第二日，程在天醒來時，才知時候尚早。他本就心有憂慮，因此睡得不久；但一看，周大哥卻猶在酣睡。朝陽初升，似金鱗龍爪一般鋪灑在屋內。他輕手輕腳地穿衣起床。
左右是睡不著，不如出門下樓去！
他輕輕推開門，先看到的，卻是一張俏臉。一個跟他年紀相仿的少女，穿著燦爛的百褶裙，手里拿著一只竹筐，靠在門邊，沖著他狡黠地笑。這狡黠比起昨晚的“蕓茹姐姐”有過之而無不及，不知怎的讓他頓感親切。
但他很快戒備起來。父母平日常教導他說，要與人為善，忌相互疑忌；要胸懷廣大，忌爾虞我詐。但看當下這女孩兒，決計是在門縫里偷看，或是想在門外偷聽什么。但他終于還是沒把自己的疑惑說出口。外面的陽光似是有些熾熱，鬼使神差之下，他竟支支吾吾地說：“你……你是……”
那少女捂住了嘴，竭力不笑。“我？我叫王湘竹呀。”程在天滿是疑竇，不禁問道：“我們不都是蜀人么？偏偏起個‘湘’字，真是奇怪。”“怎么奇怪了？”湘竹睜大了流光溢彩的眼睛說。“我們這個寨子里，本就是湘西的苗人。你看啊，在蜀中可有別處有這些吊腳樓？蕓茹姐姐說，我們以前也不住在這里，只不過是遷居在這里住下的。”“你說的那個‘蕓茹姐姐’，是你的親姐姐么？”“當然是了，”湘竹一面說，一面眼開眉展，現出歡悅的神采。“蕓茹姐姐是我的親姐姐，彬兒是我的親弟弟。”“嗯，原來如此。我只有一個哥哥，在我六歲那年就失散了。此后家里一直打聽，也沒聽到半點他的下落。”“那你的爹爹媽媽待你怎樣？”
兩人你一言我一語，聊得是有興有致，最后兩人都囅然而笑。程在天這時想起來一個問題，全沒慮及其他，脫口而出。“我周大哥偷偷對我說，苗人善于用毒，這事是真是假？”湘竹聽畢，又笑了起來，站不住身。程在天暗里看了幾眼，但見她的腰肢盈盈一握，婀娜多姿，心里一顫。“這又不知是誰傳出的笑話了？我們苗寨之中，善于用毒的人有是有的，但又不是人人都會用毒。像我，就絲毫不會啊。只是少數人才有興趣，你想，整天玩弄那些毒蛇、毒蝎，自己就不怕被咬一口么？”程在天笑道：“說得也是。”
太陽越升越高。每日，它都得東升西落，走好長一段路；但今日，它似乎走得有些快。
“少公子，你倆可都起身了罷？請到客廳，我婆婆要請二位品嘗品嘗小寨的菜肴。”程在天知道是蕓茹姐姐說話，忙應了一聲，不再跟湘竹談論，沖入房內叫醒了周大哥。湘竹臉上換了一副黯然的神色，似水的眼眸也透出一陣失落，像是一個孩童丟了心愛的玩偶一般。
周大哥鼾聲連連，程在天連推了他五次才把他推醒。醒來之時，尚在口中喃喃道：“這一覺真是說不出的舒服！”
這次飲宴，仍是蕓茹、彬兒、老婦人和湘竹在場，不同的是多了三條青壯漢子。仔細一看，只見蕓茹和湘竹都換上了十足的苗族服飾，頭戴銀花冠，圈掛銀花帶，前戴銀鎖，后戴銀披風，正如兩株長于雪域、不染俗塵的天山雪蓮，更顯得美艷動人。
便聽得蕓茹說道：“這些都是我的堂兄弟。我族之例，有客光臨，應當先喝牛角酒。”說完，和湘竹捧著長而尖的牛角到了周程二人面前。蕓茹以酒敬桃花書生，湘竹以酒敬程在天。只見桃花書生輕輕捧起牛角，不緊不慢，緩緩地把角內的酒飲盡了。
