四女聽了這恐怖的名字，機伶伶地打了個寒戰，面面相覷，說不出話來。

諸葛淳風道：“無需害怕，‘滅絕戒＇之意是‘戒滅絕’，就是不要斬盡殺絕。”

但四女并沒有放下心來，反而更害怕了，心道：“戒滅絕的前提是能滅絕，想滅絕。戒只是一種克制，如果克制不住呢？”聯想到有關乾坤倒轉萬劫灰的種種傳說，更覺忐忑不安。

狗不理說：“這是個惹不起的主。快把戒指還給他吧，免得自找麻煩。”

小喬說：“這是別人送我的，為什么要還給他？”她舍不得這戒指，不僅因為名貴，更因為是那英俊的年輕人送的。

飛燕問：“你不怕戒指可能帶來的災難？”、

小喬賭氣說：“我不偷，不搶，戒指來得光明正大，有什么可怕的！”

諸葛淳風陰陽怪氣地問：“誰能證明這滅絕戒不是你偷來搶來的？”

小喬氣惱地頂撞說：“你瞎了眼、又沒聾了耳朵，難道就沒聽到剛才那年輕人說的話？”

諸葛淳風并不生氣，冷笑一聲問道：“那年輕人叫什么名字？是什么身份？和你小喬姑娘又是什么關系？”一連三問，直是問得小喬目瞪口呆，無言以對。

狗不理想起那年青人出門后立即消失的高明身法，料定他在店內的拙劣武功都是有意假裝的。裝假的目的往往是藏奸，心里更浮起一層不祥的陰影

諸葛淳風道：“那年青人影子般的出現，又風一樣的消失，誰也不能證明他來過鴻賓樓，甚至不能證明世界上有他這樣一個人。但滅絕戒已在鴻賓樓，大廳里上百酒客都看見的，你們賴也賴不掉，這就留下了禍根。”

狗不理對小喬說：“我的姑奶奶，快把戒指還給人家吧？”差點跪下來央求。

小喬輕輕間：“還給誰？”

“乾坤倒轉萬劫灰！”

小喬不吭聲，顯然她雖然依舊留戀難舍，但已經心怕了，心動了。

誰知諸葛淳風又冷冷說：“只怕要脫手也不容易呢？”

狗不理忙問：“這是什么意思？”

諸葛淳風反問道：“你知道滅絕戒是誰的東西？

狗不理說：“不是乾坤倒轉萬劫灰的嗎？”

諸葛淳風搖搖頭，說：“不，是他的夫人火風凰石倩如女俠的。準確地說，是萬劫灰送給夫人的。”

狗不理說：“沒聽說萬劫灰有夫人呀？”他是江湖人精，知道的事自然也不少。

諸葛淳風一翻白眠，不屑地說：“你在江湖上才混了幾年？能知道多少事？”根本沒把狗不理放在眼里。狗不理咽了口唾沫，心中不服氣，卻不敢吭聲。

諸葛淳風繼續說道：“想當年，萬劫灰憑著乾坤倒轉神功橫行江湖，所向無敵。他殺心極重，看著誰不稱心，不順眼，就大開殺戒。你道現時江湖上怎么沒了點蒼派、昆侖派的名號？三十年前這兩派興盛得很呢，點蒼掌門人玉真道長還曾覬覦過武林盟主之位呢！因為兩派的高手全給萬劫灰殺了，一百八十三人，一個月內殺得干千凈凈。據說玉真道長雖然曾和少林方丈超然大師斗了三百余合不分勝負，但萬劫灰殺他時只用了三招！”

狗不理和四女聽得傻了眼，這才明白為什么提到“乾坤倒轉萬劫灰”七個字，江湖上入人畏懼，連自己的主人都再三叮囑：“遇上萬劫灰，能讓則讓，不能讓則躲，千萬不要惹事！”

諸葛淳風又說：“但這個魔頭后來突然改了性子，遁跡深山，再也不涉足江湖風波。起初，各大門派的首領都驚疑不定，以為他在準備一場更大的殺戮，直到有一天，才消除了疑慮，各各以手加額，慶賀不已。

玉環忍不住問道：“究竟發生了什么事？”

諸葛淳風笑道：“原來這魔頭結婚了，夫人便是聞名江湖的女俠火風凰右倩如。石女俠在漢口黃鶴樓宴請江湖名流，并當眾宣布：乾坤倒轉萬劫灰從此退出江湖紛爭！還揚起右手，指著中指上的綠玉戒指說：這叫滅絕戒，意思是戒滅絕。這也是拙夫対我立下的誓言。此言一出，少林方丈超然大師立即高宣佛號:阿彌陀佛。而武當掌天云道長也連呼‘善哉善哉。萬劫灰本人一直笑咪味地站在夫人身旁。一言不發，看來是唯夫人之言是從。”

