桃花社和海棠社的活動將主要以辯論的形式進(jìn)行。第一環(huán)節(jié)是陳詞階段，兩社各方派出代表陳述本社的知識體系。第二個環(huán)節(jié)是盤問階段，兩社全體社員逐一根據(jù)某個選題相互提問，并由選題相關(guān)的對方社員針對提問做出答復(fù)和解釋。第三個環(huán)節(jié)是自由爭論，兩社雙方可自由表達(dá)自己的觀點(diǎn)，以褒揚(yáng)本社學(xué)問，貶低對方學(xué)問為主要任務(wù)，詳細(xì)陳述各自的見解。第四個環(huán)節(jié)由兩社社長作出總結(jié)，最后強(qiáng)調(diào)本社所代表的知識體系，陳述當(dāng)前優(yōu)勢和未來發(fā)展。活動的四個環(huán)節(jié)結(jié)束之后，最后由評審團(tuán)進(jìn)行評判和審議，以投票的方式表達(dá)對該社代表的知識體系的理解、認(rèn)可和支持，包括團(tuán)長和副團(tuán)長共十九人，每人投出一票給海棠社或桃花社，票數(shù)多者獲勝。經(jīng)過一段時間的學(xué)習(xí)準(zhǔn)備，桃花社和海棠社的第一次正面交鋒的這一天到來了。眼下第一環(huán)節(jié)，桃花社派出代表艾利歐，海棠社派出代表宋一佐，分別先后對本社所代言的知識體系進(jìn)行了陳述。
賈珠作為桃花社的社長，之所以派出艾利歐代表桃花社進(jìn)行陳述，主要是因?yàn)榘麣W原是來自意大利的傳教士，而意大利本就是希臘文明的一部分。西方文明的基礎(chǔ)源自古希臘這個城邦小國綜合體。古希臘位于地中海東部，扼歐、亞、非三洲要沖，在希臘找不到肥沃的大河流域和開闊平原，連綿不絕的山嶺河川將陸地隔成小塊，耕地缺乏，土地貧瘠，限制了糧食的生產(chǎn)，迫使希臘從事海外貿(mào)易，而曲折的海岸線，眾多的優(yōu)良港灣尤為這些活動提供了條件。特殊的地中海氣候使得希臘盛產(chǎn)葡萄酒和橄欖油，為海外貿(mào)易提供了商品，古希臘海洋文明受到外來促進(jìn)，培育了精神的自由，人們喜歡聚在露天的公共場所放肆交談，演講辯論能力很強(qiáng)，因此產(chǎn)生了智者等一系列學(xué)派。
早在古希臘文明興起之前，愛琴海地區(qū)就孕育了燦爛的克里特文明和邁錫尼文明。多利亞人的入侵毀滅了邁錫尼文明，隨著人口成長，雅典的希臘人開始向外殖民，青銅器、海上貿(mào)易再次興盛，新的城邦國家紛紛建立。此后，新的希臘城邦遍及包括小亞細(xì)亞和北非在內(nèi)的地中海沿岸。在諸城邦中，勢力最大的是斯巴達(dá)和雅典。在希臘城邦向地中海沿岸擴(kuò)展的同時，西亞的波斯帝國也在擴(kuò)張，強(qiáng)大的波斯帝國征服了小亞細(xì)亞半島上的希臘諸邦。波斯人攻入了雅典，將全城焚毀，但希臘海軍在薩拉米海戰(zhàn)中一舉擊潰波斯海軍，波斯人面臨補(bǔ)給被切斷的危險(xiǎn)，不得不撤退，希臘人乘勝追擊，解放了小亞細(xì)亞的希臘諸邦。希波戰(zhàn)爭以后，雅典成為希臘的霸主。雅典海軍是希臘各城邦中最強(qiáng)大的軍事力量，希臘各城邦建立了以雅典為首的提洛同盟，戰(zhàn)后逐漸成為雅典實(shí)現(xiàn)其霸權(quán)的工具。以斯巴達(dá)為首的伯羅奔尼撒同盟不滿雅典的霸權(quán)，雙方爆發(fā)多次摩擦。雅典對西西里島斯巴達(dá)的盟邦敘拉古發(fā)動大規(guī)模遠(yuǎn)征，結(jié)果以慘敗告終。西西里遠(yuǎn)征使雅典元?dú)獯髠瑹o力抵御斯巴達(dá)的攻勢，雅典海軍被全殲。最終，雅典向斯巴達(dá)投降，斯巴達(dá)成了希臘的新霸主。馬其頓位于希臘的北部，處于希臘文明的邊緣，被希臘人視為蠻族。亞歷山大即位后率大軍渡海東征，拉開了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強(qiáng)大的波斯帝國，亞歷山大先后在格拉尼卡斯河和伊蘇斯擊敗波斯軍隊(duì)，從波斯人手中奪取了敘利亞和埃及，并攻下巴比倫，波斯帝國滅亡。馬其頓亞歷山大在帝國擴(kuò)張的過程中將希臘文明傳播至東方，直到亞歷山大病死，他龐大的帝國也隨之分裂，古希臘歷史結(jié)束，希臘化時代開始。
