李愬聽了道：“原來云中子前輩是這樣去世的，一代前輩高人卻難得善終，哎！”

蕭萬常端起酒杯，也許是氣息不平或者激動，一口酒嗆在嗓子，不住咳嗽，琳心趕忙為他捶打后背。

過了片刻，咳嗽略停，蕭萬常接著道：“我身受師命兼之琳心那時年紀尚小，便和琳心的娘逃下華山，只可惜其余華山同門中凡是不追隨沈江的均被殺害。這沈江當然知道指環的重要，派出人馬一路追殺我們。我們帶著剛滿兩歲的琳心，一年中輾轉大江南北，但依然不能擺脫追蹤。后來在一次廝殺中，我和琳心的娘也失散了。”

說到這里，蕭萬常轉頭看向琳心，只見琳心眼中已滿是淚水，蕭萬常接著說:“那時我很絕望，但是想起師父的重托和懷中幼小的孩子，我還是堅持繼續逃亡。后來有一日我突然想到沈江派人追殺我們，不管我們躲得多遠多隱蔽，總是會很快被找到。如果我就跑到他眼皮底下，說不定他們會想不到。于是我帶著琳心潛回了長安，在郊外的三兆鎮住了下來，開了間酒館，索性也不改姓，就叫蕭記酒館，沒想到果真躲過了十四年，直到半個多月之前沈江再次找到我們父女。”

李愬、葉紹聽了，都說蕭萬常這么多年隱姓埋名不容易，葉紹見蕭萬常說這些往事情緒低落，便舉杯道：“蕭大俠，來，晚輩敬你一杯。”

蕭萬常一聽，略略一愣，隨即笑道：“哎呀，都怪我講這些舊事，壞了這吃酒的氣氛，不說這些了，不說這些了。”說罷舉杯一飲而盡。

酒過三巡，三人均已有些微醉。李愬忽然道：“蕭大俠，你武功了得，我有一事相求，不知道可否答應？”

李愬這話說的誠懇，蕭萬常一愣，心道自己一個落魄江湖武人，能幫得了他什么忙？但仍正色道：“不知李兄弟有何差遣，蕭某定是赴湯蹈火在所不辭！”

李愬一聽，大笑道：“看蕭大俠說到哪里去了。我是看蕭大俠武功了得，想請您移駕到鄧州，做我的駐軍教頭。”

這話一出，別說蕭萬常愣住了，就連葉紹也是大吃一驚。

愣了片刻，葉紹明白了緣由，抓住李愬手臂大笑道：“大哥，是不是有什么好事沒有告訴我啊！”

李愬回頭看著葉紹，“嘿嘿”一笑，道：“兄弟，我也是昨日接到的圣旨，朝廷讓我改任鄧州刺史，執掌鄧州軍政，下月赴任。這不還沒有來得及告訴兄弟你嘛！”

葉紹一拍李愬肩膀，說道：“我就說大哥絕不會就此埋沒的嘛，看你前段時間那個頹廢樣子，哎呀呀！”說罷假裝做出一副鄙夷的樣子。

李愬聽了也不生氣，只是“嘿嘿”直笑。

蕭萬常這時才知道這李愬竟是朝廷命官，他雖是江湖中人，對朝廷官員并不懼怕，但仍不愿失了禮數，站起身來拱手道：“原來是李將軍，失敬失敬了。”

李愬一聽，將蕭萬常按回椅子上坐下，道：“蕭大俠這話就說的見外了，剛才還喝酒說話挺好的嘛，怎么一聽說我要去當官就立馬疏遠了呢？”

蕭萬常笑道：“我一介草莽如何敢與將軍稱兄道弟啊！”

李愬正色道：“不知我剛才那個請求，蕭大俠可否答應？”

蕭萬常現在心下已是明了，這讓自己去鄧州做駐軍教頭，哪是什么請求啊，分明是在幫助自己逃離仇家追殺嘛，只是為了保全自己臉面，愣是把給自己幫忙說成了請自己幫忙。到了鄧州軍中，別說那沈江找不到地方，就算找到地方也不敢貿然去闖軍營的。別看這李愬樣貌粗獷，可論起辦事卻是心細如發，看來果然不是尋常人物。

李愬見蕭萬常半天未答話，以為他是在考慮蕭琳心的安置問題，忙道：“至于令千金的安置，我也想好了，到時在鄧州城中尋一住處供貴父女居住，蕭大俠可放心。”

蕭萬常忙道：“李將軍言重了，我有什么不放心的，聽從將軍安排便是。只是想到李將軍如此相助蕭某父女，實在是無以為報。”

李愬聽蕭萬常已經答應下來，哈哈笑道：“好，就這么決定了，今天是六月十四，下月十四咱們就前往鄧州赴任。今天真是個好日子，這剛剛得到朝廷的改任旨意，又得了個武功了得的教頭，哈哈哈，痛快！”說罷，轉頭對葉紹道：“兄弟，再上好酒，今天不醉不歸！”