聽到這里，狗不理和四女都松了口大氣、臉色也平靜了。

飛燕嬌笑道：英雄難過美人關，連乾坤倒轉萬劫灰這樣的大魔頭也怕老婆呢！”

大喬則問“這石女外號火鳳凰，又能使萬劫灰俯首于石榴裙下，一定是個顛倒眾生的大美人吧。”但凡長得漂亮的女子總特別關心別的女子的長相，不知是惺惺相惜，還是同類相忌。

諸葛淳風淡淡道：“我有眼無珠，是個瞎子，美丑妍媸在我眼中都是一團黑，并無什么區別。”四女聽他說得滑稽，都忍不住笑了起來。

諸葛淳風又說：“不過聽說石女俠長相平平，中等偏高身材，圓臉，細眉細眼，但鼻子、嘴巴很有樣。溫柔、端莊，卻談不上嬌艷。”

飛燕一撇嘴，不屑地說：“那萬劫灰豈不和你一樣，也成了有眼無珠！”她忘了害怕，說話便無顧忌了，何況她確實長得漂亮，而漂亮的女人說話總比常人來得放肆。

狗不理連忙制止，斥道：“胡說！娶妻取德，娶妾才取色呢！石女俠能使得萬劫灰敬之愛之，聽之從之，必然有她過人的長處。否則以萬劫灰的本領，天下美女何求不得，就是看上了皇后娘娘也硬是搶來了！”

諸葛淳風點頭說：“此話大是有理，丈夫愛妻子也并非盡圖其美色。風凰為百鳥之王，本不在其美，而在其德。不然孔雀、鸚鵡都可為鳥王了。”后面的話顯然在譏諷四女，以報復她們適才對自己的無理。

但小喬沒有聽出他的言外之意，高興地說：“那事情就好辦了、我把戒指還給石女俠，再向她說明得戒指的經過，不就沒事了？”狗不理和其余三女連連點頭

誰知諸葛淳風斷然否定：“不行，你還不了！”

小喬吃驚地問：“為什么？

諸葛淳風說：“因為早在二十五年前，石女俠已不幸香消玉殞了。這也是你們沒聽說過萬劫灰有夫人的原因。”

四女愕然、剛放下的心又提了起來。

狗不理有氣無力地問：“石女俠武功高強怎么會年輕輕地就去世了呢？”語氣中有無盡的遺憾和惆悵。

諸葛淳風說：“這是近三十年來，武林中三大謎之。誰也說不清楚。”

換了平時，四女定會追問另外兩迷是什么，但此刻心事重重，提不起興趣打聽這等閑事。諸葛淳風也不說，繼續敘述有關火風凰石倩如的事：“石女俠臨終時囑咐丈夫喪葬從簡：尋常棺木，尋常衣服，也不必邀請親朋好友，更不要用珠玉珍寶陪葬。萬劫灰不敢違背夫人遺言，喪事果然辦得十分簡單，據說到場的最多不超過十人。喔，是八人，其中還包括萬劫灰自己。但他愛妻情深，最終還是在棺木中放了兩件稀世珍寶。”

狗不理和四女都猜到了兩件稀世珍寶中的一件必是滅絕戒，但心里越來越害怕，以致不敢說出來。

果然，諸葛淳風說道：“其一是滅絕戒。萬劫灰說，這是夫人生前片刻不離的佩戴之物，理應隨她而去。其二是他親手撰寫的一冊武功秘笈，叫《乾坤倒轉心法》，這是他畢生的心血，代表他去陪伴夫人。”

狗不理和四女面面相覷，作聲不得，心道：“滅絕戒既是陪葬之物，必須盜棺才能得到。《大明律》上寫得明白：開棺見尸，斬。何況盜的是石女俠棺中之物，若被萬劫灰知道，哪里還能活命！——偏偏滅絕戒莫名其妙地進了鴻賓樓，卻是賴不掉，說不請的事。”想到這里，五人背上冷汗涔涔。尤其是小喬，只感到手上的戒指如同一團烈火，燒得心里一陣陣發緊，暗暗怨恨那年青人：“冤家，你和我有何仇恨，居然設下這等惡毒的圈套來坑害我！”

四女中玉環最富心計，問諸葛淳風：“常言說‘冶容誨淫，漫藏誨盜’，萬劫灰在夫人箱木中放了這兩件稀世珍寶，尤其是《乾坤倒轉心法》，定會引起武林宵小覬覦，豈非會鬧得石女俠英魂在地下不得安寧？”

諸葛淳風說：“你是說有人盜墓？但石女俠的墳墓造得十分隱秘，據說墳上連墓碑都不立。天下荒墓孤墳何止萬午，你在哪里去盜？”

玉環反駁說：“不管怎樣，滅絕戒既重現于世，就說明石女俠的墳墓已經被盜。”

諸葛淳風伸出黑瘦的手撓了撓頭，說：“我也正為此事納悶，卻不知道那年青人是何來歷！”