而程在天不通酒性，并不敢喝。好容易打定主意，從湘竹手中接過了牛角，手上的汗珠卻把湘竹的手都浸濕了，惹得湘竹滿面紅暈。那三個漢子見了，都大聲地笑。程在天臉上也泛紅了，忽地對著牛角，把其中的酒一飲而盡。看了這情形，桃花書生和那三個漢子方才大聲喝彩。
眾人這才就坐進餐。那老婦人坐在主位，三位漢子陪坐；周程二人坐了右首客位，蕓茹、湘竹和彬兒坐了左首。周程二人只感到這桌上，無處不散發出酸味。桃花書生不知菜名，不住地問。蕓茹一一指點，娓娓道來：“那又酸又辣的魚湯，叫做酸湯魚……混著大蒜、花椒粉的豆腐，哈哈，就是苗家菜豆腐了……至于血中混和著糯米的，我們把它叫做血灌腸……”
但書生只是聽她一一說來，卻不曾動筷；待蕓茹說完了，再說道：“請主人家先嘗。”蕓茹又跟婆婆咕咕嚕嚕說了幾句，婆婆便端起筷子，把桌上的菜都一一嘗了，書生才起筷。程在天亦跟著起筷，于是眾人都津津有味地吃起來，并閑話些家常。但周書生和蕓茹，程在天和湘竹，漸漸地眉目傳情，你來我往，哪還有心去吃喝和閑聊？被彬兒看在眼里，高聲叫道：“陽光很辣么？怎的你們的眼睛都像星子一樣閃。”卻使得那三個漢子都面露不悅，其中一個又咕咕嚕嚕地呵斥了他一頓。書生不消蕓茹言說，便知定是彬兒在賓客前大聲吵嚷，壞了規矩。
吃得飯后，那三個漢子沒說什么，騎馬出外了。老婦人自去房中安歇。蕓茹又和湘竹，各自端上一杯茶來。蕓茹莞爾一笑，說道：“這種茶，苗寨里頭喚作‘萬花茶’，乃是取來熟了的冬瓜與嫩的柚子皮，切成思思條條，再刻成花草鳥獸之狀，浸于石花水之中，再經煮沸返青、瀝干等諸多工藝，才得制成。我和湘竹為了制成這茶，可真忙了許久呢。”
周程二人忙起身答謝。書生畢竟是江湖中人，見聞頗廣，把蕓茹端來的萬花茶一瞧，便知其中二朵花，正好是“并蒂蓮花”形；另二朵，恰好成“龍鳳呈祥”形。再一看湘竹捧到程在天跟前的，亦是如此。當即心下會意，道：“拜謝姑娘，小生已知姑娘的一番心意！”但程在天不知所以，只對著湘竹道了謝。只見湘竹微微一顰，但程在天卻并未在意。
“這寨子固然是苗寨了，可看遍這四周的風景，倒還是我瀘州的風景。”程在天道。湘竹卻學著他的口氣，說道：“這萬花茶你固然是喝了，可看遍你全身上下，倒還是沒喝一般。”“你這么說，倒真讓我想起來了。我們喝過茶后，我周大哥和你蕓茹姐姐現今到了何處去？”湘竹從竹筐之中拿出一條短竹子，在他頭上狠狠地敲。“你這呆子，真是奇了，心神不知下一刻又要飄到何處去。喝過萬花茶后，我姐姐便和你大哥挽手出去了，你忘了么？”
原來，那兩杯萬花茶中，雕的都是“并蒂蓮花”和“龍鳳呈祥”，已是明明白白道著二位姑娘的愛慕之意。桃花書生心思靈敏，怎會不知？喝過茶后，不由分說便挽著蕓茹的手，一路游山玩水去了。但程在天尚是涉世未深，又怎能窺出其中的門道？不由得湘竹不氣。
但程在天此時哪里想得到這些？他得知周大哥的去向后，又在掛念阿友的安危，惴惴不安之情態，越發明顯。湘竹看在眼里，欲待說話，忽然哇的一聲尖叫，撲倒在他懷里。
