“朕要你在京郊保安隊營中，揀最機密的所在，騰出一座屋子，另外在民間訪查鍛造鐵器的高手匠人，請到營中。”

石永年疑惑道：“陛下如需兵器，教兵部調派便是，又何必另外找人鑄造。”

回應他的，是朱允炆常見的微笑：“那些大刀長矛，也算是兵器？”頓了頓又道：“不過此事機密，不可泄露。對外你只說是鴻福號招募匠人，為中都修葺祖廟便可。”

“請陛下放心，此事容易，臣必能辦妥。”石永年當年隨滿瑞達進出禁宮，對朱元璋十分熟悉。眼前這個新皇，與老皇爺大大地不同。老皇爺是喜怒不形于色，這位新皇，卻時常掛著和善的微笑，讓人感到親近。雖然常有奇怪想法，但言辭親切，對自己顯然十分器重。

眼下這兩件差事，第二件可以說十分容易，石永年回到營中，就安排手下去查訪工匠。不消天黑，就帶回了五六個京中有些聲望的匠人。但這皇帝要的屋子，卻有些不好辦。

京郊這座城寨，原本只是一個獨立的院落。石永年著手整修，又在西首建起聯排的房屋，作為保安隊的宿舍。原先院落坐北朝南的正房，如今是保安隊的正堂，兼作會議室使用。西廂房位于正堂和宿舍之間，如今成了倉庫，保安隊的銀兩糧食，都貯存于此。東廂房以東是一片空地，日常作保安隊操練之地。

保安隊的規模雖小，卻個個行伍出身。如今這小院，宛然便是一個小型的軍營。如今陛下要一個獨立的屋子，石永年想來想去，只有把正房騰出來。反正保安隊人多，不消一個時辰就把正房收拾一空，會議室暫居東廂房。

翌日清晨，朱允炆就著便裝來到京郊。保安隊中個個都是聰明人，雖有不少曾見過皇帝的，但眼見皇帝并無鑾駕，也未著龍袍，身畔又有昨日才招募來的工匠們，顯然皇帝不欲對工匠表露身份。因此保安隊個個作揖鞠躬，卻不去行那三跪九叩的大禮。

“這些就是你請來的匠師罷？”保安隊雖然沒有盔甲，但仍舊改不了任錦衣衛時的毛病，平時也是個個身著絲綢白袍，華貴異常。眼前這五個漢子卻是一身灰粗麻布，在錦衣橫行的院落中顯得格格不入。朱允炆一眼就注意到了他們。

石永年見機極快，回應道“正是他們。小的昨日訪京中匠戶中能手，得此五位能人。”又對匠人們道：“這位便是我們東家老爺。”

匠人們常常受雇于人，懂得規矩，雖見朱允炆年幼，但畢竟是金主，于是紛紛拱手道：“見過東家老爺。”

“很好”朱允炆道“你們隨朕……隨著進屋吧。”

朱允炆下的旨意，是“騰空一座屋子”。石永年執行的倒也堅決，屋中非但沒有多余陳設，甚至連一把椅子都找不出來了。連中堂帶東西耳房，可謂家徒四壁。

朱允炆見狀，也不以為意，只問匠人道“你們叫甚么名字？”

較年長的那位道：“我叫王三五，兄弟們抬舉，送我一個王鐵手的名號。祖傳的鐵匠手藝，到咱這代，已經是第五代了。不瞞東家說，京中論起打鐵，我稱第二，沒人敢稱第一。”說著環顧其余四人，似有詢問之意。

那四人顯然對這一表述十分贊同，紛紛道：“鐵手大哥的手藝，咱們兄弟都欽佩得緊。”

朱允炆眉頭一皺，王鐵手卻好似沒注意到一樣，只是哈哈一笑，又續道：“鴻福號這是為官家干大工程，兄弟我早有耳聞。東家老爺發大財，也教兄弟發發小財。”

朱允炆緩緩道：“那，我要是不用你呢？”

王鐵手又是哈哈一笑：“不瞞東家，兄弟在應天府中，還是有些勢力的。這京城鐵匠，若是沒有兄弟點頭，恐怕東家一個人也雇不到。”

這已經是赤裸裸的威脅了，朱允炆好歹一朝天子，聽到這種威脅，不怒反笑，扭頭對身后的石永年道“這就是你找來的工匠？”

石永年心下惴惴，見朱允炆怪罪，急忙道“這個……手下人找來的，我實在不知。”見朱允炆揮一揮手，石永年轉頭對王鐵手正色道“我們東家不用你了，請回吧。”

王鐵手冷哼一聲，道“少年人，這京城重地，可沒得后悔藥可吃。雇不到匠人，延誤了官府工程，那可是殺頭的罪過！”

石永年的手下，也都是見事機敏之人。見這王鐵手越說越不成話，當下便躍出二人，一左一右地架著王鐵手，要送客出門。

“滾你奶奶的，老子自己會走。爺爺在三山街口等著你們來求我。”王鐵手甩開二人，口中兀自罵罵咧咧。

見王鐵手被趕了出去，那其余四人也不敢再做這鴻福號的生意，紛紛向門口走去。

“你們幾個且站住，東家又沒有趕你們走。”石永年趕忙叫道。

一人道：“掌柜的還不知道，如今你闖下大禍哩！”

另一人道：“那王鐵手識得應天府的差官。恐怕不日就會來尋仇。掌柜的想繼續做生意，恐怕要改一改字號，另擇新宅了。”

朱允炆笑問：“那么你們也不愿意作我家的這筆生意了？你們還沒聽我說這生意是甚么。”聞朱允炆又挽留之意，石永年的兩個手下又回轉來，堵在門口。

先頭那人見狀道：“東家給條生路，放我們離去罷。今日若是做了您府上的生意，恐怕明日就會給應天府衙門拿了去。”

石永年哼了一聲：“應天府衙門有什么了不起。我家若不是識得朝廷重臣，怎么能拿得下這官家的生意？四位請想一想，是應天府衙門大呢，還是朝廷大？”朱允炆不欲泄露身份，石永年只說是認識朝臣。這也不算是誑語，顯然，這位東家不僅識得朝臣，而且滿朝文武識了個遍。

“掌柜的識得朝臣，我們卻不識得。”那匠人仍是不肯，道：“鴻福號有貴人庇護，我等市井小民，今后又如何斗得過那王鐵手。總之，你家這筆生意，小人是萬萬不敢沾手了。”

“那么如果，我不是要跟你們做短期生意，而是要你們作長工呢？”朱允炆又笑問。

“長……長工？”明初的手工業雖然繁榮，但除非是兵部這樣需要大量打造鐵器的地方，否則大都是短期雇傭工匠。見東家要雇自己作長工，那工匠一時有些錯愕。