唐元平對(duì)著程在天和石明義說道：“愿賭服輸，今日的確是比不過二位了。”石明義笑道：“這場比試挺有意思！”

唐元平道：“二位，今日要旨不是在爭勝負(fù)上，是在增進(jìn)情誼上。石長老，本門和貴幫原先有些爭端，這個(gè)不假；但晚輩也是誠心誠意，想要化敵為友，請(qǐng)長老明鑒。”石明義哈哈笑道：“你的心意，我明白了！程兄弟，少門主這是有意相讓，我們才得以取勝，你知道么？”

程在天“啊”的一聲，說不出話。石明義道：“我去追其中兩只竹鵲時(shí)，明明已相差千里萬里，但我奮力追去，卻見它們?cè)斤w越慢，不是禮讓，卻是什么？這兩只竹鵲是這樣，我猜其它的竹鵲也是這樣。這大半便是唐少門主的美意了。”程在天這才恍然大悟，對(duì)唐元平道：“多謝少門主美意。”

唐元平道：“客氣啦。來，咱們?nèi)缃袢ス诧嬕槐g談笑罷。”石明義道：“我這里少說也有上百個(gè)兄弟，這酒錢……”話只說到一半，正是要等他開口。唐元平果然接道：“這個(gè)容易，何必掛在心上？酒肉飯菜，我付全款便是了。”石明義、程在天都道：“這也太叫少門主破費(fèi)了！”話都說得萬分動(dòng)情，只是一個(gè)真心，一個(gè)假意。唐元平道：“不是我夸嘴，花這么一點(diǎn)小錢，何足掛齒！只要各家兄弟們吃得高興，那便值了。”石明義、程在天又推辭了一番，這才領(lǐng)受唐元平的好意。

于是大家伙兒再去挑了個(gè)寬大的客棧，占了十多桌酒席，大吃大喝，相談甚歡。

石明義和唐元平、唐承歡、程在天一桌，吃到中途，滿斟了一杯酒，起身說道：“叫化們，今日這頓酒菜，全是這位唐門的少門主請(qǐng)客。咱們這一百多個(gè)叫化，都來敬他一杯！”便要把酒遞到唐元平手上。

那一百來個(gè)叫化聽了，歡呼涌動(dòng)，齊刷刷地起身向唐元平敬酒。唐元平道：“眾家兄弟不必這般客氣，請(qǐng)坐請(qǐng)坐……”卻見那一百來人兀自站著，不肯坐下。

石明義笑道：“叫化們雖是粗人，可也多少懂些禮義，既然受了恩惠，怎能不向主人家道謝？少門主不滿滿地喝上一杯，他們哪敢坐下？”唐元平滿臉窘迫，搖手推辭：“晚輩武功差，酒量也差，怕聞了幾下酒味，就醉過去啦。”程在天暗想：“莫非他也沒修習(xí)過多少內(nèi)功，竟連一杯酒也耐受不住？”

石明義道：“少門主這就謙虛過頭了，江湖俠客，喝一兩杯酒，有什么要緊？”再三用言語來攛掇鼓動(dòng)。唐承歡道：“少門主，你若不愿喝這杯酒，我獨(dú)眼龍可以代勞。”唐元平道：“算啦。既是石長老和丐幫兄弟一片盛情，我再推卻，或是找人代喝，就算無禮之舉了。我就喝了這一杯罷。”接過那杯酒，痛痛快快地一飲而盡。那百來個(gè)叫化看他喝完，也便個(gè)個(gè)坐下了。

唐承歡見他甫一喝完，兩邊臉頰便泛起了大圈的紅暈，忙道：“少門主，沒事罷？”唐元平笑道：“我沒事！大家接著吃喝。”程在天見他酒醉之下，仍能神智不亂、儀容端莊，并無一毫丑態(tài)，暗暗稱奇。

其余唐門弟子平日大酒大肉慣了，喝酒如同喝水；丐幫的老小叫化們近來缺衣少食，便似一群餓狼般，更是飲啖兼人，不在話下。

程在天眼見眾人如此，滿腔豪情也不自主地往上涌。他本不會(huì)飲酒，但借著一身剛強(qiáng)渾厚的內(nèi)力之助，一連喝了五杯；用杯不盡興，又換了大碗來喝；碗仍嫌太小，到了最后干脆便端著酒埕，大口大口地往喉嚨里灌。群豪見了，無不駭然失色，交頭接耳，都說此生未嘗見過如此海量的人物。

唐元平按捺不住，問道：“程兄弟，你酒量這樣了得，已到了千杯不醉的境地，似乎非常人能及，家父說過，大抵只有學(xué)過精深內(nèi)功的人，方有這等功力。莫非你……”石明義笑道：“不錯(cuò)，他的確身負(fù)世間絕學(xué)，我早時(shí)見他真氣充盈，便料到啦。”

唐元平道：“不知尊師是江湖上哪位前輩？”程在天道：“是當(dāng)世秋雁真人，人稱‘秋雁無聲’的就是她。”唐元平道：“原來是‘天下四君’里頭的秋雁真人，這便難怪了！家父往常閑談時(shí)，對(duì)這‘四君’也多有提起，還說‘這四人之能，極天際地，不要說對(duì)付一伙江湖豪客，便是百萬大軍合圍之下，也能安然而退，就連本門神妙的火藥暗器，怕也傷不著他們毫毛。’你既是秋雁真人的高徒，何止千杯不醉，只怕渡江涉海、吞云吐霧的本事都有呢。”說得程在天滿臉窘迫：“仁兄這話，著實(shí)捧殺小弟了。師父的修為我萬不能及，她雖把畢生絕學(xué)傾囊相授，怎奈我天性愚笨，能學(xué)到一丁半點(diǎn)，也算萬幸了。”

