程在淵道：“這個自然！”氣沉丹田，把左掌抵在右掌后，正是一記大九天手中的“重疊九天”，波的一聲向趙修胸口打去。趙修眼疾手快，忽的平地里又躍起一丈，右手前伸，楞伽指力便如箭般激出。

程在淵只感到一陣輕柔的風拂來，猜到不妙，忙向右趨避，心想如若叫他占了先機，豈不是難以應付？趁趙修尚未落地，雙手又呼呼擊出兩掌來。但趙修卻不落地，在空中兔起鶻落地轉了半圈，繞到程在淵身后。程在天見他身法極快，隱隱若有所悟；又看程在淵雙掌猶然伸展在外，全無還擊的余地，急叫道：“手下留情，趙莊主！”

趙修指勁已出，點在程在淵“大椎”穴上，程在淵登時全身酸軟，提不起絲毫力氣。趙修淡淡笑道：“我要傷他性命，早就傷了，何必等到此時？”程在淵雖自知輸了，嘴上可不肯遜讓，說道：“趙老兒，我不過是身法不及你，力道我可比你強多了！”

趙修道：“不錯！這大九天手，甚是剛猛凌厲，比少林的“大力金剛掌”、唐門的“問山掌”還要強上不少，若是高人使出，可真有翻江倒海之威。只可惜你根基尚淺，內力不濟，便是這樣一等的武功，也發不出五成的威能來。”程在淵道：“便只有一成，你也接不住了，何須再多？”趙修道：“那按你說來，還要再比一場？”

程在淵道：“你解了我穴，我回去學了輕功身法，再來和你對戰！”趙修笑道：“一年前，你也和我打了一場，最后卻又怎樣？”程在淵頓時默然。趙修便對程在天道：“他一年前在西域劫奪客商的財物，被我阻撓，心中不忿，便說要與我一戰，那時我便教訓了他一頓了。”

程在淵臉一紅，道：“你快解了我穴，我日后必會再來討教。”趙修道：“解了又何妨？”楞伽指在他“大椎”穴上一點，他便感到氣血漸暢，全身都能動彈了。

程在淵往前走出三步，才回過頭來，看著趙修。他個頭比趙修還高出不少，顯得氣勢凌人，仿若他才是勝者。只聽他說道：“趙老兒，你莫要猖狂，待我學成了，你便只有哭爹喊娘的份兒了。告辭！”

程在天見他竟說要走了，說道：“哥哥，這……我尚有許多事情要向莊主請教。”卻又聽他問道：“你走不走？”趙修對程在天道：“程少爺，你還是先回去罷。只是下次來時，自己來便好。”程在淵見他仍只對著程在天說話，更不提到自己，冷哼了一聲。

程在天道：“趙莊主，此時前來倉促，不及準備禮物，卻又倉促離去，莊主見諒。”趙修笑道：“不怪，不怪！事出必有因！”程在淵想道：“你如此說，莫不是知道一切都是我作的主張？”拉著程在天的手，說道：“弟弟，何必跟他多說，走罷！”

程在天又說了句：“莊主，他日再會！”便和程在淵齊步同行，出門離去了。趙修在庭院中踱了幾步，暗暗嘆息。

程在天小心翼翼地問道：“哥哥，趙莊主所說，是真的么？”程在淵道：“這個不假。大丈夫是便是，不是便不是，我的確曾敗于他手，那也沒什么不可說的。”順手撿起一塊石子，扔出來四五丈。程在天見他并沒動氣，又問道：“那趙莊主說你曾劫奪客商的財物，也是真的么？”

沒料到他這時變了臉色，大聲道：“真的，真的！他趙老兒說的，哪里有假？”但他望著程在天，臉色又漸漸平和了，繼而說道：“不是我想去打劫他們的東西；我最終去打劫了，實是有自己的苦衷。”程在天問道：“那是什么苦衷？”

程在天看他神態突然間扭捏起來，手腳頗不自然，好幾次欲言又止，便道：“哥哥要是不想說，就不說好了。”卻聽他說道：“這個……說便說罷。一次我在昆侖無眠峰下，瞧見了個俊得很的波斯小美人兒，向我這邊走來，我想上前和她說話，苦于她身邊有著許多護衛，只好躲到一邊，屏息靜聽。

“她所說的乃是波斯語，但我聽得明明白白。只因王教主曾說，在天山之麓有個天方教，雖與我明教同為波斯所傳，但與我教教義不合，多年來屢有爭執，彼此血拼不休。我教自入中土以來，隱隱然自成一派，和那波斯總教甚少往來，教眾多為漢人，說漢人語言；那天方教卻仍聽波斯人的差遣，教眾也大多是波斯人。王教主瞧不上波斯語，卻讓教眾人人都學，為的是他日對付天方教時多少增添一些勝算。