狗不理急問：“你一點也看不出那人有什么可疑之處？”

諸葛淳風苦笑著搖了搖頭，說：“打他一進鴻賓樓，我就注意上了他。但他掩飾得極好，不露一絲破綻，用的是少林、武當、四川唐門最粗淺的功夫，那是每一個打拳頭、賣膏藥的江湖騙子都會的，根本找不出他的師承。”

狗不理暗暗佩服，心道：“他雖然瞎了雙目但居然把那年青人的一招一式都弄得清清楚楚，‘神目如電”四字確非幸致。”

諸葛淳風問：“他模樣長得怎樣？”

飛燕搶著說：“極英俊，極瀟酒，難得一見的美男子。要不小喬也不會上當，收下這要命的滅絕戒了。”

諸葛淳風說：“美男子處處都有，你們又不是要嫁他，管他則甚？我是間他相貌上可有什么特征？”

“特征？”飛燕一愣，答不上來。她雖然曾一直望著那年青入，但看到的只是個“美”字，其他什么都忽略了。

小喬輕輕說：“他、他的手與眾不同。”

諸葛淳風忙問：“手？他的手怎樣？”

小喬說：“手指特別細長，關節鮮明，白皙的皮膚下青筋隱現，又纖細，又有力，特別靈活，是我生平僅見的最完美的手。”

“天哪。這怎么可能！”這次輪上諸葛淳風變臉變色了，說“這不可能是她，但又唯有她才長著這樣完美的手！”

狗不理和四女齊聲問：“誰？

諸葛淳風緩緩吐出八個字來：“火鳳凰石倩如女俠！”

四女“呀”的驚叫一聲，嚇得擠在一起。玉環說：“你別存心嚇人，石女俠不是已經去世了嗎？人死哪能復生！”

諸葛淳風說：“我也知道不可能是石女俠。別說她已經去世，即使還活著，以一個五十余歲的老婦人想裝扮成二十來歲的小伙子，再高明的易容術也做不到。但是除了石女俠、想不出還有誰長著這么完美的一雙手。”

大喬問：“會不會是石女俠的兒子？兒子象母親可是常有的事。”

諸葛淳風說：“但是石女俠婚后兩年就去世了，她并無生下一男半女。”

狗不理和四女絕望了，滅絕戒已象惡夢一樣籠罩著他們，再也無力掙脫。

諸葛淳風說：“事已如此，只有兩條路或許可行，就看你們有沒有膽量去走了。”

狗不理忙問：“兩條什么路？

諸葛淳風說：“第一條路，乘乾坤倒轉萬劫灰尚未找上門來，你們先去找他說明事情真相。這當然得冒很大的風險，但可以減少一些誤會。”

狗不理想了想，面有難色，問：“第二條路呢？”

諸葛淳風說：“去找石女俠的墳墓，我想盜墓之人或許會留下什么蛛絲馬跡。”

玉環問：“不是沒人知道石女俠的墓在哪里嗎？天涯茫茫，荒墳如林，豈不是大海撈針！”

諸葛淳風說：“我知道大致的方位，就在杭州孤山南坡。”

小喬忽然問道：“那么萬劫灰也住在孤山？”

諸葛淳風笑道：“姑娘好大膽，居然敢去見這個殺人不眨眼的魔頭！”

小喬說：“禍是我惹出來的，就是刀山火海也應我先去闖，再說萬劫灰武功再高，手段再辣，畢竟他也是個人，是人就不能不講理。”語氣憤憤然，顯然她是個烈性的姑娘。

諸葛淳風說：“有志氣！那我告訴你，萬劫灰不在杭州，而是在蘇州，就住在虎丘山下的清涼洞里。”

小喬吃驚地問：“住在山洞里？他敢情是想學道修仙！”

諸葛淳風笑道：“不然，姑娘去后見了便知。”又肅然道“你們如果要去，就得趕早。如果我估計不錯的話，既然有人存心嫁禍于鴻賓樓，一定早已計劃周全，想必萬劫灰很快就會知道滅絕戒的事。”

狗不理和四女不由自主打了個冷戰。

第二天清晨，四女早早出了鴻賓樓，四人四馬，勁裝颯爽，沿官道直奔向東。

昨夜，她們和狗不理商議直至深夜，感覺到形勢十分嚴峻，滅絕戒一事不僅牽涉他們五人的安危，還直接威脅到他們一派的存亡。

這是一場精心策劃的陰謀，目的是要挑起萬劫灰和本派的仇恨，進而消滅本派。那么，本派要預防的就不僅是萬劫灰，還有一個隱藏著的更可怕的敵人。

必須粉碎這場陰謀，而且要及時！

因此，五人一致決定，由狗不理回本派總部向主人匯報，四女同下江南。玉環、小喬去蘇州見乾坤倒轉萬劫灰，陳述得到滅絕戒的經過，以期能取得萬劫灰的諒解，化干戈為玉帛。大喬、飛燕去杭州尋訪女俠石倩如的墳基，設法找到盜墓人的蹤跡。

