聯賽第一循環結束時，國際隊以九勝三平三負積三十分緊追水晶城風暴隊，在聯賽中暫居第二。這是八年來國際隊首次成為半程亞軍，面對即將到來的圣誕節，大家的心情都非常愉快。

盡管到了冬歇期，那些入選了國家隊的球員們還是沒能得到休息，特別是查尼亞隊在世界杯歐洲區預選賽中力壓荷蘭隊以小組頭名出線，聯賽冬歇期一到，主教練阿爾文弗林特就帶著隊員們趕往非洲打熱身賽去了。

大家都對于這屆國家隊在明年夏季墨西哥世界杯上的前景非常看好，這是查尼亞歷史上從未有過的一支實力強勁的國家隊。退役名將雅各布斯等人甚至認為查尼亞隊有能力打進半決賽。盡管在剛結束的抽簽儀式上，查尼亞隊倒霉地與奪冠大熱門巴西隊分在了一組，但是隊員們依然充滿了信心，來自水晶城風暴隊的中場球星克拉克茨對記者說道：“我們可以和巴西隊一道從小組出線。”

所有的媒體都在呼吁弗林特將在聯賽中表現優異的加蒂奧召入國家隊，幾乎翻開任一本雜志你都可以看到在桂冠球場的比賽中加蒂奧帶球晃倒赫斯特的圖片。倒霉的天雷隊國腳成了加蒂奧足球才華可笑的陪襯。境外的媒體也對這個俊秀的小伙子多有報道，包括拜仁慕尼黑在內的幾支歐洲豪門球隊已向國際隊提出了加蒂奧的收購意向。

而國際隊的回答是：不賣。

弗林特回應媒體的呼吁說：“我每周都會考察三十到四十名球員，他們當中大部分人都表現出色，但是面對世界杯決賽階段的比賽，我們需要富有經驗的選手。”

這句話實際上堵死了加蒂奧在世界杯之前進入國家隊的可能，連馬塞羅都為他感到不平：“在我看來以他的能力進入巴西國家隊都沒有任何問題，如果他是巴西人的話。”

弗林特的態度讓加蒂奧極度失望，但是面對媒體他卻很平靜：“四年之后我也才二十四歲，那時候我想我一定已經是國家隊的成員了。現在的國家隊有沃尼特和克拉克茨這樣的偉大選手，我相信他們一定會在墨西哥取得好成績。”

加蒂奧在塞洛家中過平安夜和自己的二十歲生日。晚餐很豐盛：木瓜大蝦沙律、灼銀鱈魚配香檳酒汁、燒火雞伴火腿雞什汁、野菌湯和甜品。大家吃得正開心，塞洛問加蒂奧：“你對記者說的話是自己心里的真實想法嗎？”

加蒂奧掃他一眼：“不然我還能說什么呢。”塞洛臉上掛起促狹的笑，正想挖苦他幾句，他的母親笑瞇瞇地掃視大家：“還有誰想要火雞翅膀？”

塞洛立刻舉起了雙手。

“知道一只火雞只有兩只翅膀嗎？”

“哦，媽媽，求你了，再給我來兩塊吧。”

加蒂奧把嘴湊到塞洛耳邊：“你為什么不帶艾米莉回家來見你父母？”塞洛驚恐萬分地朝他連使眼色：“笨蛋，別在這個時候說這個啊。”

他趕緊轉頭瞧了瞧父親，還好，艾比塞洛正在埋頭喝湯，沒有注意兩個年輕人的談話，只是在放下湯勺的時候問了他們一句：“晚飯后你們會出去嗎？”

塞洛同樣也得到了俱樂部配發的一輛光子C300轎車，他開著車去接艾米莉，三個人來到海邊，夜幕下的海灘一片靜謐，岬角上的燈塔看上去象是一個沉默的泰坦巨人。

那對戀人漫步在防波堤上，加蒂奧靠著車身，一面是映紅了半邊天空的城市燈光，另一邊是黝黑的大海，十二月的朔風從他的身邊刮過，帶著腥咸的、大海的氣息。

寂靜中他的手機響了起來，是薇拉打來的：“科米，生日快樂。”