早期地中海文明開始便存在著鮮明的男性美崇拜文化，古希臘人認(rèn)為男性的身體是極其美的，由此產(chǎn)生了大量表現(xiàn)男性身體的藝術(shù)作品。柏拉圖在《會飲篇》中傳達(dá)出一個重要的觀點(diǎn)，即他認(rèn)為男性愛人之間最理想的狀態(tài)是知識與美德的交流。理想主義、浪漫主義、英雄主義情結(jié)，注定希臘人要把體育當(dāng)作文化中的一個最為重要的分支。正因?yàn)橄ＥD人對于體育運(yùn)動的濃厚興趣和體育鍛煉的實(shí)踐，因此，人類最偉大的運(yùn)動盛會即奧林匹克運(yùn)動會的圣火從這里燃起。奧林匹克運(yùn)動會在奧林匹亞競技場舉行，這是全希臘的體育運(yùn)動大會，規(guī)定每四年舉辦一次。運(yùn)動會的宗旨是參與與和平，在此月中，全希臘境內(nèi)的所有戰(zhàn)爭都要休戰(zhàn)。運(yùn)動會最重要的比賽項(xiàng)目有跳遠(yuǎn)、擲鐵餅、擲標(biāo)槍、全長距離賽跑和角力格斗，被稱為五項(xiàng)全能運(yùn)動。除了無項(xiàng)全能運(yùn)動外，拳擊和角力合并為全力競賽。奧林匹克運(yùn)動會的優(yōu)勝者獲得的崇高榮譽(yù)，主要是一種精神的鼓勵，當(dāng)獲勝選手回到自己家鄉(xiāng)時，會受到人民的熱烈歡迎，詩人為他們吟詩，雕塑家會把他們的塑像雕刻在城墻上。
古希臘的哲學(xué)與科學(xué)成果長久流傳。畢達(dá)哥拉斯首先討論了數(shù)學(xué)的奧秘。德謨克里特認(rèn)為，萬物都由運(yùn)動的原子構(gòu)成。哲學(xué)家們探討宇宙萬物起源變化的本質(zhì)，把神置之不顧而訴諸理性。天文學(xué)、生物學(xué)也從觀察和測量出發(fā)。希波拉底最早提出了作為醫(yī)生的行為準(zhǔn)則，被稱為醫(yī)學(xué)之父。在希臘的哲學(xué)家中最具有個性的，要算是著名的蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德了。
蘇格拉底的哲學(xué)具有惟知是德和靈肉對立兩個核心。他不愛好觀看虛構(gòu)戲劇，卻要讀《伊索寓言》，因?yàn)樗詾橐磺卸夹枰ㄟ^證據(jù)，才能清晰、樸真、實(shí)證。后一個核心代表了蘇格拉底理想主義和浪漫主義的一面，因?yàn)樗闹庇X是批判性的，蘇格拉底強(qiáng)烈的批判精神包括對神靈的懷疑，因?yàn)閷ΜF(xiàn)實(shí)進(jìn)行糾錯的舉動，使他蒙受了不白之冤，他為真理而被處以死刑。他的學(xué)說被他的學(xué)生所繼承發(fā)揚(yáng)，他的浪漫主義和現(xiàn)實(shí)主義的氣質(zhì)，分別為柏拉圖和亞里士多德所繼承。
柏拉圖哲學(xué)的核心是理念論，他說人間各個事物在天國都以一種理想的原型方式存在，因此世上的萬物只不過是這個理想類型的不完美的復(fù)制品。柏拉圖實(shí)際上是一個志在改良人類社會的思想家，《理想國》一書集中代表了他的理念和思想。
亞里士多德比前人更注重現(xiàn)實(shí)和經(jīng)驗(yàn)，他寫下了四百多卷著作，范圍涉及哲學(xué)、政治學(xué)、歷史學(xué)、心理學(xué)、倫理學(xué)、修辭學(xué)、美學(xué)、詩學(xué)、物理學(xué)、動物學(xué)、植物學(xué)等多方面，可以說是一個古代知識和思想的集大成者。亞里士多德非常注重考證性的科學(xué)研究，并且培養(yǎng)出的學(xué)生中有馬其頓的亞歷山大，是一位有為的君主和天才的軍事將領(lǐng)。
古希臘人在哲學(xué)思想、詩歌、建筑、科學(xué)、文學(xué)、戲劇、神話等諸多方面有很深的造詣。這一文明遺產(chǎn)在古希臘滅亡后，被古羅馬人破壞性地延續(xù)下去，從而成為整個西方文明的精神源泉。