從洛陽去蘇杭，迢迢數千里。她們準備先走陸路，經鄭州、商丘、徐州、蚌埠，抵南京，再由南京坐船分頭去蘇、杭。

起初，她們既擔心敵人趕在前面向萬劫灰通報了滅絕戒之事，造成被動，又擔心敵人暗中襲擊自己，所以杯弓蛇影，惕息戒備，目夜兼程，不敢稍息，五天就趕到了徐州，比計劃提早了三天。但五天里平安無事，連翦徑的小毛賊，盜物的小偷都沒遇上一個，便逐漸松懈下來了，何況連日趕路，確實疲乏得緊，需要休整一下，所以領頭的玉環決定，在徐州歇息一天。

她們歇宿的客棧叫悅來客棧，在徐州城東，是一家百年老店，極是牢靠的，所以南來北往，東下西上的客人，投宿到這里的特別多。她們來得早，占到樓上兩間靠東向南相連的大房間，清凈、寬散、光線充足，很可人意。

大約初更時分，她們用過晚膳，盥洗完畢，正待上床陲覺，忽聽得樓下院子里有人在大聲吵鬧，卻是一男一女的聲音。

女的說：“這里既是客棧，又叫“悅來一一歡迎客人來，為什么又把我拒之門外？”聲音清脆悅耳，象是清晨黃鸝呼晴。

男的說：“實在對不起，小店已經客滿了，請女客官另找一家寶店。”聽口氣該是客棧的伙計，語氣婉委，言辭得當。

女的說：“胡說！你們‘悅來’，我便‘要來’，哪能輕易趕我走！可是怕我付不起店錢？拿去，這是一錠金子，少說也有三兩，夠一天的店錢了吧？”接著是當的一聲，好象是金錠扔在了地上。

小喬和玉環同室，聽了那女子的話兩人同時想道：“三兩黃金抵得上二十兩白銀，別說一天，就是住一個月也用不了這么多。這女子好寬綽的手面，只是態度未免太驕橫了！”

男的陪笑說：“小店實是已無空房，否則這三兩黃金怎么不想要呢？女客官多多包涵。”居然不為黃澄澄的金子動心，看來百年老店，招牌不倒，確有它難能可貴之處。

女的說：“人滿了，你不會攆幾個走嗎？我要樓上東頭朝南那一間，事成后再給你一錠金子作酬勞。”她指的那間，正是玉環和小喬住的。

小喬、玉環心頭一凜，暗道：“好哇，說了半天是沖著我們來的！”頓時戒備起來。小喬性急，走出房間，玉環擔心她生事，也跟了出來，兩人倚著欄于俯視。

院子里亮著兩盞燈，都是外罩玻璃的那種，不怕風，俗稱“氣死風”。昏暗的燈光下，見一女子身穿大紅緊身衣褲，外披黑色絲絨大氅，身形極為苗條，顯得英姿颯爽，雖看不清面容，但估計是個絕色佳麗，只是那身打扮過手刺眼了，一望可知是個江湖女子。

客棧伙計說：“凡事總講個先來后到，那房間里已經住著兩位姑娘，總不能趕她們走吧！”

紅衣女子嬌笑道：“原來因為住著兩個姑娘，所以不能趕走，那我也是個姑娘，你又為什么要趕我？我看你八成是被她們迷上了吧！”

伙計忙說：“女客官別混說，被她們聽見了，小人可擔當不起。”

紅衣女子冷笑說：“慌什么，別人怕她們，我可不怕！什么大喬、小喬、飛燕、玉環，妖妖嬈嬈的，從前亡國，現在害人，我胡椒兒看著就生氣！”

敢情她名叫胡椒兒，怪不得這樣潑辣。

她這樣指著名罵人，樓上的幾位可忍不下去了。小喬、玉環才飛身下樓，另一間屋里的大喬、飛燕也跟著躍下，顯然她們也一直注意著院中的吵鬧。四女分立四方，把胡椒兒圍在中心。

雙方一對面，四女終于看清了胡椒兒的面容：瓜子臉，柳眉星目，小巧而挺直的瓊鼻，一點朱唇瓏瓏可愛，清麗脫俗，秀雅嬌艷，竟比自己長得還好，只是眉間帶著三分煞氣，顯然是個刁蠻難纏的角色。

胡椒兒望著四女蓄勢待發的樣子，居然毫不在乎，朗聲念道：“君不見、玉環飛燕皆塵土，大喬小喬早作古”前一句是辛棄疾《摸魚兒》詞中的成句，后一句卻是她的杜撰，把四女全都罵了進去。

玉環忍住氣，沉聲問道：“我姐妹與你有何冤仇，你這樣上門挑釁？”