加蒂奧很驚喜：“謝謝，很高興接到你的電話。你現在在哪？”

“老樣子，海軍基地。你知道我總是和爸爸媽媽一塊過圣誕節的。”

加蒂奧朝西面望去，雖然從這里看不到海軍基地，他由衷地羨慕：“我想你和父母的關系一定非常好。”

“是的，我愛他們，對我來說他倆是我生命里最重要的人。這也是我會來卡雷達念大學的原因，因為我希望能呆在他們身邊。當然，將來畢業之后我還是會回到克洛恩，在那里工作。而且我父親也遲早會離開艦隊，到時候我可以在克洛恩繼續陪著他倆。”

“我知道你會回去的。”加蒂奧笑了笑，“梁園雖好非吾土，歸去來兮。”

“你又開始說我聽不懂的話了，文科生。”薇拉也笑。

短暫的冬歇期很快結束了，加蒂奧與隊友們又開始了每周訓練、比賽的忙碌生活，同時也在繼續著自己的學業。

查尼亞國家隊和決心隊前鋒沃尼特擊敗巴西人法里亞，在年度世界足球先生的評選中排名第二，獲得銀球獎。塞爾維亞人、效力于曼聯隊的杰多維奇當選為世界足球先生。

消息傳回來，波利斯全城歡慶，查尼亞總統巴克斯特先生也特意給沃尼特打來電話表示祝賀。

四月三日，聯賽第二十五輪，國際隊在主場與排名聯賽第五的決心隊零比零戰平。

已經打進了歐洲冠軍聯賽八強的決心隊四月一日才在莫斯科與俄羅斯莫斯科斯巴達克隊進行了一場艱苦的四分之一決賽首回合比賽。主隊的特雷科夫在開場后不久便攻入一球，比賽進行到第九十分鐘時，新秀什韋佐夫不負眾望，又為主隊打進了第二球。

決心隊在客場凈失兩球，晉級前景暗淡，隨隊出征的俱樂部總經理卡林頓氣急敗壞地對記者說道：“我們會在主場出線的，你們會看到的！”

為了備戰四月八日的第二回合淘汰賽，決心隊在與國際隊的比賽中雪藏了多名主力，全隊死守九十分鐘，終于客場逼平了咄咄逼人的國際隊。

第二天夜里加蒂奧正在為周一的課程作著筆記，博伊德打來了電話。

“到公爵會所來，有很重要的事。”他說。

公爵會所位于幽靜的柏拉圖街，是一處由富商宅邸改造而成的會員制會所。加蒂奧將車開進院子，驚訝地發現這里停了數十輛高檔轎車。“這一定是個揮金如土的地方。”他心里想。

侍應生彬彬有禮地迎上來，引他進了屋子。里面的裝飾設計出自名師，奢華卻不耀眼，讓人感覺異常舒適。

他跟著侍應生走進會所酒吧間，博伊德正摟著伊迪絲，手里拿著一支紅酒。另一處坐著幾個商界人士，正在熱烈地談話，但是聲音很輕，整個酒吧讓人感覺溫馨而安靜。

“這里的花費一定不便宜吧。”加蒂奧坐下來欣賞酒吧的裝飾。

“入會費十萬里弗，對你我來說這個不算貴吧。對了，我下賽季就要離開國際隊了，去國外踢球。”

加蒂奧吃驚地望著他。“我通過經紀人已經跟切爾西俱樂部談妥了，下賽季你就該在電視里看到我在英超踢球啦。伊迪絲會先過去，找好我們住的房子。”博伊德意氣風發地說道。

“在這里不是很好嗎，干嘛要出國？”

“伊迪絲希望出國發展她的模特事業，再說我也想出去試一試，在倫敦踢球的收入要比這里高得多。”

伊迪絲倚在博伊德身上，笑瞇瞇地對加蒂奧說道：“如果你有機會去倫敦比賽，我和賈森會好好招待你們的。”

博伊德打斷了加蒂奧的沉思：“今天叫你來，是關于另外一件事情。有人通過我的經紀人找上來，希望和你談一談。”

