一路上只見沿途百姓：大都瘦骨如柴、面有菜色，直引得他也生出一股排解不開的惆悵。因而想道：“古人詩云：‘出門無所見，白骨蔽平原。路有饑婦人，抱子棄草間‘。如今雖不見白骨，可也夠慘的啦。”

他既不忍多看，心中又甚是想念家人，唯有一路飛奔，越行越快。那些百姓見他身子離地，有如騰云駕霧，心下竟十分害怕，叫道：“妖人，妖人！世道一亂，唉，什么妖魔鬼怪都現(xiàn)身啦！”

程在天默然無語，走得更快了，想要避開人群。不多時(shí)，一棵棗樹擋在了面前。那棗樹雖則矮小，枝葉卻不算稀疏，樹上結(jié)滿了紅彤彤的果子。他頓時(shí)狂喜道：“這棗樹我出去玩耍時(shí)，也曾見過的。想是離家不遠(yuǎn)了。”把幾顆熟了的棗子摘了，藏在懷里，便又前行。

程在天又再轉(zhuǎn)過幾棵小樹，橫越幾處樓宇，終于到了程府門前。不知相隔了多少個(gè)月日，此刻即將回到靡日不思的家中，他一顆心撲通撲通地想要跳出來，忙沖到門前，重重地敲門，不知是門振動(dòng)得快，還是自己的心臟跳得快。

但門內(nèi)卻是一陣喑啞，無人應(yīng)答。

他復(fù)又敲了十來下，門那邊才有人開了門，一看，正是阿恭。阿恭神色頹唐，慢慢地道：“二……二少爺，你終于……回來啦。”程在天生出一種無名的驚愕，只聽身后傳來緩緩的腳步聲，一回頭，那人正是母親李氏。

程在天眼角幾滴眼淚滲出，納頭便拜：“孩兒不孝，離家一年有余，叫慈母日夜擔(dān)心！”程母忙扶起他，含淚道：“回來了就好，回來了就好！”程在天見母親頭發(fā)斑白，禁不住叫了出聲。程母讀出了他的意思，破涕為笑道：“子不嫌母丑，娘自知年老色衰，也不怕你嫌棄。”程在天道：“孩兒哪敢嫌棄！只是看見娘的頭發(fā)白了一大片，觸目驚心。”程母說道：“添些白發(fā)，不礙事。”

母子二人一同到了內(nèi)堂坐下。只見堂中破敗不堪，地上的花瓶、書案上的書也不見了許多。程母先問道：“天兒，你不見的這些時(shí)日，到了哪里去？發(fā)生了什么事情？”程在天把背上的純陽劍放到桌上，道：“這期間的事情太多太多，沒一兩個(gè)時(shí)辰怕也講不完。”程母道：“那你先去洗漱洗漱，再慢慢地說也不遲。”說完便看著那寶劍，又拿來左右翻看。

程在天依言而行，洗漱干凈，換了一身衣服，煥然一新地走了出來。程母笑道：“好！我兒是個(gè)英俊少年，別家的女孩兒見了，有幾個(gè)能不動(dòng)心？”程在天道：“娘，怎的說起這些來？”程母道：“好啦，這些且不忙說。娘想聽你說說不在家時(shí)的事情。”程在天道：“是。”一張口如同車軸般來回地轉(zhuǎn)，約莫用了一個(gè)時(shí)辰，從自己偕同阿友去見趙修講起，直講到拜秋雁子為師、遠(yuǎn)赴西域又回到中原這一節(jié)，把期間所遇見的人事、心中的所感所想，大都說了出來。

程母認(rèn)真聽他從頭講到了末，時(shí)而驚訝，時(shí)而嘆息，時(shí)而擔(dān)憂，到了末尾處，方才欣然笑道：“娘雖不通武藝，但你得拜名師，練成了這般高強(qiáng)的武藝，在這亂世多少也是有用的。”程在天道：“娘，可孩兒曾用武功殺過人，回想起來，仍舊懊悔無及。”程母問道：“你所殺的，是好人壞人？”程在天沉吟須臾，道：“是壞人。”程母道：“天兒，你從今而后，好好記住：壞人也有大小之分。倘若別人是殺人放火的，你殺了他，也不冤枉，反倒是為百姓做了好事一件。倘若是小偷小摸的，你只許小小地教訓(xùn)他一頓，切不可傷他性命。”程在天道：“孩兒記住了。”

程母點(diǎn)了點(diǎn)頭，淡淡的笑滑過嘴邊。程在天跟她說了半晌，方才知覺：她來來去去，只是不間斷地問自己的情狀，對(duì)家中的事卻只字未提。他再答了幾句，終于忍不住問道：“娘，哥哥呢？他為何不在家中？”

