林然的目光一直隨著林冉進了屋子，才安下心收回心思，把手中的披風遞還給林禮，說道：“說吧，你找我什么事？”

對于林然的直接，林禮倒也不感到唐突，接過披風回道：“離開林府，遠離姐姐。”

短短的八個字，頃刻就如同鎖鏈一般重重拴住了林然的咽喉。他萬萬沒想到距離林冉提議讓他獨立門戶才月余，林禮竟然也開出了驅逐令。

如果是今天以前，林然定然是勃然大怒又失望憤恨，連夜就會收拾包袱走人，即便一出門就是懸崖峭壁、萬丈深淵也絕不后退。

可在茉莉園和林冉的默契，讓他更加堅定了要留在林府，守在林冉身邊的念頭。

因而轉念之間，他的刺痛感就轉化成一種倔強的抗力，林然冷笑了一聲道：“如果我說我不呢？”

林禮道：“魏然，你是要害死我姐姐，害死我父親，害死我們一家人嗎？”

林然挑釁的神情在聽到“魏然”兩個字時就瞬間僵硬，那種久違的無助和恐懼襲上心頭。

林禮的話讓他重新審視了自己的身份，也清清楚楚地告訴自己這個身份所帶來的結局。毫無疑問，他是萬萬舍不得林冉受傷的，也不會去做恩將仇報之事。

林書進于危難之中冒死相救，已是難能可貴。如果因為自己身份敗露而牽連其一家受難，他有何顏面茍活于世。

但轉念一想，這都過去那么久了，一切看起來都好的不得了，桃平縣畢竟遠離朗元，而且魏府一家除了自己無一幸免。

能借助的力量也已歸附新主，仇家再追究已是無意。只要自己安心在小地方隱姓埋名也不至于會引來災禍。

林禮看出了林然的猶豫，便說道：“你要知道，你是朝廷重犯，是被王上下令流放的罪人。即便僥幸逃脫，但天下莫非王土，你敢擔保你的身份永遠是一個秘密？一旦東窗事發，我們林家就是窩藏包庇，欺君犯上。我父親不但烏紗帽不保，我們一家都會殉葬。魏然，哪怕你想賭一把，可你愿意拿姐姐的命去賭嗎？”

林禮的質問如一把利劍刺進了林然的心窩，正中要害，把前一秒所有的猶豫全部釋放。他當然不能拿林冉的命冒險，哪怕0.1%的可能也不行！

林禮為了促成林然的決心，趕忙補充道：“前幾日我在城南茶鋪里就聽到不少人議論你和我姐姐，要知道我姐姐可是遠近聞名的‘美嬌娘’，想要求親的人能踏破我家門檻。”

“雖然我爹已向眾人告知你是遠親，但你與姐姐朝夕相處、形影不離，如何讓外人不說閑話？你看姐姐的眼神，怕是個瞎子也能猜出幾分。如此一來，定會有人去調查你的身份，我恐怕很多人已經在行動了。”

林禮這番話是完全胡謅，因為以前不曾說過謊，因此在決定直面林然之前她還特意練習了一番。

雖然此刻說出來時仍然有些刻意的背誦感，但對于已經亂了心神的林然來說卻是致命的一擊。他明白這個決定必須得下，而且就在此時。

林然冷冷地說道：“我知道了。你放心，我不會做對不起冉兒，對不起林叔叔，對不起林家的事。”

林禮見林然已起步將走，甚是擔心他會把此事告知林冉，趕忙說道：“若是姐姐知道此事，不僅于事無補，只會更加難過。”

林然停住腳步，背對著林禮回了句：“只要你不說，冉兒不會知道。等我這幾日料理好一些事自會離開。到時候還得勞煩你配合演一出戲，好讓冉兒好過些。”

看著林然漠然離開的背影，林禮心中有些難過。

雖然她并不喜歡林然這個人，可他在林府的日子確實讓府里生氣不少，林冉也有了更多笑容。

如果不是因為林然亡命之徒的身份，她也不會主動跳出來做這個壞人。畢竟她的內心和她的姐姐一樣，依舊善良地如一朵圣潔的白蓮。

而此刻她只能告誡自己這一切都是為了姐姐，為了林家，為了大局，以此來獲得心安。

對于離開林府的結果，有何處可去，會不會遇上仇家，要如何生存……這些事關生死、憂患的問題相較于再也見不到林冉來說，在林然在心中都變得無關痛癢了。

他既已下定決心離開，內心哪怕是千刀萬剮也只能受著，面上還不能露分毫。

他給自己特意留出一段時間，一來是讓自己緩沖，漸漸冷靜下來；二來也趁機把冉園再打扮一番，添置些冉兒喜歡的物件。

接下來的半個月，林然刻意回避著林冉，每天很早就出去，很晚才回來。

林冉往往只能等上一個晚上，遠遠看著林然快步走回屋內的身影。她已然察覺到了林然的變化，卻礙于沒有機會去詢問。林禮算著日子，怕夜長夢多，便時不時敲打林然，提醒他加快速度。