“和我？”

“對，誰叫你沒有自己的經紀人呢。”博伊德說著轉頭向另一個獨自坐在吧臺的中年男子招了招手，“過來吧，魯斯特先生。”

那個戴著金絲眼鏡身著西裝領帶的瘦子走了過來，微笑著向加蒂奧自我介紹：“你好科米，我是西恩魯斯特，克洛恩天雷俱樂部的經理。”

加蒂奧更加吃驚地轉頭望著博伊德：“這是怎么回事，賈森？”這個大個子今晚又給了自己一個意外。

博伊德摸摸自己的光頭，摟著女友站起來笑道：“你們慢慢談吧，我們先走了。”

魯斯特坐下來開門見山地道：“科米，我們的桑德森主席對你的技術非常欣賞，你有沒有興趣來天雷隊踢球？”

加蒂奧正要拒絕，腦子里驀地想起了薇拉海爾斯的那句話：“畢業之后我會回到克洛恩。”

養精蓄銳的波利斯決心隊沒有讓他們的球迷失望，四月八日，在世界足球先生銀球獎沃尼特的率領下，他們在甲蟲體育場大發神威，以三比零將莫斯科斯巴達克隊淘汰出局。

同時進入歐冠四強的還有意大利的AC米蘭隊、英格蘭的曼聯隊和西班牙的巴塞羅那隊。

四月二十一日，兩場半決賽首回合打響，AC米蘭在圣西羅一比零擊敗曼聯，客隊的首席前鋒荷蘭人范德古恩完全被盯死，整場比賽無所作為。

決心隊在諾坎普球場挑戰擁有恐怖攻擊力的巴塞羅那隊，他們勇敢地與對手打起了對攻，結果主隊的巴西前鋒法里亞、年輕的本土射手費雷爾各進一球，中場球員皮利馬迪錦上添花，三比零。前往客場觀戰的決心隊球迷幾乎絕望。

卡林頓早早地離開了貴賓席，決心隊主教練普羅維奇在賽后接受記者采訪時嘴唇直哆嗦：“我們還沒有被淘汰，我們還有主場。”

四月二十四日，聯賽第二十七輪，國際隊主場迎戰克洛恩天雷隊。這一天藍寶石球場內擠進了六萬四千名觀眾，幾乎爆滿。許多人都打著“三比零”的條幅以刺激客隊。

天雷隊渴望在客場贏得勝利，洗刷上次零比三慘敗的恥辱，但是國際隊整場比賽都發揮得非常穩健，他們在后防線上始終保持四個人，推進到對方球門三十米處才開始快速配合。第三十八分鐘，德萊諾將馬塞羅創造的點球罰中。下半場第六十九分鐘，整個賽季都表現得異常出眾的加蒂奧在左路罰出一記二十五米的定位球，二比零。

第一次在現場觀看加蒂奧比賽的《體育時報》記者安東尼格蘭特吃驚地寫道：“科米加蒂奧是我見過的最有才華的足球運動員。”

比賽結束后面色不豫的桑德森表示：“賽季結束后我們將重組球隊。”

四月二十八日，決心隊在主場對陣巴塞羅那隊，他們開局不錯，沃尼特首先攻入一球，上半場快結束時，二十三歲的

阿爾文克雷布斯又以一記遠射將比分變為二比零。

決心隊球迷們心中都燃起了希望，但是下半場球隊再也沒能擴大戰果，反而是客隊的年輕球員費雷爾在比賽結束前反攻入一球。決心隊盡管在主場二比一獲勝，仍然以二比四的總比分被淘汰。

賽后普羅維奇在場上呆立了許久，對決心隊來說，這是個兩手空空的賽季。

另一場比賽中，曼聯在主場二比零翻盤AC米蘭，也進入了決賽。

五月十五日，查尼亞甲級聯賽第三十輪，也是最后一輪比賽。

當天傍晚，一位名叫詹姆斯霍華德的軟件工程師下了飛機，急匆匆地走出卡雷國際機場，將他胖大的身軀擠進出租車。

“您是阿德蘭斯人嗎？”車開動之后，沒話找話的司機問道。

“不，我是本地人，您為什么這么問。”霍華德邊看表邊回答。

“您看起來就象。”