胡椒兒笑道：“挑釁還需要問原因？本姑娘看著你們不順眼，這就是原因。”

玉環說：“你屬哪門哪派，快快講來，免得后悔莫及！”她們身上的麻煩已夠大了，不想再惹上什么厲害的對頭。

胡椒兒說：“查戶口呀？憑你們還不配！放心吧。如果本姑娘吃了虧，決不會象小孩一樣到母親那里去告狀的，只怕你們沒有那個能耐！”

玉環說：“好，你自找的，可怨不得我姐妹，上！”一聲招呼四女同時攻了上去。

四女中，大喬長于劍法，小喬長于暗器，飛燕輕功最好，

玉環內力最深。只見大喬一把長劍舞成一團銀光，玉環掌力吞吐，呼呼生風，兩人硬向胡椒兒撲去。飛燕圍著胡椒兒游斗，尋罅抵隙，得便則攻上一挙一腳。小喬雙手各扣六粒銀丸，隨時準備打擊胡椒兒的要穴。

誰知胡椒兒身法極其怪異，瞻之在前，忽焉在后，變化莫測，如鬼如神，四女圍攻了半天，竟連她的衣角都沒有碰到，不覺大驚，心道：“現在她只是閃避，我們尚且無可奈何，如果她反擊的話一一”心念剛動，大喬胳膊上被扭了一把，小喬屁股上挨了一巴掌，飛燕大腿上被踢了一腳，玉環最慘，胸口被摸了一下。四女吃驚之余，各各后退。

胡椒兒格格笑道：“胖的太胖。瘦的又太瘦，四大美女，也不過如此。本姑娘還有事，不陪你們玩耍了！”話音未落，身形沖天而起，直向院外飛去。

小喬心中氣憤，雙手齊揚，十二粒銀丸直向胡椒兒射去，

明知打她不著，也要出口悶氣

只聽胡椒兒在遠處笑道：“雕蟲小技也來獻丑！但來而不往非禮也，讓你們也嘗嘗本姑娘咳嗽流淚毒粉彈的厲害！”ー團白光從屋外飛了進來，直射小喬胸前膻中穴，勢頭并不勁猛。

小喬正要伸手去接，玉環唯恐暗器有毒，喊道：“住手！”一記劈空掌，正擊中那團白光，只聽“撲”的一聲，白光四散，在空中彌漫，發出一股辛辣的氣味。四女急忙避開，卻已經遲了，咳嗽連連，雙目流淚，亂成一團。

起初，四女以為真的中了劇毒，心中慌張。但過了一會兒，淚水止了，咳嗽停了，身上也無中毒的癥狀。再聞聞身上沾著的白粉，不覺苦笑起來：這哪是什么毒粉，而是尋常的胡椒粉，做菜還少不了呢！

胡椒兒用胡椒粉當暗器，真虧她想得出，還起了“咳嗽流淚毒粉彈”這樣個古怪的名字。

四女這才明白，胡椒兒只是存心胡鬧，卻沒有什么敵意，否則今晚己方非吃大虧不可。但自己并沒有得罪她呼！除非是門派之爭。

四女回想胡椒兒的武功，只能用“匪夷所思”四個字來形容，卻看不出出自何門何派，只得怏快地回轉房間。

玉環、小喬推開房門，突然“呀”地驚叫起來，倒退數步。隔壁的大喬、飛燕知道又生變故，聞聲趕來，卻也呆了。

只見小喬床上橫躺著一個人，雙臂枕在腦后，靠在繡花被上，翹著二郎腿，上面的腿還悠悠地晃著，神態十分優閑。

他滿臉胡子，一根根象鋼針似的，兩眼大而明亮，炯炯有神，卻也看不出有多年紀。身穿一領青衫，不知多少年沒洗過，油賦膩的。更氣人的是靴子上滿是泥巴，居然還毫不在乎的擱在床上。

小喬素性雅潔，看到潔白的床單被那人蹭得到處是泥，急得差點哭出來，心道：“完了，今夜覺都睡不成了！”恨不得上去扇那人兩個巴掌。但看到他兇猛的樣子，腿都軟了，哪里敢上去，只是顫聲問道：“你、你是誰？”

那人不答，銳利的目光對著四女上下掃了一遍，自言自語說：“鴻賓樓四美，果然名不虛傳，只是膽子忒小了。”聲音倒頗文雅。

四女見他一口說破自己的來歷，更是吃驚，同時也意識到他決非等閑之人。玉環定了定神，盈盈一福，說：“閣下究竟是誰？怎么會認識我們姐妹？”

那人還是不答，反問：“你就是玉環？肌豐骨勻，果有楊妃之韻。這個纖弱嬌小，想必是飛燕了。嘿，玲瓏雅致，難怪叫小喬！你當然是大喬了，亭亭玉立，別有風致。”