“也正因如此，我才聽懂了她跟護衛說的話。弟弟，她的聲音比畫眉還溫婉動聽，你絕沒聽過，我在那日之前也沒聽過。她說了好多句話，但我腦中只記得這句：‘我最愛玉觀音雕花項鏈了，你們能給我找來么？’

“我看著她到了那里唯一的一處客棧中歇腳，心想買到了項鏈便能送去給她。恰好這時杜英又躍到我身邊，可見他是一直在察看我的動靜。他問道：‘程兄弟，你現今在干什么？’我便對他說，我要買一堆玉觀音雕花項鏈。誰知他卻說道：‘我們在這昆侖山中，人煙稀少，如何有人賣這種稀奇東西？唯有問問過往客商，或許能買到。’

“教主和杜英常帶我出去玩樂，但給我的錢財卻少之又少，我好不容易找到有這種項鏈的客商，他們卻說我的錢不夠。我一急之下，才用了武藝，把項鏈奪了去。

“我如此做，杜英是不管的；誰知這時那趙老兒竟也來了，把項鏈歸還了原主，又和我斗了一番，把我打傷。杜英見我吃虧，想要出手，可那趙老兒帶來了一大隊人，有和尚，有道士，有唐門子弟，個個都不是易與之輩，我倆只好窩著火走了。正是此事，讓我跟他結下了不小的仇怨，等我他日學會了輕功身法，我必定要再尋他算賬。”

程在天道：“哥哥，這終究是你的不對，怎能怨他……”程在淵定睛瞧著他，道：“你要是遇上我的情狀，九成也要去搶奪的。”

回到府中，程母問道：“又出去浪蕩了罷？”兩兄弟支支吾吾，搪塞過去了。

幾日后的一天清早，一匹快馬飛速到了門前，有人在門上有力地敲了三下。程在天歡快地叫道：“是爹爹回來了！”沖到門邊。阿恭尚在發愣，回過神來時，咯吱一聲，門已被他親自開了。

程父名叫程德維，平時舉止莊嚴，與人并不十分親近。阿恭向他低頭行禮，說了聲“老爺回來了。”只見他點點頭，馳馬進門，下了馬，一只瘦削的手拍了拍程在天的右肩，淡然笑道：“天兒，咱父子可有幾日沒見了。”

程母和仆人都是臉帶喜色。程在天道：“爹爹，哥哥也回來了，只等著你歸家來。今日終于是團圓啦。”程德維驚道：“你說的是誰？”程母又道：“便是小時不見了的淵兒！”

程德維聽完，手足一時亂了，急切地問道：“那怎的不見他？”程在天道：“他昨晚……誦讀詩句到半夜，因此困倦，尚未醒來。”

程德維道：“好！”卻又雙眉一顰，輕嘆一口氣，道：“既然如此，那也罷了，下次再見不遲。”他不過和程母談了一陣，便說道：“我即刻便要回資州去。這蒸糕是資州一大美食，多分一些給淵兒。”話畢把幾塊蒸糕放在桌上，又騎著馬一溜煙走了。程母目光閃爍了許久，到馬蹄聲止歇，也便平復如常了。

程在淵醒后，自然嗟嘆了良久不提。兄弟兩人到了夜里更加緊練功，練了數月后，程在淵愈來愈得意，自感掌上勁力突飛猛進，只是一時未能施出；程在天卻暗暗擔憂，生怕他的手水腫起來，又覺《幽冥神功》玄深難測，多有不明之處。

第二日，程在天和阿友備了禮物，帶著《幽冥神功》去見趙修。他知道哥哥必然不許，便沒告訴他。走出幾里路，阿友道：“二少爺，既然這五毒掌害人害己，你怎的不勸勸他？”程在天道：“我苦勸了好多次，他都不以為然，那時我也是十分擔憂。但他練了后，雙手并無水腫，出掌也沒趙莊主說的那樣可怖，想來是可以練的。”

阿友便合上了嘴，又往前走了。四下人煙稀少，程在天這時想道：“不知周大哥和嫂子到了客棧，尋不著我，會如何想？他們又為何不來找我？唉，也不知湘竹是否還在人世。”

眼前忽的閃過一個身影，那身影不長，輕巧靈動，如夢似幻。程在天和阿友立時左右察看，很快看見了一個身著繡衫羅裙的小女孩兒，十二歲上下，面容姣好，明艷動人，一雙水靈的剪水眸也在打量著他們。阿友想道：“這小娃娃長得當真不錯，就是稚嫩了些。”程在天想道：“這個小妹妹秀美盡妍，真是少見。”

阿友竭力壓低了聲音，想要柔和些，說道：“小娃娃，你這樣瞧著我們干什么？”那小女孩兒朱唇欲啟，驟然間又神色惶遽，小聲又焦急地說道：“大惡人在屋子里，快躲起來！”