賈政回京之后，諸事完畢，賜假一月在家歇息。因年景漸老，事重身衰，又近因在外幾年，骨肉離異，今得晏然復(fù)聚于庭室，自覺喜幸不盡。一應(yīng)大小事務(wù)一概益發(fā)付于度外，只是看書，悶了便與清客們下棋吃酒，或日間在里面母子夫妻共敘天倫庭闈之樂。
因今歲八月初三日乃賈母八旬之慶，又因親友全來，恐筵宴排設(shè)不開，便早同賈赦及賈珍賈珠賈璉等商議，議定于七月二十八日起至八月初五日止榮寧兩處齊開筵宴，寧國府中單請官客，榮國府中單請?zhí)每停笥^園中收拾出綴錦閣并嘉蔭堂等幾處大地方來作退居。
二十八日請皇親駙馬王公諸公主郡主王妃國君太君夫人等，二十九日便是閣下都府督鎮(zhèn)及誥命等，三十日便是諸官長及誥命并遠(yuǎn)近親友及堂客。初一日是賈赦的家宴，初二日是賈政，初三日是賈珍賈珠賈璉，初四日是賈府中合族長幼大小共湊的家宴。初五日是賴大林之孝等家下管事人等共湊一日。
自七月上旬，送壽禮者便絡(luò)繹不絕。禮部奉旨：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環(huán)四個，帑銀五百兩。元春又命太監(jiān)送出金壽星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四只。余者自親王駙馬以及大小文武官員之家凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。堂屋內(nèi)設(shè)下大桌案，鋪了紅氈，將凡所有精細(xì)之物都擺上，請賈母過目。賈母先一二日還高興過來瞧瞧，后來煩了，也不過目，只說：“叫李紈先收了，改日悶了再瞧?！?/p>
至二十八日，兩府中俱懸燈結(jié)彩，屏開鸞鳳，褥設(shè)芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。寧府中本日只有北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王并幾個世交公侯應(yīng)襲，榮府中南安王太妃、北靜王妃并幾位世交公侯誥命。賈母等皆是按品大妝迎接。大家廝見，先請入大觀園內(nèi)嘉蔭堂，茶畢更衣，方出至榮慶堂上拜壽入席。大家謙遜半日，方才入席。上面兩席是南北王妃，下面依敘，便是眾公侯誥命。左邊下手一席，陪客是錦鄉(xiāng)侯誥命與臨昌伯誥命，右邊下手一席，方是賈母主位。邢夫人王夫人帶領(lǐng)仁鳳姐并族中幾個婦，兩溜雁翅站在賈母身后侍立。少時，菜已四獻(xiàn)，湯始一道，跟來各家的放了賞。大家便更衣復(fù)入園來，另獻(xiàn)好茶。
南安太妃因問寶玉，賈母笑道：“今日幾處廟里念‘保安延壽經(jīng)’，他跪經(jīng)去了?！庇謫柋娦〗銈儯Z母笑道：“他們姊妹們病的病，弱的弱，見人靦腆，所以叫他們給我看屋子去了。有的是小戲子，傳了一班在那邊廳上陪著他姨娘家姊妹們也看戲呢。”南安太妃笑道：“既這樣，叫人請來。”賈母回頭命鳳姐兒去把史、薛、林帶來，“再只叫你三妹妹陪著來罷?！兵P姐答應(yīng)了，來至賈母這邊，只見他姊妹們正吃果子看戲，寶玉也才從廟里跪經(jīng)回來。鳳姐兒說了話。寶釵、黛玉、湘云和迎春探春五人來至園中，大家見了，不過請安問好讓坐等事。眾人中也有見過的，還有一兩家不曾見過的，都齊聲夸贊不絕。其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在這里，聽見我來了還不出來，還只等請去。我明兒和你叔叔算帳?！币蛞皇掷酱海皇掷鴮氣O，問幾歲了，又連聲夸贊。因又松了他兩個，又拉著黛玉和迎春，也著實細(xì)看，極夸一回。又笑道：“都是好的，你不知叫我夸那一個的是?！痹缬腥藢溆枚Y物打點出五分來：金玉戒指各五個，腕香珠五串。南安太妃笑道：“你姊妹們別笑話，留著賞丫頭們罷?！蔽迦嗣Π葜x過。北靜王妃也有五樣禮物，余者不必細(xì)說。