程母收斂了嘴邊的笑容，神色驟然轉(zhuǎn)而凝重，嘆道：“唉，你離家十來日后，他也整頓包袱，不辭而別了。只有一封信留著，說是什么西域明教的王教主病重，催他火速趕到西域，有事商量。”程在天嗟訝不已。又問道：“爹爹呢？莫非如今仍在資州，打理公務(wù)么？”程母掩面嗚咽，好久才吐出來一句話：“你爹……他在幾月前便辭世了！”

這句話從程母口中說出，宛如晴天霹靂，程在天驚愕、惶恐交加，便是捧在手中的茶杯碎落在地，他也渾然不知。

他定一定神，復(fù)又問道：“娘，你說什么？”程母低聲道：“你爹在幾個(gè)月前，便不在人世了。”

程在天急促地道：“什么？爹爹他身體康健，怎么會(huì)……”程母道：“我也是這般說。他身體好得很，病痛不侵。可他的事情，卻和病痛全然無關(guān)。往日他在家時(shí)，曾說過西川節(jié)度使高駢的名姓，你可記得么？”程在天道：“記得。”程母吁了一口氣，道：“我的兒，這個(gè)人的名姓，娘要你好好地記著。便是這個(gè)人取了你爹的性命。”

程在天道：“他……他為什么要害爹爹？”程母咬牙道：“這個(gè)水淹火燒的賊，他素來行事暴烈，不恤下屬。只因你爹爹在資州任上十分愛惜百姓，因此高駢那賊人下令各處州縣抽壯丁時(shí)，他便力陳己見，只說南詔雖則屢屢犯邊，卻是‘雷聲大雨點(diǎn)小’，不足為患，無須在每處州縣抽壯丁。高駢大怒，當(dāng)天便以不服調(diào)度為由，派出將吏把你爹拿住，即刻割了人頭，來的將吏便自己做了太守……”程在天聽了，切齒道：“他竟敢害了我爹性命，我這便去取他項(xiàng)上人頭！”抄起桌上的純陽寶劍來，便要出去。

程母忙攔住了他，道：“我的兒，高駢固然該殺，可你一個(gè)人去，怎能成事？只能白白丟了性命。”程在天道：“孩兒練就了舉世無雙的輕功，便是弩箭也追不上；師父授我的純陽劍，也是無往不利，有什么好怕的？”程母道：“我的兒，你自信以自己的武藝，能在百萬軍中來往縱橫，躲過成千上萬的刀箭么？”程在天無可奈何，把劍扔在地上，道：“不能。”

程母道：“既然如此，咱們便只好從長(zhǎng)計(jì)議了。你如今正當(dāng)年少，要報(bào)殺父之仇，等上十年，也不算晚；怕只怕那老賊先老死了，不能手刃了他。”程在天道：“孩兒定當(dāng)發(fā)奮用功，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，便取他性命。”程母道：“倘若真能這樣，那你爹的九泉之靈，也能安息了。”

程在天又問起家中有何事體，程母道：“你哥哥走了，你爹爹也去了，空留我一個(gè)在家，好生孤寂。不止如此，就連阿友也不見了，別的奴婢都一一散去，只剩下了阿恭，唉！”程在天道：“那日我和他到趙莊去，遇上險(xiǎn)情，他便先走了。我原以為他會(huì)回到家里頭，誰知……”

程母道：“阿友這人素來忠心，我程家又待他不薄，斷斷不至于背主而去。他要么是叫人給殺了，要么就是有別的苦衷。”程在天道：“我也是這樣想。唉，只怕他也是兇多吉少啦。”程母道：“自你爹離世后，又來了好幾次歹人，每次都把家里頭值錢的劫掠一番。最后幸好有個(gè)和尚施以援手，奪回來一些財(cái)物，這才讓我程家留下了一些毫毛。娘聽他的勸告，把剩下的錢財(cái)藏在暗處，他們?cè)賮頃r(shí)找不著值錢的東西，這才慢慢散去了。”直說得程在天氣滿胸臆，怒道：“他們竟敢這樣！下次撞在我手里，好歹先剝了他們的皮，剜出他們的心肝來。”

程母嘆道：“他們只是偷盜，意在取財(cái)，雖有罪孽，卻不至于死。天兒，你便是拿住了他們，也別害了他們的性命。”程在天見她詞意懇切，只好勉強(qiáng)答應(yīng)。又盛贊那和尚的大德，自不必提。

這一對(duì)母子一連談到夜深，才各自進(jìn)房就寢。當(dāng)夜并無什么異狀，安安穩(wěn)穩(wěn)地便過去了。