這是遙遠的以前的事情。

大地上曾經充滿生命。

群樹繁茂，走獸奔騰，還有以人族為首的眾多種族營生。

將那段繁榮時光輕易摧毀掉的，是后世所稱的“十七獸”。

它們不知從哪里出現，幾乎將大地上可稱為生命之物破壞殆盡。

以往活在大地的生物全都消失蹤影。

……

市區和養育院相繼發生異變之后不久，威廉和奈芙蓮回到了養育院。

于情于理他們都肯定會回來。街上都出現那么大的異變了，擔心愛爾梅莉亞和小家伙們的威廉不可能無動于衷。

不過很可惜，事實是諾大的養育院里只剩下了謝逸一個人。

謝逸不是沒有確認過門口與窗戶，但到處都沒有被打開的形跡。

愛爾梅莉亞和孩子們既沒有自己出去，也沒有被突然出現的入侵者帶走。

假如有像之前奧德勒家里那些手法相當老練的暗殺者仔細滅跡，那就得另當別論。

不過，既然沒有需要掩飾的孩子被綁架的事實，特地滅跡就毫無意義。

這無庸置疑地就是異常事態。

“……哈哈。”

聽完謝逸的敘述后，威廉仿佛力氣被盡數抽走了一般，差點當場倒下。好在他最后及時扶住了墻壁才勉強保持住站立。

“還真是令人反感的夢。”

像是從喉嚨里擠出來似的，威廉艱難地如此說道。

“假如這里的愛爾也會變成第二獸……被那家伙殺掉或許也不錯就是了……”

大概是覺得橫豎都是死，又不服氣就這樣被永遠困在夢境里，威廉才會那么說的吧。

對此謝逸和奈芙蓮都沒有表態，只是靜靜地聽著。

“哎呀，抱歉。要是我那樣做了，等于將你們兩個拋下了……”

“別在意。反正到時候都會一起死。”

奈芙蓮一邊輕輕握住威廉的左手一邊淡淡地如此說道。

威廉不由得苦笑。

“……居然講出這種讓人死不得的話。”

“嘛，要氣餒還太早喔。對了，話說，我看你好像不怎么吃驚的樣子，對于獸是由人變成的這個事實。”

一直靠在墻上雙手抱胸的謝逸轉移了話題。

“是這樣嗎……”威廉自嘲地笑了笑，“其實，我早就有這種預感了，早在調整狄斯佩拉提歐那時候啊……”

奈芙蓮歪了歪腦袋。

“狄斯佩拉提歐？那不是娜芙德用的劍嗎？”

謝逸替威廉作出了解釋。

“是。但那是一把被特化用于殺害同族——也就是只為了讓人類用來殺人才存在的劍，幾乎沒有其他的用途。”

象征圣劍性能的要素中，有一項叫做敵意等級。那是用來設定那把劍對什么敵人特別有效的功能。

而狄斯佩拉提歐就將對人類的敵意等級提到了最高。所以才會說它只能用來殺人。

然而，娜芙德·凱娥·狄斯佩拉提歐卻在用那把只為了讓人類殺害人類才存在的劍，來與十七獸作戰。

這代表著什么已經顯而易見了。

“呵呵，說來諷刺。當時我只以為它在特化方面的功能上哪里有故障就是了……即使在后來察覺到，也被我刻意無視了。”

威廉會那樣也無可厚非。

“盡管狄斯佩拉提歐整體上已經破破爛爛，機能效率都有所下滑，機能本身卻是正常的。

甚至讓人無法相信它離最后一次維修過了五百年以上。脊髓回路健全，咒力線也沒有消耗得太嚴重。”

