林如海背著雙手，緩步走在揚州河堤上，眺望著那洪災后的一片廢墟，被推倒的房屋，倒下的樹木，枯萎的良田，不禁落下淚來。

“老爺，該走了，李公公都等急了！”林忠上前提醒道。

林如海一聲長嘆，下了河堤，來到一個轎子前，朝著一位錦衣華服的老者一拱手道：“倒是讓李公公久等了！”

“哪里的話，倒是林大人，快隨老奴離開這個是非之地吧，若是等壞人反應過來，怕是會多生枝節！”李公公言道。

“林某行的端，坐的正，又有什么好怕的！”林如海言道。

“現如今朝局動蕩，人心不古，林大人這次巡查得罪了這么多人，總要小心行事為好！”李公公言道。

“李公公請！”林如海將李公公送上了轎子，自己也上了一頂轎子，然后一行人沿著河堤向著北方行去。

“大人，就這樣放他走了？”河堤的不遠處，一個師爺朝著一位身穿官府的老爺問道。

“風風光光的來，悄無聲息的走，到了京師，怕是也逃不了陛下的制裁，我們又何必自惹麻煩?！蹦抢蠣斦f道。

“他知道了揚州太多的秘密，老爺就不怕他到了京師，參老爺一本？”那師爺言道。

那老爺眉頭一皺，沉聲道：“放出消息，就說欽差大臣，兼任揚州巡鹽御史林如海，在揚州賑災期間，貪墨糧款，中飽私囊，荼毒百姓，現如今正帶著貪墨的銀兩沿著河堤回京述職！”

“老爺高明！”那師爺聞言贊嘆道。

林如海一行沿著河道一路北上，一路上走走停停，根據搜羅來的揚州一帶的縣志，山川地理志，還有歷代河道治理方略，一一勘察，記錄，校正，半個月才行了不到二百公里。

這日，他們來到了一個山口，見那山口邊上有一個歇腳的茶館，一行人行了大半天的路，已是有些累了，于是停了下來，讓茶館老板沏了一壺好茶，邊喝茶邊與茶館老板閑聊了起來。

林如海從茶館老板口中得知這里的山形地貌，與縣志上記載的一一比對，發現多有不對之處，于是拿著筆墨還有縣志，跟著老板向著河道走去。

正在林如海與那老板觀察河道的時候，突然一陣馬蹄聲傳來，接著一群人把茶館給圍了起來。

“你是林如海？”一個臉上帶疤，肩上扛著一柄鋼刀的漢子，大咧咧的走到李公公的身前，一腳踢開了身前的椅子道。

李公公哪里見過這等陣仗，嚇得連連搖頭。

“我才是！”林如海見李公公有難，走進了茶館道。

“你？”那壯漢上下打量了林如海一眼，見他穿著粗布衣衫，腿上角上都是泥水，手中還拿著一卷破書，一臉的疑惑道。

“不知道壯士怎么稱呼？與林某又有什么仇怨？”林如海問道。

“聽聞你貪墨揚州賑災款，搜刮民脂民膏，光財寶都裝了一大車子！”那壯漢走到一輛馬車前面，用鋼刀挑斷了馬車上面的繩子。

“壯士肯定誤會了，我這一車子，拉的可都是治理河道的書籍，哪有什么金銀珠寶！”林如海言道。

那壯漢一聲冷笑，用鋼刀掀開了一個箱子，低頭一看，果然滿滿的一箱子書籍，頗有些不敢相信，命令手下將那些箱子一個個抬下來，翻開來看，竟然全是書籍。

“金銀珠寶呢？”那壯漢回身一把抓住了李公公的脖子道。

“哪有什么金銀珠寶？”李公公言道。

“不說是吧，不說我就先把你給宰了！”那壯漢一把將李公公給提了起來道。

“這個，你們商量事，宰我干嘛？”李公公嚇得驚慌失措道。

“這些人中就你穿的光鮮亮麗，怕不是你才是那個林如海吧，看看這養尊處優，白白嫩嫩的樣子，一看就是一個貪官，快說，金銀珠寶藏哪里去了？”那壯漢質問李公公道。

“這位壯士切莫沖動，老朽才是林如海，你手中的那位是押解我進京問罪的李公公。”林如海趕忙解釋道。

“問罪？什么罪？”那壯漢問道。

“這個，徇私枉法！”林如海如實說道。

“奶奶的，誆我呢！”那壯漢說著，一刀朝這李公公砍了過去。

正在這時，一條身影閃了過來，緊接著壯漢倒飛了出去。

眾人看時，只看到一個青衣公子，手中握著一柄劍，那劍此時正掛在那壯漢的脖子上。

“好漢饒命，好漢饒命！”那壯漢嚇得趕忙跪地求饒道。

“滾！”那公子收了劍，然后踹了那壯漢一腳。

嚇得壯漢連滾帶爬的帶著一群土匪離開了茶館。

“多謝義士仗義相救，還不知義士如何稱呼？”林如海垂首問道。

“林大人過獎了，在下柳湘蓮，金陵人士！”柳湘蓮說道。

“原來是柳公子！”林如海道。

“我這一路行來，聽到了許多關于林大人不好的話，想必現在很多人都想要你的命，林大人還是早些趕路為好！”柳湘蓮提醒道。

“揚州，姑蘇連年水災，河道堵塞，多有改道，以前的縣志還有河道書籍記載，多有錯處，我想趁著這次北上，實地考察一下。”林如海道。

“林大人為國為民，不顧個人安危，在下佩服，我在外游歷多年，已經有些乏累了，正準備回老家金陵城，不然我們一路同行，路上多少也有個照顧！”柳湘蓮言道。

“如此正是求之不得！”林如海笑道。

“我的林大人，老奴勸您一句，還是早些趕回京師為好，我們這一路已經是耽擱了太長時間，一旦陛下怪罪，你我都擔不了這個責任！”李公公走過來懇求道。

“柳公子以為呢？”林如海問道。

“李公公說的不無道理，林大人此次南巡，得罪了不少當地的官員，他們現如今都想要您的命，這一路上更是流言蜚語，這次土匪前來搶劫，怕不是就是聽到了那些讒言，這怕只是第一波，說不得其他幾波已經在路上了，倒不如先回京師，再從長計議！”柳湘蓮言道。

林如海聽了，點了點頭，命林忠等人裝殮了散亂的書籍，這才重新上路。