眼下還是春寒，凜冽的寒風和冷氣四處游散，天一黑，街上連個人影都沒有。

林然推門進屋不禁伸出雙手，朝著紅通通的十根“胡蘿卜”“呵”了好長一口氣，又用雙手在凍僵的面龐上來回搓了七八次，才漸漸有了知覺。

他走到床邊輕輕抬起一小扇窗，朝著林冉的屋里望了一眼，果然燭火還是亮的。

這些日子，林然刻意遠離林冉，但她屋里的燭火日日都守到林然回來以后才滅。

林然多少次看著窗戶紙上倒映出的身影都動了惻隱之心，但一想到林冉被抓、被打、甚至被凌辱的場景就毅然逼著自己狠了一次又一次心。

這一夜，將是他留在林府的最后一晚。

冉園的一切都打理好了，該配備的起居物品一樣不落，林冉隨時都可以留宿。

林然已經找不到任何繼續留下來的借口。他本想留下一封信，說些冠冕堂皇的感謝之詞，可想著林冉捧著信落淚的樣子，他便斷了念頭。

林然正鐵了心腸，牙關一咬，擰著包袱準備不辭而別時。

忽然大門處傳來急促的敲門聲，“啪啪啪”一陣接著一陣的暴風驟雨般的信號，立刻林書進房里的燭火，林循房里的燭火相繼亮了起來。林然趕緊擱下包袱站到門邊拉開一小條縫，恰好能看到大門。

只見林書進還穿著寢服，披著一件外衣親自跑去開了門。

只聽見“吱——”地一聲，一個人影沒站穩踉蹌地撲了進來，恰好被林書進一把扶住。由于院子里燈光太暗，林然無法看清來者何人，只好豎起耳朵聽他們說些什么。

只聞得跌進來的那人喘著粗氣說道：“大人，不好了，不好了。”

林書進道：“怎么了？慢慢說，不急，你慢慢說清楚。”

那人便深吸了一口氣，直接咽到肚子里說道：“今年江下雨水泛濫，已有月余，河道、堤壩本應去年就要翻修加固。可，可江下官府不知怎的并未拿出錢來。這個月初四，凌河縣一名外來商賈想要在河邊修筑一個別苑，看地勢不平就用了火炮去炸，結果竟就決了堤。”

“整個江下五個縣全部遭難，損失慘重，關鍵是他們竟還想瞞天過海，不報朝廷，自行處理。結果瘟疫四行，老百姓看沒了活路都紛紛逃竄，很多我們桃平縣以前出去江下經商、務工的人也遭了難，這下全往縣里奔。”

“有部分先頭部隊已經到城東門了，約莫一百來號人，我看著其中好些都出現了頭痛、腹痛、嘔吐、腹瀉等癥狀，這八成是瘟疫啊！”

“如果讓他們進城后果不堪設想。可如果，可如果不讓他們進城，他們怎么說也是我們桃平縣的人。這事一旦傳出去那可，那可要壞了老爺您的一世清明啊！”

夜里清凈無聲，那人說話雖音量不大卻是聽得明明白白。林然雖未接觸過桃平官府人員，可能緊急情況下依然有條不紊地將情況道來，怕定是府衙的師爺。

這時林循也倉忙趕到門口，只聽到林書進說道：“現在災民在何處？”

那人回答：“還在東門外，我讓守門侍衛嚴加把手，如果出現硬闖的，就當場拿下。”

林書進說道：“循兒，趕緊隨我去東門查看情況。尹師爺，暫時不要走露消息，確保縣里民生穩定。”