“不，我是從波利斯出差回來。請您再快一點。”

“您趕時間嗎？”

“是的，我得趕回家去看國際隊的比賽。”

“啊，我們一定會贏，這不用說。”司機立即興奮起來，“我也會看這場比賽的，當然是在收音機里看，我喜歡看小伙子們踢球。漂亮，而且富于朝氣。真是沒話說！順便問，您最喜歡看誰踢球？”

“當然是馬塞羅。”工程師不耐煩地應付愛嘮叨的司機。

下車以后他急急地進電梯，急急地進了屋子，立即扔下旅行袋打開電視，還好，比賽剛剛開始，他松了一口氣。

解說員正在介紹出場陣容：“國際隊的十號馬塞羅已經提前離開卡雷達飛往巴西圣保羅，他將在那里和他的國家隊隊友們會合。替代他出任前鋒的是十六號加蒂奧，一位二十歲的年輕人。”

看不到自己喜愛的球星上場表演，霍華德有點失望。恰好朋友打電話來邀約，他于是關掉電視出去了。

這個單身漢在餐廳里和一位老朋友聊了許久，等他回到家里再打開電視，比賽已經結束了：“好了，全場比賽結束了。科尼布撞角隊在主場零比四輸給了強大的卡雷達國際隊。他們的十六號加蒂奧打進了三個球，上演了難以置信的帽子戲法。。。”

霍華德吃了一驚，“也許我錯過了一個超級球星的精彩表演。”他喃喃自語。

水晶城風暴隊以十八勝七平五負積六十一分奪取了他們的第一個聯賽冠軍。國際隊則以十七勝七平六負積五十八分獲得第二。這是時隔八年之后他們第一次獲得參加歐洲聯賽的資格。

風暴隊的隊長克拉克茨以微弱的優勢地被評選為聯賽最佳球員。加蒂奧以出賽二十八場打進十五球外加九次助攻的優異表現在票選中壓倒了沃尼特而排在次席。而他在客場對天雷隊的比賽中連過三人挑射打進的那個球，被評為本賽季最佳進球。

五月十八日，這天晚上馬塞羅將大家都叫到了自己家里，觀看歐洲冠軍聯賽的決賽。

盡管馬塞羅信心十足地要大家“看著我的同胞法里亞進球并奪取冠軍。”然而結果卻是，在奧地利哈佩爾球場，曼聯隊以令人信服的表現三比零大敗巴塞羅那隊，成為本賽季的歐洲之王。

出乎所有人的意料，巴塞羅那隊的中場完全被壓制住，曼聯的9號范德古恩首開紀錄，他們的核心球員、新科世界足球先生7號杰多維奇指揮如意，踢得十分瀟灑，并親自攻入一球。相比之下，缺少支援的巴薩九號法里亞整場比賽都碌碌無為，黯然失色。曼聯隊主教練艾倫比在杰多維奇身后安排了三名工兵型球員對巴塞羅那隊的中場進行絞殺，憑借杰多維奇的調度對對方的禁區施行精確打擊，這一戰術顯然極其成功。

解說比賽的評論家卡佩爾認為：“以法里亞為核心的巴塞羅那攻擊組合，看來并沒有達到無堅不摧的水準。”

杰多維奇的表演給加蒂奧留下了深刻印象，他對比賽局勢的判斷、對節奏的把握，加速，調整，停頓，長傳或是短傳，他始終讓比賽節奏控制在自己手里，讓對手跟著自己的節奏轉。這不僅僅是技術層面的東西，還有視野、心態，甚至一種信念。這位二十八歲、身高178CM的中場藝術家仿佛不是在踢一場萬人矚目的決賽，而僅僅是在街區的賽場上和伙伴們在踢著一場即興表演，比分無足輕重。他是如此地優雅而從容，令加蒂奧連連贊嘆。

