寒水礦洞，名副其實。
深入山腹，刺骨的陰寒仿佛能凍結靈魂，從黢黑的石壁里絲絲縷縷滲出，穿透單薄的破衣爛衫，直往骨頭縫里鉆。
昏黃的礦燈在幽深的礦道里搖曳，映照著一張張麻木、佝僂的臉。
“快！磨蹭什么！今天的水元精份額不夠，誰都別想領到半塊餿餅子！”
監工的修士弟子揮舞著皮鞭，鞭梢帶著破空聲，狠狠抽在一個動作稍慢的老礦工背上。
粗布衣裂開，一道刺目的血痕蜿蜒而下。
老礦工悶哼一聲，身體晃了晃，卻不敢停，更用力地掄起沉重的鐵錘砸向泛著幽藍微光的堅硬礦石。
“哐！哐！哐！”
鐵器與礦石的撞擊聲在狹窄的礦道里回蕩，震得人虎口崩裂，手臂發麻。
空氣里彌漫著濃重的石粉味、汗臭和隱隱的血腥。
礦洞深處，不時傳來沉悶的爆炸聲和戛然而止的凄厲慘叫——那是狂暴靈氣失控形成的“靈爆”，瞬間就能將人撕碎或凍成冰渣。
“咳…咳咳咳…”一陣撕心裂肺的咳嗽聲從旁邊礦道傳來，越來越劇烈。江溈扭頭看去，只見同村的趙四扶著冰冷的石壁，佝僂著腰，咳得渾身顫抖，猛地噴出一大口粘稠的、帶著詭異黑氣的污血！
“黑瘟！是黑瘟！”
旁邊的礦工像見了鬼一樣驚恐后退，瞬間清空了一片區域。
“仙師！仙師救命啊！有人染了黑瘟！”有人沖著洞口方向嘶聲力竭地喊。
洞口值守的年輕修士皺著眉，捂著口鼻，一臉嫌惡地走進來瞥了一眼。
趙四蜷縮在地上，痛苦地抽搐，口鼻不斷涌出黑血。
“哼，染了疫氣？真是晦氣！”修士弟子厭惡地揮揮手，仿佛在驅趕蒼蠅，“拖出去！扔遠點！別污了礦洞，耽誤了工期，你們擔待得起？”
說完，轉身就走，留下絕望的礦工和瀕死的趙四。
江溈的心猛地沉入冰窟。
幾天前，同鄉捎來蕓娘的口信，說安置點里也有人開始這樣咳嗽了…
他掄錘的手臂變得僵硬，每一次撞擊都像是在砸自己的心。
終于熬到了短暫的休沐日。
江溈拖著幾乎凍僵、疲憊得靈魂都要出竅的身體，深一腳淺一腳趕回山腳下的臨時安置點。
他懷里揣著省下來的半塊硬得像石頭的雜糧餅，那是給小魚兒的。
然而，迎接他的不是妻兒期盼的臉，而是窩棚外，一塊新立的、歪歪斜斜的粗糙木牌。
上面刻著：蕓娘。
江老伯佝僂著背，蜷縮在木牌旁邊，像一尊風干的泥塑，渾濁的眼睛蒙著一層死灰，直勾勾盯著地面。
“爹…”
江溈喉嚨像被砂紙磨過，聲音嘶啞得不成調：“蕓娘…她…”
江老伯像是沒聽見，只是用枯樹枝般的手指，一遍遍，顫抖地摩挲著木牌上那歪扭的名字，聲音飄忽得像一縷煙：
“咳…咳得厲害…夜里吐了血…黑…黑色的…我去求…求仙師…跪著磕頭…”
老人干涸的眼窩終于滾下兩行渾濁的淚：
“仙師…仙師說…凡人的命…賤…不值一顆丹藥…連看…都不看一眼…就…就這么…沒了…”
最后一個字輕得幾乎聽不見。
江溈僵在原地，全身的血液瞬間凍住，又在下一秒轟然逆流沖上頭頂。
他看著那刺眼的木牌，又看看父親臉上那深不見底的絕望，胸膛里有什么東西徹底炸開了，碎成了齏粉。