只聽見那人“哎”地應了一聲，三個影子就從門縫里鉆了出去，院子里又恢復了之前的凄清。

林然當然知道瘟疫的嚴重性，當年朗元城外就因為跨橋，尸殍遍野，修橋的工人們無一人生還。

有幾個當時沒被石塊砸死，卻也受到重傷，搶救回來時已藥石無用。

朗元的統官告老還鄉在即，卻突遇此變，害怕影響其頤養天年，便憑借著朝廷一干重臣的背景關系想要只手遮天。

可沒想到尸體因長期泡在水里發臭發爛，那條河水又正是秋冬干涸期，水量不大，卻是周邊不少人的水源。

現場倒是處理地及時，消息也封鎖的差不多，可因為有人飲了尸水而犯病，上吐下瀉，一夜里就死了好幾個人，這才將此事敗露出來。

眼下，江下的官吏十有八九也是如出一轍，官商勾結意欲從財政里分一瓢羹，或是借助不法商人的雄資給自己添金，才省去了鞏固堤壩的基礎費用。

外來的商人不熟悉地形地貌，財迷心竅一頓亂炸，才撼動了堤壩，造出這等人禍來。

林然深知自己眼下肯定是走不了了，城里官兵眾多，東門封鎖了，其他三門也一定有重兵把手。

但讓林然說服自己毀約的最重要的一點是他意識到林書進很可能會因為權衡不了此事而烏紗帽不保，到時候林家如果受累，林冉也無法置身事外。

他必須留下來確保林冉的安全，是的，只有林冉安全了他才能了無牽掛地離開。

林然在屋里等到五更天也沒見林書進和林循回來，心想：八成情況嚴重。

便把預先準備好的包袱收到床下，檢查了一番腰間的短刀，急匆匆趕去東門。

待他跑至東門時，卻看到了瞠目結舌的一幕：一大堆衣衫襤褸、頭發蓬亂的難民竟在城門外安營扎寨起來，現場并非他擔憂的一片混亂、沖突不斷。

林書進既沒有慌亂不已，也沒有焦慮萬分，而是在一堆堆坐著、躺著的災民中竄動，時不時停下來詢問。

林循遠遠看到了林然，林然也不便再藏匿，直接跑過去拍了拍林循的肩膀，說道：“什么情況？”

林循回道：“江下發大水，災民四處流竄，我們縣在江下的人大都跑了回來。這些都只是先頭部隊，這兩天估計還有三百多號人會陸續抵達。”

“這些人里已經有部分感染了瘟疫，父親為了避免感染便讓他們在城門外暫時安頓。同時已經讓人趕緊去西郊搭建臨時安頓所，只要這邊態勢能控制住，就逐步轉移。”

林然瞪大了眼睛問道：“什么？林叔叔是打斷讓他們進城？”

林循道：“嗯。父親說他們長期待在此處不是辦法，而且他們本是桃平縣的人，不少家眷親戚都在城內。如果長期隔離，里外定會勾結發難。一旦災民情緒穩定不下來，沖入城內只會造成更大的禍患。”

林然道：“那如果他們進城帶了瘟疫進來怎么辦？”

林循道：“目前他們里面只有十個左右有明顯癥狀，父親已經將他們安置到西門外隔離救治了。現在最吃緊的就是這些災民里不知有多少處于潛伏期，而且情緒多半不穩定。指不定隨時就會暴動。衙門里的官兵如果都守在這里，城內治安也會受影響。”

林然贊同林循的說法，腦子里晃過一個念頭，可卻總覺得并不合適，因而只是點頭附和，并未接話。

正在此時，只見城內方向傳來陣陣的碎語，抬頭望去，大約有一百來號婦人，身著麻衫，臉上掛著垂布面紗，各人手中端著型號差不多的竹籃朝著東門走來。

相距五十米左右時，才看清了那一干人等中間簇著的穿碧螺衣衫、一襲白綾圍腰、娉娉婷婷的正是林冉。跟在她左側靠的最近的一襲桃色長裙，系米白細腰帶的凌波小仙子恰是林禮。

林循身不動，嘴里卻暗暗吐了句：“壞了。”

林然倒是看得雙眼發直，如此陣勢在桃平縣這幾年來還是第一次見，更何況其中光彩照人、儼然主角的還是自己的心上人，不由得全部的目光都送了過去。

值到林冉領著一大堆人走到城門口，見著林循，向前三步走，說道：“哥哥，城外這些災民人數眾多，情況復雜，需耗費大量人力。不如你去西門那邊接手父親照顧已知病患。這里就交給我和小禮，東西我們都準備好了，一有情況我就會差小禮前去通知你和父親。如此一來父親才能抽身出來，坐鎮大局。免得出現變故，無暇分身。”

林然對于林冉的提議臉上倒是格外平靜，像事先知道了似的。

林循卻聽得分外驚喜，微微嘆了口氣道：“也好，可你一定一定要小心，知道嗎？這些災民有的已然有輕微的病情癥狀，我就怕，就怕。”