葉紹也是歡喜，忙命劉管家再上了兩壇陳釀好酒。三人一直喝到午后申時，均是酩酊大醉。劉管家安排家丁將李愬送回李府，又將葉紹和蕭萬常父女均安置妥當。

自此，蕭家父女就在這荷庭中住下，荷庭清凈舒適，一切用品齊全，蕭萬常的傷勢日漸好轉。轉眼過了二十多天，進入七月，天氣不那么炎熱了，蕭萬常的傷勢也已基本痊愈。

在這期間，葉紹每天均來探望，劉管家大部分時間都在這邊伺候，即使有事來不了，也會安排下人過來。李愬來過兩次，每次都是來喝酒，喝的酩酊大醉才走。另外還有一人派人來看望過一次，就是葉紹的叔父葉先城。葉先城聽說葉紹有朋友在荷庭暫住，便安排人代表自己來看望。

通過和劉管家等人攀談，蕭萬常這才知道原來這葉先城是這洛陽的州刺史，執掌洛陽軍政大權。洛陽是東都，屬于上州，是以洛陽刺史的地位遠較其他州的地位要高。而更讓他沒想到的是，葉紹的舅父楊曉瀾正是當朝戶部尚書。楊曉瀾同現任朝廷宰相之一的李絳關系非比尋常，二人是同批科舉進士，性情相投，都是一樣的剛正不阿，互相欣賞。一年前，在李絳的大力舉薦下，楊曉瀾從吏部侍郎升任戶部尚書，成為戶部主官。楊、葉兩家通過聯姻緊緊的聯系在一起，在整個朝廷格局中舉足輕重。葉紹的父母早逝，葉紹一直由叔父葉先城撫養長大，葉先城膝下無子，對葉紹是關愛有加，是以二人雖為叔侄，卻情同父子。

蕭萬常這才明白為何葉府如此豪富，也明白了為何沈江在聽說葉紹的自我介紹后而心生顧忌了。如此家世，任你是何等武功高強，也不敢貿然得罪。自此心中也有了一些擔憂，這個擔憂不是為了別的，而在于女兒琳心。這段日子以來住在葉府，那葉紹每天前來探望，與琳心日益相熟。最近觀察，女兒竟已對葉紹生出了些許情愫。這是萬萬不可的，他葉家是何等家世地位，我這一介江湖草莽，怎能與之高攀，還是得乘早了卻這段孽緣。于是心中竟盼著早日趕赴鄧州了。

又過了幾日，便是七月十四，正是約定赴鄧州的日子，一大早蕭萬常便起來收拾停當，只等李愬來叫。自己在門廳歇息良久，也不見琳心出來，很是納悶，便到琳心房前拍門。琳心打開房門，面容略現憔悴。

蕭萬常心中明了，但并未點破，只是關心道：“琳心，是不舒服嗎？”

琳心搖頭道：“沒有的爹，我這就收拾好出來。”

正在這時，只聽那李愬、葉紹已經到了院外，蕭萬常忙和琳心拿起行李走了出來。只見院門外已停了一架馬車，李愬一切從簡，只帶了一個隨身侍從，二人均騎馬，看來這馬車是專門為蕭家父女準備的。這個李愬，辦事果然是滴水不漏！

李愬走上前笑道：“蕭教頭，咱們這就上路吧！”

蕭萬常一聽他竟已叫自己為“教頭”了，便點頭道：“好，聽從將軍安排，這就走吧。”說罷便將行李放在馬車之上，轉頭看向琳心，道：“琳心，快來上車吧。”

琳心自出來后，一直將頭低著，這時聽見父親呼喊，也只“嗯”了一聲，卻并未挪開步子。

葉紹見狀，以為她是擔心去鄧州路途辛苦，便道：“琳心妹妹，此去不用擔心，一路有李大哥照料，定然無事的。”

琳心抬頭看向葉紹，眼圈微紅，道：“這一去鄧州，卻不知何日……”下面的話竟說不下去。

葉紹笑道：“等你們安頓下來，我會去鄧州看望你們的。”

琳心眼神中閃過一絲驚喜之色，道：“真的嗎？”

葉紹道：“當然是真的。”

琳心聽了，點了點頭，走到馬車旁上了車，上去之后便放下卷簾，再也未打開。

蕭萬常向葉紹抱拳道：“這些時日多謝葉公子照顧，今日一別，后會有期，望公子保重！”

葉紹還禮道：“蕭大俠，后會有期。”

蕭萬常這才登上車來，坐在車前駕馭馬車。

李愬和那隨從也翻身上馬，李愬回頭笑道：“兄弟，記得要去看哥哥啊！如若不去，看我怎么收拾你！”

葉紹擺手道：“大哥放心，等你到鄧州安頓好，我定會前去看望大哥！到時定要和你痛飲幾日。”

李愬大笑一聲，喝道“駕！”，便已奔了出去，這時馬車也向前駛去。

葉紹眼望著李愬一行消失在視線里，才慢慢轉過身回到荷庭院中，看著院中空空落落的，又恢復了往日的空蕩，回想剛才琳心的話語，心中竟有些悵然。想起這些日子的相處，發現這個姑娘不僅人長得秀麗，性格也是溫柔善良，通達人意。平日里相處雖沒有什么異樣感覺，今日這一旦分別，心中竟有些舍不得。想到這里，葉紹搖頭苦笑，這時候想這些還有什么用，人都已經走了，不知何時才能再相見。