把四女逐一品鑒，居然一個也沒弄錯，那神態就象在鑒賞一盆盆名花，有欽慕之心而無褻瀆之意。一個長得兇惡的漢子居然有此雅致，真所謂人不可貌相了。

四女聽他極口贊美自己的美貌，也覺喜歡，但戒備之心并不稍減。

玉環又問：“閣下來此有何貴干？”她見對方不肯回答是誰，估計他是有意回避，所以換了一個問題。

那人說：“我是來通知你們，不必去姑蘇了，去了也沒用。”

四女面面相覷，作聲不得，心道：“此人不僅知道我們的來歷，居然還掌握了我們的去向，當真是神通廣大。”呆了半響，玉環問：“為什么？”

那人冷冷道：“因為你們要找的那個乾坤倒轉萬劫灰，決不會饒了你們！”

玉環又問：“為什么？”她素來伶牙俐齒，能說會道但此時心中都是疑慮，除了問“為什么”之外，實在不知說什么オ好。

那人說：“為什么？”突然朗聲大笑，吟道

“乾坤倒轉天地昏，卻變親人為仇人。

若要得知巧機關，且向孤山覓荒墳。”

四女聽他提到山荒墳，立刻想起有眼無珠、神目如電諸葛淳風的話，說火風凰石情如女俠的墳墓就在那里，想來指的是同一件事。小喬脫口問道:“你要我們去找石女俠的墓？”

那人道：“你們去找，無異是飛蛾撲火，自尋死路。就是你們的主人金錢幫幫主歐陽雄親自出馬，也未必討得了便宜呢！”

四女目瞪口呆，望著那人，象一個個木頭人樣，實不明他何以連這樣機密之事都知道得一清二楚。

四女果然是金錢幫的人，而且是幫主座下的四待女。

金錢幫幫主就是人稱黑虎玄壇的歐陽雄。

歐陽雄本是湖北鄂城的一個微不足道的小潑皮，專做些小偷小摸的勾當。也該他時來運轉，一天去深山閑逛，見到只野兔，追逐中野兔鉆入了一個石洞，洞口僅可容得人爬入。他以為野兔自入死地，無可逃竄，就跟著爬了進去。誰知里面卻是一條黑漆的通道，高可立人，深不見底。他摸摸石壁，光溜溜的，顯然是人工所鑿，立刻想到此洞定有什么古怪。

他是個潑皮，其他沒有，膽子卻不小，此刻早已忘了抓野兔，一心想看看洞中究竟藏的是什么，所以沿著通道一直前行。

約摸過了百來丈，通道還沒到底，心想：“這豈不到了山腹？卻不害怕。又走了數十丈，忽然眼前豁然開朗，叫聲僥幸，不知高低。

原來面前是一個巨大的山洞，猶如宮殿一般，四壁嵌著八顆雞卵大小的夜明珠，閃閃發光，把山洞照得如同白晝。

再看山洞中央，平放著數十口大鐵箱，箱外銹跡斑斑，顯然是年長日久腐蝕成這樣。他心里怦怦直跳，在通道中摸素時勇氣十足，此時反而覺得害怕起來，渾身直打哆嗦。

他知道，大概是財神爺找上門來了，眼前八成是一個大寶藏，卻不知是哪年哪月誰人所藏。

鐵箱并未上鎖。打開第一口鐵箱，只見滿是黃澄澄的金塊，排放得整整齊齊。他拿起一塊，掂了掂分量，足有五十來斤。又數了數，共是二十塊，不覺心道：“媽呀，豈不是有千斤黃金！”

又隨便挑了第二口鐵箱，才開箱蓋，已覺光采奪目，寶氣氤氫，定睛看時，滿箱都是珍珠瑪瑙，白的如云，紅的如火，那珍珠小的也比葡萄大，大的則如鴨卵一般，不覺嘆道：“趙財主的老婆項練上那顆珍珠，不過象石榴籽那樣大小，就當寶貝樣藏著，等閑不讓人瞧上一眼，據說不下千兩銀子，則這箱珍珠瑪瑙，不知值多少錢哩！”

再打開第三口鐵箱，則整齊地排列著一卷卷書畫。他隨手展開兩卷，一幅是字，龍飛風舞，筆力縱橫，落款是“晉升平四年王義之”。另一幅是畫，畫一駿馬昂首奮蹄，作奔騰之勢，右上角空白處有一行工筆小楷字：“謝杜拾遺惠贈《丹青引贈曹將軍霸》，作駿馬圖以酬，所謂‘斯須九重真龍出，一洗萬古凡馬空’也。霸題。”他雖然粗通文墨，但王羲之、曹霸是何許人，卻一無所知，只是想到此箱書畫既與黃金、珍珠藏在一起，想來也是值錢的東西。