這一切都指向一個事實。

懸浮大陸群的共同敵人，讓黃金妖精們背負不講理的命運的罪魁禍首，毀滅了地表的元兇，其實是和自己一樣的種族。

洞察力十分敏銳的威廉不可能察覺不到這點。

而實際上，那個時候謝逸就是為了讓威廉了解到這個事實，才會特意把狄斯佩拉提歐給威廉調整。

至于這么做的目的，當然就是為了這一天的到來。相當于提前給他打了一發預防針的效果。

同時，為了防止他就此崩潰，謝逸還促成了偶然遇到的珂朵莉和威廉的獨處。

畢竟，那樣的事實無論擱誰身上都不會好受。這個時候的威廉尤為需要一個心靈支柱，作為其戀人的珂朵莉自然是不二人選。

而且，就算那個時候沒能遇到珂朵莉，謝逸也打算自己主動去找她。

獨處的結果就是兩人的距離一下子拉近了不少。第二天他們那看見對方會不好意思的表現就是最有力的證據。

“我當時在盡力去忽視這樣的現實，之后也在不斷找著借口欺騙自己……”

“……威廉。”

奈芙蓮有些擔心地仰頭望著威廉的臉龐。

“放心吧，雖然談不上已經放下，但至少現在沒事了。”威廉抬手揉了揉奈芙蓮的頭發，微笑著如此說道。

“哼嗯……沒事了對吧。”謝逸挺起靠在墻上的身體，來到桌子旁拉開一張椅子并坐了上去，“那么接下來是解謎時間。”

關于獸是由人變來的這件事已經可以確定。

異變已經開始，接下來的結果顯而易見。名為人類的物種，將會如傳說所描述的那樣，孕育獸，化為獸，然后毀滅整個世界。

為了避免被獸殺死，如何盡早離開這個世界成了謝逸他們應該考慮的最優先事項。

三人都深知這一點，因此威廉和奈芙蓮都在等著謝逸的下一句話。

“首先是思考愛爾梅莉亞他們在此時消失的意義。答案將會引導我們面對最后的敵人。”

思考了一會兒，威廉微微抬起頭來。

“……你之前說過吧，這個世界里，恐怕封有以往寇馬各市民大多數的——或者所有的記憶。”

謝逸微微一笑。

“注意到了嗎。沒錯，這個世界的創造者是根據那些記憶才得以重現這段以往有過的歷史。”

奈芙蓮一邊思索著一邊接了下去。

“而對于重現歷史的這個世界而言，我們則是異物……所以為了讓我們完全歸化為居民，這個世界正在采取行動？”

沒有直接否定她的觀點，謝逸提出了自己的見解。

“我倒是覺得，這只是歷史的強制糾正的結果呢。”

“強制糾正？”

“是啊。之前我們遇到過想要把奧德勒來著的那個昏睡者帶走的入侵者，你們都還記得吧？”

才只是兩天前的事情，他們又不是遭到前世侵蝕的珂朵莉，應該還記得才是。因此謝逸不等回答便繼續說了下去。

“原來的現實中，愛爾梅莉亞因為昏睡不醒，又沒人能阻止，所以被帶走了——大概小家伙們也是為此才消失不見。”

奈芙蓮反應過來了。

“也就是說，此時此刻的養育院只是被強制糾正到了那個時間點而已？”

威廉則緊隨其后提出了疑問。

“……但是之前都沒有這所謂的強制糾正呢。是說，現在才有必要這么做嗎？”

謝逸點了點頭。

的確如此。這就是謝逸沒有完全反對奈芙蓮先前的觀點的原因。

這個世界的創造者是有所動作，但目的不是為了讓謝逸他們歸化為居民。

威廉站了起來，臉上是堅毅的表情。

“我明白了。既然如此，我們現在要做的事情只有一件。那就是找到被移走的愛爾梅莉亞。”

原本就在誘導著話題走向的謝逸根本沒理由拒絕。

“是呢。盡管不知道類似的異變其他地方還有沒有，但手上的線索就只有這么一條，先追查下去再說吧。”

就在三人決定展開行動的瞬間。

門鈴響了。

之后，急促的敲門聲陡然響起。