“這是最純粹的藝術足球。”他低聲對塞洛和帕特里克說道。

“這正是你喜歡的古典風格。”塞洛回答道。

比賽結束了，大家看著馬塞羅低落的表情，都沒有說話，只有加蒂奧忍不住贊美：“一場經典的，偉大的比賽。”

塞洛補刀：“賞心悅目。”

卡雷達市民都為國際隊重返歐洲賽場感到高興，聯賽結束之后的那幾天城中到處可見藍白兩色的國際隊隊旗。可是俱樂部高層眼下卻惱火透了。

為了備戰下賽季球隊的兩線作戰，俱樂部需要擴充一線隊，然而一個出色的賽季剛結束，他們就不得不面對主力球員大量流失的問題。

首先是球隊主力射手馬塞羅，二十七歲的巴西前鋒拒絕和球隊續約，他想去馬德里競技隊——他新結交的西班牙女友希望他能去馬德里踢球。馬競已經通過馬塞羅的經紀人開出了三千五百萬歐元的報價。

另一個要走的是球隊自己培養的未來當家球星博伊德，財大氣粗的英格蘭切爾西俱樂部為他開出了三千萬歐元的報價。第三個是天雷俱樂部就加蒂奧轉會一事向國際隊發來正式協議。對方說此事已得到加蒂奧本人的認可。

俱樂部主席馬拉斯、副主席兼總經理卡爾科斯米奇、主教練萊克、青訓營主管奧托卡等人都在主席先生的辦公室里，面對三名主力同時離隊的棘手情況。

“一個也不賣，我們是一家偉大的、有著光榮歷史的俱樂部，我們不靠賣球星賺錢。”禿頂的科斯米奇咆哮道，然后摘下眼鏡用一塊麝皮細心地擦著。

萊克沉思道：“馬塞羅恐怕挽留不住。他為我們工作了四年，現在他想去新的環境，我們不能勉強他。”

馬拉斯點點頭：“那么賈森和科米怎么辦？”

“賈森就這樣離開真是太可惜了。至于科米，我怎么也想不到他竟然會想要離開。”奧托卡出聲道，他拈著唇髭，看起來有些苦惱。

萊克轉頭望著他：“加蒂奧離開對球隊來說還不算是太大的問題。我最頭疼的是賈森，他強壯，有速度、有爆發力，再過一兩年就可以成為球隊的前場支點。這個孩子鐵了心要出國，我必須找一個替代者來。青年隊里還有可以上調的孩子嗎？”

奧托卡苦笑了一下：“球星可不是能用流水線批量生產的。青訓營每年都會挑選出最好的適齡球員輸送到一線隊，但是他們即使進入一隊，也至少還需要一兩年的時間才能真正成長起來。當然就目前來說，托馬斯哈格德，我本來就已經建議將他下賽季升入一線隊。”

萊克點點頭：“我了解哈格德，他有能力在一線隊得到一個中場的位置，但是我們需要前鋒。”

“那么我們去買進一個前鋒吧。”馬拉斯做出了決定，“買進一位有身高有技術又富于創造力的球員。您有中意的人選嗎？”

“有，波爾圖隊的巴西前鋒奧古斯特。”萊克想了想，簡潔地回答道。

辦公室里一時靜默。

奧古斯特，二十五歲，身高188CM，體重83千克，超級前鋒法里亞的國家隊鋒線搭檔。

萊克看著大家補充道：“這幾個人的轉會費用來買進奧古斯特，我想是綽綽有余的。”

“不是錢的問題，而是想要他的大俱樂部很多，咱們如果想得到他，就得抓緊時間了。”馬拉斯解釋說。

奧托卡猶豫了一下：“我想我們應該問一問科米，他本人是否想要去天雷隊。”

“去哪里不好，為什么要去天雷隊！”科斯米奇咕噥道。

當加蒂奧走進主席先生的辦公室，他看見馬拉斯和科斯米奇這兩位曾與自己好幾次共進晚餐的BOSS都用探詢的眼光瞧著自己，心里不禁咯登一下。

“天雷隊給我們發來了一份關于你的轉會協議。”科斯米奇瞪著他說道，“現在我和邁克、拉爾夫征求你本人的意見，你愿意去克洛恩嗎？”