他想：“有了這么多財寶，我豈不成了天下最富有的人？”想起以往潦倒貧困的生活，不覺掉下淚來。

這時，他看到中間的大鐵箱上，有一只小鐵箱，狀如女子的杭妝盒，十分精致，心道：“此箱特別精致，又放在眾箱中間，暗寓眾星托月之意，則里面藏的不知是什么貴重之物哩！”急忙打開，卻是一冊書籍，封面上寫著四個魏碑大字：“太玄真經”。打開第一頁，寫道

“總綱。人之有氣，如海之有水。水深則海大，氣盛則人雄，故未有氣不足而能稱雄武林者也。則練武先練氣……”

不覺大喜。原來歐陽雄雖然卑微，卻并不蠢笨。先見了珍寶時，歡喜之余，不無隱憂，擔心漫藏誨盜，憑自己那三腳貓的本事，非但保不住珍寶，只怕連性命也賠上了。現在有了武功秘笈《太玄真經》，練好上乘武高，那才能高枕無優，穩享富貴。

他為人深沉堅，在以后的三年中，不動藏寶分文，只在深山中勤習《太玄真經》終于武功大成，路身于當世武林一流高手之列，這才逐漸動用藏寶。

后來他也弄清了，這批藏寶乃五代時梁太祖朱溫之物，朱溫本是黃巢部下大將，后降唐為將，最后又乘亂滅唐自立，國號梁。他前后劫掠得財物不計其數，晚年時預料其子梁末帝朱友貞非后唐莊宗李存之敵，所以藏下重寶，以備子孫復辟舉事之用。不料子孫滅絕，藏寶失主，最終便宣了歐陽雄。

歐陽雄富甲天下，得了個“黑虎玄壇”的渾名。

黑虎玄壇就是財神爺趙公明。

他創建了金錢幫

這是個秘密的幫會，除了他本人，誰也不知道該幫有多大的勢力，但誰都相信該幫有極大的勢力。因為金錢的力量太大了！有一首無名氏《糊涂令》小曲單唱金錢的威力：

造化小兒胡鬧，翻起老法寶，卷起人海狂濤。爭爭吵吵，哭哭笑笑，奔奔跑跑，顛顛倒倒，全因為幾張鈔票。君不見掌官符的神道，司文樹的仙曹，系紅線的月老，通武藝的強盜，爾今都姓了趙！

有人估計，衙門里的老爺，各派中的首腦，不少人暗中都加入了金錢幫。總之，金錢幫崛起不到四十年，卻已經與丐幫，鄱陽幫鼎足而立，成為江湖訣第一句”一樓二派三幫會“中的“三幫會”之一，聲勢極是顯赫。

鴻賓樓是金錢幫在洛陽的據點，負責聯絡幫內兄弟，打聽江湖消息，賺錢倒并不重要。但此事極為隱秘，就是本幫弟兄也只有少數骨干知道，現在卻被那鋼須漢子一言道破，難怪四女會驚愕莫名了。

那人又說：“而且，沒等你們趕到江南，金錢幫已經大禍臨頭了。”

玉環聽他話中有話，忙問：“閣下如何知道的？”

那人衣袖輕拂，一封柬帖平平飛出，正好落在玉環手上。四女一懍，暗道：“勁力收發自如，此人武功果然深不可測，卻不知是友是敵！”再看信封上端端正正寫道：“徐州趙舵主敬啟”，玉說：“原來閣下就是丐幫徐州分舵主趙無名，人稱道遙散人的，失敬，失敬！”恭敬一福。

她知道，丐幫總舵在漢口，下設四個分舵：東徐州，西長安，北天津，南杭州：分舵主依次為道遙散人趙無名，邋遏和尚錢無利，糊涂居士孫無智，疲軟道長李無勇。名字難聽，卻都是反語：趙無名名聲顯赫，在丐幫內聲望僅次于幫主周昊天。錢無利財富無數，是丐幫的錢糧總管。孫無智極富計謀，是幫主周昊天的軍師。李無勇武功高強，是丐幫的第一高手。四人合稱丐幫四杰，都是江湖上出類拔萃的人物，也是幫主周昊天的左膀右臂。

那人連連搖手，笑著說：“姑娘弄錯了，我這等無名小卒怎配是大名鼎鼎的道遙散人趙無名？這柬帖是我從送信人那里順手牽羊得來的。”

玉環見他說得誠摯，知道真是認錯了人，有些不好意思，說：“偷看別人書信，要緊嗎？”