他想喊，喉嚨卻像被鐵鉗死死扼住，發不出半點聲音，只有滾燙的液體不受控制地沖出眼眶，在滿是礦灰的臉上沖出兩道泥溝。
“爹！”
小魚兒從窩棚里沖出來，小臉蠟黃，眼睛腫得像桃子，撲到他腿上，死死抱住：“爹…娘…娘睡在土里了…我叫她…她不醒…”
他仰起頭，大大的眼睛里充滿了恐懼：“爹，你不會也睡過去…不理小魚兒吧？”
江溈像被這句話狠狠刺穿，猛地蹲下身，一把將兒子瘦小的身體死死箍進懷里，力氣大得讓小魚兒痛呼出聲。
他把臉深深埋在兒子單薄的肩頭，肩膀劇烈地、無聲地聳動著，喉嚨里發出被堵住的、困獸垂死般的嗚咽。
礦洞的日子，徹底淪為無間地獄。
支撐江溈這具行尸走肉的，只剩下兒子小魚兒和風燭殘年的老父。
這天，礦洞深處響起不同尋常的喧嘩。
幾個衣著華貴、氣度不凡的年輕修士，在管事和監工弟子諂媚的簇擁下，走進了這污穢之地。
為首一人，錦衣玉帶，面容俊朗卻帶著刻骨的倨傲，目光掃過滿身污垢、形容枯槁的礦工，如同看著地上蠕動的蛆蟲。
“林師兄，您要煉制的那件‘玄陰寒魄錐’，所需的核心‘玄陰水魄’，提煉極其苛刻。需以最純凈的水元精礦石為引，更需在子時陰極之刻，以特定生辰八字、元陽未泄的童男童女為引，溝通地脈至陰寒氣，方能凝聚成功…”
管事弟子躬著身，小心翼翼地解釋。
林師兄不耐地擺了擺手，聲音帶著一絲居高臨下的慵懶：
“啰嗦。生辰八字符合的，帶過來便是。區區凡童，能為我煉器所用，是他們的造化。莫要耽擱時辰?！?/p>
“是是是！”
管事弟子連連點頭，轉向兇神惡煞的監工：“快！把附近所有七歲到十歲童男童女的名冊拿來！立刻！”
名冊很快送到。
管事弟子手指快速點著：“這個…水元村王二狗…生辰符合…還有這個，澤尾村李三丫…嗯…”
他的手指停在一個名字上：“江小魚…云夢澤漁村遺民…生辰丁卯年乙巳月丙戌日…正是純陰引子！”
林師兄隨意瞥了一眼名冊：“就是他，帶走?！?/p>
命令傳到江溈所在的陰暗礦道時，他正機械地掄著鐵錘。
當“江小魚”三個字和“帶走煉器”鉆進耳朵，他全身的血液瞬間沖上頭頂，又轟然褪去，留下一片死寂的冰冷。
沉重的鐵錘“哐當”一聲，脫手砸在冰冷的礦地上。
“不！不行！仙師開恩！仙師開恩啊！”
江溈像瘋了一樣沖出礦道，撲到正準備離開的管事弟子腳下，死死抱住他的腿，額頭在粗糙冰冷的地上磕得砰砰作響，瞬間見血：
“我兒子才七歲！他什么都不懂！求求您！換個人！換我去！讓我替他死！求求您了！”
絕望的嘶吼在礦洞里回蕩。
“滾開！不知死活的東西！”管事弟子被弄臟了袍角，勃然大怒，狠狠一腳踹在江溈胸口。
江溈痛哼一聲，被踹得翻滾出去。
“爹！爹！”
就在這時，小魚兒驚恐萬分的哭喊聲從外面主礦道傳來。
江溈目眥欲裂，顧不得劇痛，連滾帶爬地沖向聲音來源。
只見主礦道口，小魚兒被一個修士弟子像拎小雞崽一樣提在手里，正拼命蹬著小腿，哭得撕心裂肺。