御史，想必若是上報當今圣上做最后的裁決，林家必然身敗名裂，五世之功毀于一旦。眼下，李守中雖然將湊折和證據截留，但此事終究無法隱瞞太長時間，多則半年，少則一個月就會敗露。李守中覺得，為了保全林家的名譽，林如海唯有死于任上，并捐納全部財產交給國庫，李守中方可勸服當今圣上不再追究。李守中匆忙叫來賈珠，便是要他立即親自給林如海書寫密信一封，快馬加鞭送往揚州，向林如海提及此事的利害關系。林如海若是果真犯事，收到書信自然一看就懂，至于如何選擇，以林如海在官場多年的謀略想必自有定奪，如若他是遭人冤枉，賈珠的信也算是一個提醒，讓他有一個防范敵對的心理準備，此番折騰也不無益處。賈珠領會李守中的用意，立即返回府中，準備手書一封密信。
奮筆疾書，賈珠想的不是那都察院彈劾巡鹽御史林如海究竟暗藏什么貓膩，更不是姑父林如海有什么理由做出以權謀私的事情，他更多想到的是遠離家人寄居賈府的林妹妹。就算林如海真的犯了事，想必也有其難言之隱。賈珠帶著矛盾的心里寫下了那封信，雖然內心更加希望姑父為了林妹妹，可以不顧什么林家顏面，而是盡量活下來，為了林妹妹而繼續活著，但在言語之間，賈珠還是沒有提及林妹妹，他不愿姑父背負太多東西，畢竟那樣活著只會讓林妹妹一起負重受苦。就算沒有姑父林如海，賈珠相信林妹妹生活在賈府中，他可以照顧得很好，何況林妹妹若是知道此事，想必也不會自私地要求林如海留下。賈珠在信中按李守中所言，提出兩條路供林如海選擇，一是主動認罪，想來裁決的結果不過是就地免職和沒收財產，雖林家顏面掃地，但死罪可免，林如海不會因此丟了性命，二是選擇死于任上，主動捐納全部財產交給國庫，哪怕事情敗露，李守中也可向當今圣上求情不再追究此案，對于這個選擇，林如海雖然是死路一條，但林家顏面尚存，興許當今圣上為表林家五世之功，還能給個加封和謚號。賈珠的密信寫就，隨即八百里加急送往揚州。
幾天之后，林如海的回信送達賈府，信卻徑直送到了賈母老太太的手中。老太太看了書信說，林如海因為身染重疾，寫書來特接黛玉回去。賈母未免憂悶，只得忙忙的打點黛玉起身。賈珠想來，這封信的意思再清楚不過了，林如海選擇了第二條路，托辭身染重疾，書信一封接來黛玉見最后一面，其實是備好了毒藥，伺機死于任上。難道姑父林如海真的犯了事，還是說受到了什么人的脅迫？賈珠仍然無法相信林如海會以權謀私。眼下，由不得他多想，只聽見賈母老太太說，定要找個人送黛玉去，且到時仍叫帶回來。賈珠因為國子監書庫的事務繁忙，又怕此時與林如海接觸引來朝中耳目，于是不能親自護送黛玉，卻見李紈悶悶在家無聊至極，便向老太太主動提及，讓李紈親自送黛玉南下揚州，便由兩個小廝文韜和武略、兩個丫鬟碧月和素云一路陪伴，守護前后左右。老太太欣然同意，一應土儀盤費，不消絮說，自然要妥貼的。作速擇了日期，李紈同著黛玉辭別了眾人，帶領著仆從，登舟往揚州去了。