那人說：“對正人君子來說，自然是看不得的。但信中內容與貴幫大有干系，看與不看卻全憑尊意。”話說得極為促狹，明知玉環非看不可，卻有意用話難為她。

玉環狼狠白了他一眼，還是忍不住抽出信來，看著看著，臉色大變，額頭上竟冒出汗來。其余三女見她神色有異，急忙探頭來看，卻見信上寫道：

“逍遙散人大鑒：

劫灰不幸，二十年前賢妻猝逝。余哀痛之余，將滅絕戒和武功心得殉葬棺內，以表惜悼之意。不料漫藏誨盜，竟有人盜棺劫寶，致使亡妻暴骨荒野，孤魂不安于九泉。事前不察，余之過也，后悔莫及。屑小妄為，仇亦深矣，豈可不報！近查得滅絕戒系金錢幫幫主座下四侍女之一小喬所得，則盜墓者必是金錢幫無疑。余立誓必滅金錢幫！余息影山林二十余年，為江湖所共知，今殺戒重開，乃不得已也！丐幫義薄云天，閣下名揚四海，望轉告丐幫同道，作壁上觀，不可左右袒護。若有意為難者，莫怨余手辣心狠！乾坤倒轉萬劫灰拜上。年月。”

四女看得心驚肉跳，冷汗淋漓。很明顯，萬劫灰已發誓與金錢幫為敵，寫此信的目的是警告江湖人土不得幫金錢幫，態度之狂傲令人發指，簡直已視金錢幫為俎上之肉，盤中之餐，就等著讓他宰割了。

小喬又怕又氣，憤憤說：“我們五天前才得了滅絕戒，即時動身，日夜兼程，才剛到徐州。萬劫灰遠在江南，怎會已經得知消息？算來他發出柬帖之日尚在我得滅絕戒之前，這豈不是蓄意制造的陰謀，有心要挑起事端嗎？”

那人町了她一眼，冷笑道：“嘖嘖，難道你直到此刻才明白這是個陰謀？真是聰明面孔笨肚腸，繡花枕頭一包草！”

小喬本自有氣，又被他嘲諷，不覺怒發，說：“誰一包草？你才一包草呢！多得里面裝不下，都戳破臉皮出來了！”

那人毫不在乎挨罵，摸摸鋼須般的胡子，笑道：“野火燒不盡，春風吹又生。這東西大是累人，三天不刮，就又遍地叢生。難怪姑娘看著生氣，若和姑娘親熱，刺痛香吻玉頰，豈非大殺風景！”他說話刁鉆，前一個“姑娘”自然指小喬，后一個“姑娘”則含胡其辭，可以是泛指年輕女子，也可以指小喬，暗中討了便宜。

小喬上了當，白了他一眼，憤憤說：“誰跟你親熱？還不如和刺猬、野豬親熱呢！”

飛燕忍俊不已，“撲哧”笑出聲來。

那人縱聲大笑，響遏行云，直震得梁上積塵紛紛落下。

四女更覺吃驚，心道：“他的內力雄渾之極，竟不在歐陽幫主之下！”

玉環問：“敝幫與乾坤倒轉萬劫灰素無嫌隙，他為什么要處心積慮害我們？”

那人冷冷說：“江湖上弱肉強食，有力者存，無力者亡，也談不上害與不害。”

小喬頂了一句：“那就沒有公理了？”

那人冷哼一聲，說：“公理？老鷹抓小雞，老虎吃兔子，當官的欺壓百姓，有錢的傲視窮人，公理在哪里？你們金錢幫崛起江湖，用金錢干的壞事還少？別說你們區區金錢幫，就是真正頂天立地的大英雄，遭小人暗害，又有誰出頭為他報仇了！”語氣激憤，似乎心頭埋藏著極大的怨毒。

四女聽出，此人心里必有委屈，卻不知他說的“真正頂天立地的大英雄”指的是誰。

玉環盈盈一福，說：“請閣下仗義伸手，援助敝幫則個。”

但那人突然情緒蕭索，無精打釆地說：“我自己都一身麻煩，哪有閑興幫你們。而且照我估計，你們四人，除小喬之外，都有性命之虞，還是先管管自己吧，命可是最值錢的！”

四女悚然驚懼，再想問什么，那人忽然朗聲吟道：“我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴來！”揮了揮手說：“我可想睡覺了，今晩就住在這里，有勞四位就在隔壁擠一擠吧。”不得四女答應便翻身躺下，臟兮兮的腳擱在床上，一會幾就酣然入夢，打起呼來。

四女弄不清他是真睡還是假寐，見他存心不予理睬，只得怏怏退出，回到隔壁房去。

房中只有兩張床鋪，大喬小喬合一張，飛燕玉環合一張。四人想到那人講的“除小喬之外，都有性命之虞”，明白敵人就是乾坤倒轉萬劫灰，他誓與金錢幫為敵，自然不會放過幫主座下四待女。

但為什么小喬除外呢？

她是滅絕戒得主，留下她是作為人證，以便在天下武林豪杰面前占住個“理”字。

當然小喬自己并不放心

四女心中忐忑，沒有情緒說話，各各蒙頭睡覺，但心緒煩亂，又哪里睡得著？直到四更以后才迷迷粉糊入睡。醒來時業已紅日高照，四人匆匆杭洗完畢，再去隔壁找那人時，那人早已離開，只在桌上留有一張紙條：

“各自珍重，后會有期。”

沒有落款。

四女若有所失，呆立無語。