七十多個手執強弓硬弩、腰間別著彎刀的惡人，大步大步地逼近。程在天從其著裝一眼認出，這群人也是血花幫的人。顯而易見，這群人不是來把酒言歡的。
虧得在離苗寨不遠處，有濃濃郁郁的一片密林。湘竹在他懷中不知所措，但程在天已知血花幫不是什么善男信女，拉上湘竹就往密林中跑。身后是血花幫的喊殺聲。程在天越跑越急，但湘竹只是低著頭隨他跑。
程在天心急萬分，問湘竹道：“你在此間居住，竟不識得路徑么？”湘竹一陣啜泣：“我雖是想去，但寨中人一個個都說，這密林間有種種不祥之物，兇險異常，斷斷不能進去的。”程在天說道：“怎么個兇險法，能比死了更兇險？原本我一人也不敢獨闖這密林的，但如今十萬火急，又有你共行。便闖一番罷！”湘竹止住了哭聲，點頭稱是，道：“既然如此，便是這林中有牛頭馬面，我也陪你走一遭。”
這密林往外望去，已是不見出路；待到他們兩人入得林中，更覺深不可測。秋風瑟瑟，吹得二人衣袂飄飄，但不知是走得急躁還是怎的，程在天和湘竹渾不覺一點寒意，臉上像熟棗一般紅。林中本都是一排竹子，旁邊夾雜著一蓬荒草；但走著走著，漸漸地詭異起來。只見地上零零散散地鋪散著獸皮獸骨，已然是腐臭不堪；又見竹子上都是斑斑點點的血跡，有的又寫滿了各種奇異的符號。
“程大哥，這林子邪氣好重啊。”湘竹起始尚能沿路掃視；愈到后來，心里越慌，不自主地閉上了眼睛。程在天也是生平第一次見著這樣的情景，怎的不驚？但他又想起孔夫子的金口玉言“智者不惑，仁者不憂，勇者不懼”來，勉力持定了思緒。便安慰起湘竹來。“好妹妹，我都沒怕，你怕什么來？況且，有什么牛鬼蛇神的過來，要傷也是來傷我，不會傷你的。”“你倒是會說，怎的就知道不會傷我了？”“你和那蕓茹姐姐一般，都是下凡的仙女模樣，哪個會忍心傷你呢！”“那好，”湘竹突然停下，張開了眼睛。驚惶驟然間消失了，眸子里柔情似水。“我且問你，我和蕓茹姐姐，到底是哪個更好看些？”
這一問讓程在天愣住了，像木石一般止住了腳步。蕓茹姐姐固是姿態萬千，但湘竹妹妹也不會遜色半分。要說不同之處，怕也只有湘竹與自己更為親近，這個不同了。可如今血花幫多半已然追了進來，再拖延些時候，他和湘竹也是危險。心念一動，想出個答案來，道：“如今我倒是說不清楚。但天下人人容貌都有衰變的時候，過得十年之后，或二十年之后，你便決計比你姐姐更好看了。”“哈，你說這些來，還是在安慰我。怕的是剛才那群兇巴巴的人追了上來，不消十年、二十年，今日便要殺死我們；怕的是我們再往前走，突然地就把命丟了。”
程在天忙說道：“可別這么說。如今除了再往前走，可也別無他法了。倘若有什么不測，那就一塊兒死在這里罷，倒也不寂寞。”“你真這么想？”“我真這么想。”
林子越往深處，光線越少，但二人就這樣攜手大步向前。
饒是天底下算得最準的神算子，也決計算不出、料不到，一個絲毫不懂武林中事的小小公子，一個連用尋常毒物害人都不曉的苗家姑娘，竟會因此進了一個用毒教派的圣地，得悉了其中種種玄奧，此后更是有了諸般常人難有的際遇？