客棧里的生意很好，四周食客，進食時也談笑風生，女孩子俏皮可愛，男孩子機敏活潑，情人走在街上相處自如，一點也不似王都拘謹、沉悶。

衛望卿：“這應城可真是熱鬧啊。”

百里順著她的目光瞥了一眼：“那是自然，應城是最大的交通城市，來往商賈、游人繁多，貿易發達，是王都以外第二大城市。”

“哇！”衛望卿眼里放光“這么厲害呀！”外頭各式各樣的新鮮玩意，北京和王都都從未見過，鞋、衣式樣也很新潮，但是此行目的不在此。衛望卿漸漸消沉，頓時沒了精氣“我又不能出去。”

百里見望卿失落的樣子，你就再失落一會兒吧。

兩隊人馬，氣勢洶洶進入客棧，二人分別領頭，走到掌柜跟前，同時拍案，氣勢上是做足了。

掌柜一見二人，立馬面露難色，放在賬本上的手也緊張起來。

黑衣男子快速問道：“本月的月銀呢？”

藍衣男子不甘示弱，趕緊跟上，語氣更是兇惡：“本月的月銀呢？”

掌柜的臉都皺成一團：“兩位爺，這個月真的是……”

“啪！”藍衣男子將桌上的蟾蜍一把揮到地上，碎了一地：“過年已給你寬限日子，今日還想要寬限？門都沒有！”

這兩人如此鬧店，食客們卻好像沒有看見一般，仍在吃吃喝喝，真是奇怪。

望卿將身邊嚇得哆嗦的小二拉過來，低聲問道：“他們是官府收稅的？”

小二：“那可不是，我們哪還有余錢交稅呀，這些都是各個商會的人，來收月銀的。”

這個店生意這么好，掌柜為何面露難色呢？望卿更是奇怪：“我看你們菜品價格并不便宜，這么大的店，當真連一點錢都拿不出？”

小二嘆了一口氣：“客官有所不知，這個城是不收稅，但各個商會都會從他們提供的商鋪店里收取月銀，少則七成、多則八成，原本也沒這么貴，但商會之間較量越來越激烈，慢慢地，好多店都入不敷出，就把店轉給商會，別看這街上店鋪多，基本上都是有主的，里頭賣的更貴，可憐我家掌柜，這是祖傳的店，就算虧本也一直經營著，就怕熬不長了啊。”

望卿指著掌柜面前兩人問道：“那那兩人是誰？”

小二看兩人，更是嘆氣：“那是謝家人和關家人，一個攬了全城的菜品、一個攬了全程的肉，所有商會里最強勢的兩家，今天都找上了門，看來這店也開不了兩天了咯。”

小二攤手，無奈離開，他也改變不了，繼續上菜吧。

謝家黑衣男子推搡掌柜：“憑什么你先給關家啊？我謝家的菜就不值錢啦？”

關家男子很是得意：“誰跟你們似得，天天只知道種地？”

謝家男子一聽，反嗆道：“那你們就不是天天只知道喂飼料啦？”

關家男子怒：“你敢對我關家不敬？”

謝家男子也不甘示弱：“我謝家怕你關家不成！？”伸手向掌柜：“月錢！”

掌柜握在手里，甚是為難，得罪哪家都不好呀，他還想把這店傳下去呢。

關家男子急了，走到一個桌邊，握住桌角，使勁一翻：“你今日不給錢，我就把你這客棧給砸了你信不信！？”

“別別別！”掌柜趕緊過去，要攔住關家男子。

誰知謝家男子走到了百里這一桌旁，握著這桌角：“就你會砸店！？”

陳子湘抓住謝家男子手肘：“小兄弟且慢，聽老朽一言。”

“你又是個什么東西？”謝家男子俯視陳子湘，一個糟老頭。

陳子湘：“老人家，多活了兩年罷了。”

謝家男子：“那我憑什么聽你講？”

陳子湘撫了一把白胡須：“不聽小兄弟會后悔。”

謝家男子見他神神叨叨地，將信將疑起來：“那你說，說快點兒！”

陳子湘：“兩位家主想必從未教過你們爭強好勝，商會到今天的規模都是經營之道而非動武吧，若是今日在此地鬧出事不僅會給家主落下治下無能的名聲，今后商會在應城眾人眼里怕是也沒有了好名聲，商人內注重收益，外不是最注重名聲嗎？若是讓家主知道你們仗著家主的名號在外仗勢欺人，不知會作何感想，不如在事態嚴重以前收手，各取一半收益，好保全家主顏面。”

關家男子面上仍掛著不屑：“只有謝家會信你的胡話吧，哼。”

陳子湘放開謝家公子：“公子若是不信，可以想想家主何時最為氣急敗壞。”

兩人神色猶豫，一旦人金錢充盈了，最想要的就是顏面。

謝家男子不再搭理關家，走到掌柜邊：“此次便先收一半，另一半下月補上！”

“是是是！”掌柜感激涕零“多謝公子，公子慷慨之情，在下沒齒難忘！”

關家男子也走向了掌柜：“記住，這是我家主的恩情，再逢人說我家主壞話，定要提及我家主的好！”

“是是是！”掌柜連連應聲。

看著謝家和關家互相較勁走出客棧，掌柜終于松了一口氣，趕緊讓人將店里打掃了，然后來到陳子湘身邊道謝。

掌柜作揖，慎重感謝：“多謝老人家仗義執言。”

陳子湘：“我也不過是替人做事久了，懂得一些罷了。”