唐元平道：“程家兄弟過謙了。你如此高才，將來作何打算？”程在天道：“我原想要去投西川軍，振衛(wèi)西南邊陲，誰知參軍之事未成，卻遇著了一些波折。”石明義道：“什么波折？說來也好叫俺們聽聽。”程在天臉紅耳赤，緩緩張口：“近來官軍廣設(shè)練武場，只要上場與人比武，勝了五場的就能入軍籍……”

石明義道：“這個(gè)俺老石早知道啦。”唐元平道：“這消息傳得廣，我也有所耳聞。”程在天臉上紅熱不退，接道：“但我上場比武時(shí)，只勝了一場，有個(gè)叫劉校尉的便說我不用比了，帶著我到了他的豪宅……”石明義笑道：“嘿嘿，他一個(gè)校尉哪來的豪宅？定是從黎民百姓處搜刮來的，錯(cuò)不了。”唐承歡道：“你一時(shí)一刻不搶嘴會(huì)死么？”石明義呵呵大笑，也不動(dòng)怒。

程在天道：“我也覺著是這樣。他府內(nèi)有數(shù)不完的珍寶，連木椅都是檀木、楠木。他喚我坐到一張楠木椅子上，這才講明了本意：他想我到他家去，伺候他飲食起居，白日里坐一桌吃飯，夜里……”石明義笑道：“夜里躺一張床睡覺么？”程在天滿面通紅，道：“不錯(cuò)。”

石明義道：“我丐幫弟兄，不都是這樣過活的么？要是你能討他高興，每天清閑自在、衣食無憂，不是很值么？”程在天道：“石大哥有所不知，他此前便玩弄過無數(shù)男女，過后膩了，就即刻把他們殺掉，七年以來，不知?dú)⒘硕嗌倌心信！碧圃降溃骸霸瓉硪彩莻€(gè)禽獸！那你當(dāng)時(shí)怎么應(yīng)付的？”程在天道：“我只得出手，把他連同幾個(gè)侍衛(wèi)制住了。可我下不了殺手，他趁我不防，挺劍想要刺我，幸好有內(nèi)功護(hù)體，把他的劍反彈了回去，刺死了他。”

石明義道：“那幾個(gè)侍衛(wèi)呢？正所謂‘?dāng)夭莩荒茉侔阉麄兎帕恕！背淘谔斓溃骸拔业拇_把他們放了。”石明義拍了拍大腿：“他們?nèi)羧ジ鏍睿f你殺人，帶了大軍來捉拿你，如何是好？”程在天道：“一切正如石大哥所料。他們走后，又去引了一個(gè)姓馬的將軍，帶著一百多個(gè)軍士前來，不僅說我殺了劉校尉，還誣我私用皇家的木料，想要謀反。”

唐元平嘆道：“人心難測。”石明義道：“程兄弟，你這人也忒好心。依我說的，早早地了結(jié)了這幾個(gè)雜草，豈不是好？事已至此，你最終又是怎么做的？”程在天道：“我再也忍不住，抽劍出來跟他們拼命，最后把他們一百多個(gè)都?xì)⒘恕！碧圃降溃骸罢媸强杀蓢@！”石明義則拍手叫好：“殺得好！俺老石雖恨這些狗狼官兵，但要以一敵百，未必能有十成勝算，沒想到你卻做到了。”

唐元平嘿然不語，最后終于道出心中疑慮：“你是要從軍的人，如今卻殺了一個(gè)將軍、一個(gè)校尉，連帶還有一百多個(gè)軍士，倘若一有不慎，叫西川軍其他的人知道了，豈不麻煩？”石明義叫道：“有什么麻煩處？我們這些走江湖的，單憑自己的道義行事，對(duì)錯(cuò)又無須他人來評(píng)判？程兄弟，那群龜孫子敢再來尋你麻煩，你打得過就打，打不過時(shí)便走，怕他個(gè)球？”

程在天道：“我不怕。我不過是想，我實(shí)在不適宜進(jìn)西川軍啦。”石明義道：“歸根到底，你是盼著上陣殺敵，是不是？”程在天道：“不錯(cuò)。”石明義道：“你想上陣殺敵，未必就要去參軍。西川軍亂七八糟的，去他作甚？”

程在天正愁從軍之事，他畢竟手刃了百余西川將士，心里紛亂，一想到自己殺的百來人縱使百般不是，但拱衛(wèi)邊陲大概也有他們幾分功勞。自己如此這般，算是殺了于國用功的將士，如今事已做出，歉疚不已，再去投西川軍，豈不是難為情極了？如今聽石明義說出這番話，忙問是何意思。

石明義道：“不瞞你說，我丐幫雖是江湖幫派，卻也有為國賣力的志愿。方今天下大亂，邊關(guān)吃緊，我看西川軍飯桶太多，未必能有勝算。我丐幫幫眾千千萬萬，早就想聚合一枝人馬，跟南詔國斗上一斗，你這一說，倒又叫我想起來這件事了。你隨我們同去，和從軍征戰(zhàn)，也相差無幾啦。你的武藝又高，由你做領(lǐng)頭的，眾位兄弟們也必定心服口服。”那百來個(gè)丐幫弟子叫道：“服，服！”