鄧傲見一行人逼近，為首的卻是一個娉婷秀雅的年輕女子，心底雖詫異疑惑此人身份，面上仍然分毫未露，轉瞬間換上了一副溫和的笑顏。

“芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香。”鄧傲拱手行禮，語調輕揚地吟了句詩。

白蘅大方一笑，也吟道：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”

“小姐好才情，不知如何稱呼？”

“鄧莊主見笑了，晚輩姓蘇，不過是神機營掌事處的一名小女吏，這位是神機營的裴校尉。”白蘅向鄧傲介紹眾人，裴校尉沖他一抱拳，算是行過禮了。“此次前來，乃是有要事相商。”

鄧傲回完裴校尉的禮，趕緊引一行人入座，“不知兩位大人，為何事而來？鄧某若有能幫上忙之處，定義不容辭。”

“那小女子先多謝莊主美意。”白蘅執起青瓷茶盞，用蓋子壓著茶水嗅了嗅香氣，笑道：“出云山的‘雪頂春’，鄧莊主真是會享受啊。”

“蘇長吏說笑了，好茶自然要獻給懂茶的人喝，不然再名貴的茶葉也是辜負。”鄧傲察覺眼前的女子舉手投足之間都自有一股風流之態，貴氣逼人，更不敢放松了警惕馬虎對待。

白蘅心里嗔了句笑面虎，臉上卻仍是帶著綿綿的笑意，“不過，眼下還真有件要事需要鄧莊主幫忙的。”

“哦？不知是何事讓蘇長吏煩憂，您請盡管開口，鄧某言出必行。”

裴校尉坐在一旁，靜靜地看著二人你一言我一語的，又喝了口茶，咂了咂嘴，心道：有啥不一樣的，跟軍營里的茶湯不都一個味嘛！

“是這樣的，前些日子神機營新到了三萬匹戰馬，還沒上馬蹄子，本是不著急的。可是趕上圣上壽宴，屆時騎兵需要用到這些戰馬。可距圣上壽宴只有一月不到的時間，京中的工匠日夜做活也趕不及完工。”

白蘅不動聲色地將茶盞擱在桌上，再香氣誘人的茶水她也未入口一滴，有心之人的東西，她向來是不碰的。

“這不，聽聞洛城的御龍山莊制作鐵器的技術最好，又是欽定的皇商，離京城也近，自然就來叨擾您了。”

鄧傲的眼皮跳了跳，沒有時間容許他權衡利弊，只能先應允下來：“蘇長吏嚴重了，能有這等差事是鄧某的福分。不知神機營所需多少馬蹄子？何時要？”

“至少一萬副，時間嘛，自然是越快越好。不過……”白蘅笑意淺淺，美目流轉，“不知御龍山莊冶煉鐵器的工藝如何，煩請鄧莊主帶我去鍛鐵之處瞧一瞧。”

“這……恐怕是不妥，銅爐區多是赤膊打鐵的漢子，且氣溫高熱，臟亂不堪，有辱蘇長吏的身份啊。”

“為圣上辦事，哪有什么有辱身份的。若不親力親為，才是我在其位不謀其事了。”

鄧傲遲疑了片刻，最終還是艱難地點頭應允，起身道：“既然蘇長吏執意如此，那便跟我來吧。”

鄧傲帶著白蘅等人去了最近的一處銅爐區，還沒靠近，燙人的熱浪一陣一陣地撲面而來。鄧傲領著白蘅到一名正在打鐵的匠工面前，吩咐了幾句。那匠工點了點頭，開始埋頭敲敲打打起來。

約莫有半柱香的時間，那名匠工捧著一只鐵蹄來到眾人面前，嘴巴動了幾下，卻只能發出“啊啊”的聲音，顯然是個啞巴。

裴校尉倒是認真地拿起鐵蹄子審視了一番，點了點頭道：“不錯。”

鄧傲聞言松了口氣，抹了抹額頭上的汗水，“既然工藝入得了裴大人的眼，那我們便回去吧，這里的溫度實在是太高了，再待下去怕是要中暑了。”

白蘅報以感謝一笑：“勞煩鄧莊主了。”

“不敢不敢。”

一行人離開了銅爐區，待行至山間的幽徑處，鄧傲又說道：“府上已經備下了晚宴，還請兩位大人不要嫌棄，留下用膳歇息。”

“多謝莊主美意，只是我等皇命在身，還得趕回京城稟報，實在沒有時間逗留于此。”白蘅欠身道。

“鄧某理解，兩位大人一路順風。”說著，鄧傲突然盯著裴校尉看，冷不丁掏出一條汗帕，在他鼻子上擦了擦。

裴校尉見了，趕緊打落了他的手帕，怒道：“你做什么呢！”

鄧傲趕緊賠禮道歉：“實在對不住，只是裴大人鼻尖落了灰，鄧某才——”

裴校尉余怒未消：“娘里娘氣的！”

突然，一隊御龍山莊的護衛壓著一名青衣女子來報，“稟莊主，這名女子在您書房里鬼鬼祟祟，還打傷了院里的多名護衛。”

那女子冷冷抬頭，正是被捕后一臉不甘的音繡。