吃了茶，園中略逛了一逛，賈母等因又讓入席。南安太妃便告辭，說身上不快，“今日若不來，實在使不得，因此恕我竟先要告別了。”賈母等聽說，也不便強留，大家又讓了一回，送至園門，坐轎而去。接著北靜王妃略坐一坐也就告辭了。余者也有終席的，也有不終席的。賈母勞乏了一日，次日便不會人，一應(yīng)都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟拜壽的，只到廳上行禮，賈赦、賈政、賈珍、賈珠等還禮管待，至寧府坐席。
這日，旺兒媳婦來找王熙鳳，恰好賈璉也在，王熙鳳便說起旺兒有個小子，今年十七歲了，還沒得女人，因要求太太房里的彩霞，不知太太心里怎么樣，就沒有計較得。前日太太見彩霞大了，二則又多病多災(zāi)的，因此開恩打發(fā)他出去了，給他老子娘隨便自己揀女婿去罷。因此旺兒媳婦來求王熙鳳，想他兩家也就算門當(dāng)戶對的，一說去自然成的，誰知他這會子來了，說不中用。賈璉笑道：“這是什么大事，比彩霞好的多著呢?！蓖鷥杭业呐阈Φ溃骸盃旊m如此說，連他家還看不起我們，別人越發(fā)看不起我們了。好容易相看準(zhǔn)一個媳婦，我只說求爺奶奶的恩典，替作成了。奶奶又說他必肯的，我就煩了人走過去試一試，誰知白討了沒趣。若論那孩子倒好，據(jù)我素日私意兒試他，他心里沒有甚說的，只是他老子娘兩個老東西太心高了些。”一語戳動了鳳姐和賈璉，鳳姐因見賈璉在此，且不作一聲，只看賈璉的光景。賈璉心中有事，那里把這點子事放在心里。待要不管，只是看著他是鳳姐兒的陪房，且又素日出過力的，臉上實在過不去，因說道：“什么大事，只管咕咕唧唧的。你放心且去，我明兒作媒打發(fā)兩個有體面的人，一面說，一面帶著定禮去，就說我的主意。他十分不依，叫他來見我。”
這里賈珠出來，剛至外書房，忽見賈璉走來。賈珠因問何事。賈璉先是說了一些閑話，轉(zhuǎn)而又說：“旺兒的小子要說太太房里的彩霞。他昨兒求我，我想什么大事，去說一聲便是，畢竟旺兒在府里跟了我不少年。只不過現(xiàn)如今是珠大嫂子在管事，還得來跟珠大嫂子通個氣，于是想著找珠大哥說說。”賈珠聽了，半晌笑道：“依我說，賈璉兄弟竟別管這件事。旺兒的那小兒子雖然年輕，在外頭吃酒賭錢，無所不至。雖說都是奴才們，到底是一輩子的事。彩霞那孩子這幾年我雖沒見，聽得越發(fā)出挑的好了，何苦來白糟踏一個人。”賈璉道：“他小兒子原會吃酒，不成人？我竟不知道這些事。既這樣，那里還給他老婆，且給他一頓棍，鎖起來，再問他老子娘?！?/p>
不想，晚間的時候，鳳姐私下里已命人喚了彩霞之母來說媒。那彩霞之母滿心縱不愿意，見鳳姐親自和他說，何等體面，便心不由意的滿口應(yīng)了出去。今鳳姐問賈璉可說了沒有，賈璉因說：“我原要說的，打聽得他小兒子大不成人，故還不曾說。若果然不成人，且管教他兩日，再給他老婆不遲?！兵P姐聽說，便說：“你聽見誰說他不成人？”賈璉道：“不過是家里的人，還有誰?！兵P姐笑道：“我們王家的人，連我還不中你們的意，何況奴才呢。我才已竟和他母親說了，他娘已經(jīng)歡天喜地應(yīng)了，難道又叫進(jìn)他來不要了不成？”賈璉道：“既你說了，又何必退，明兒說給他老子好生管他就是了?！?/p>