林冉自然知道林循所擔心，提起手中的籃子示意給林循看，說道：“看，我呀不是全憑興趣召集了縣里自愿救助的婦人們，師爺過來敲門那會我就聽到了，你們去查看情況時我已去過郎中那里拿藥。”

“只要我們做好隔離，給災民們提供干凈的水、清潔的食物，預先服下這些清熱解毒的湯藥，定能有效控制。”

林循自知此時沒有別的辦法可以活變出如此多人手來，駐軍統領思想僵化，害怕瘟疫傳染，有損其家底兵力，不愿出兵援助，林書進僅僅憑著府衙的兵是萬萬不夠的。

眼下也唯有如此，時間緊迫不由得林循細細琢磨。

林冉見林循已無對答，便領著林禮走向東門，示意守門的士兵把門打開。

只身站出去大聲向災民們道：“各位父老鄉親，請稍安勿躁。本人是林縣令的女兒，和你們一樣是我們桃平縣的普通一員。和你們一樣，在這城里有家眷、有回憶。”

“如今大家遠道歸家，我們本應開門相迎，喝酒慶賀。無奈天災人禍，這次隨大家歸來的還有瘟疫。”

“我深知各位想念家鄉、想念親人的心，可大家冷靜想想，如果貿然相聚，瘟疫一旦傳染，我們最親的人將遭受無盡的痛苦，我們的家鄉將面臨更大的災難，不是嗎？”

“我們都是桃平縣的好兒女，都是有血有肉、真愛親情之人，沒有人會忍心看此場景，對嗎？既然如此，為今之計，就只有請大家暫住于此。”

“我和城內這么多姐妹們定會管好各位的吃穿用度，和大家并肩作戰。期間，我們也會逐漸安排大家和親人暫聚。”

“待情況穩定，我們就能以最好的狀態擁抱我們的家，擁抱我們的孩子，我們的愛人，我們的雙親，大家說可好？”

林冉話音剛落，城外所有的災民竟肅然起立，除了實在站不起的婦孺，放眼望去全是黑色竄動的人頭，齊聲回復道：“好，好，感謝林縣令，感謝‘美嬌娘’，感謝林縣令，感謝‘美嬌娘’……”

原來林冉‘美嬌娘’的美名竟已都傳到了城外，看來真是桃平縣內已無人不知，無人不曉。

這一幕看得林然熱血沸騰，氣血舒暢，對林冉內心是一萬個佩服。

以理服人、以情動人，沒有比這更好的說詞了。

這些災民即便再有歸家的沖動，念及城內自家的親人，也定不愿他們受難。自然會安心靜養，等待相聚。只要人心安定，守衛的難度就能減低很多。

還沒等人沸聲奚落下去，林冉就攜著一干人等流入了災民中，分散開來，開始了解情況。

按林冉的安排，姐妹們先清點人數，收集飲食、衣裳、清水等生活物品的用量，再分人采辦物品，分頭熬制清熱解毒的湯藥，確保生命安全之后再想辦法增加娛樂項目以解乏。

林循離開之時交代林然務必看好林冉，有任何情況立刻通知他，林然既已受命定不會怠慢。這會兒正跟在林冉身后，離得十個拳頭的距離，看她詢問災民，不做聲色。

心想：這小妮子，有模有樣的。我倒要看看林冉你是真有本事的人間菩薩，還是空有一腔熱血的閨閣少女。

此時的林冉忙著收集情況，雖知身后有人跟著卻無暇顧及，全身心投入到災民的救助中。

半天功夫下來，人數、男女比例、老少比例、姓名、戶籍、家庭地址都已摸得一清二楚。

林冉立刻讓三五個姐妹熬制等量的湯藥，還刻意交代她們只管按大夫方子上的比例熬制，如若藥不夠，她來想辦法。

然后又招來五位姐妹吩咐其采買女子、幼兒、老人衣物，購置新的被褥、枕頭等，如果銀子不夠，就先通知到家有災民的人家，從其家中拿些。

接著再喚來十來個姐妹，讓其先去林府拿些自己種的新鮮的果蔬，分別在自家灶臺烹調食物，再拿來分給災民。這樣既免了就地搭臺做飯的功夫，又能確保小鍋烹制，味美有營養。

如此安排婦人們還剩下五十人來，林冉快速掃了一眼，便轉過身對林然說道：“這里都是婦人，力量有限，你去溶溪上游擔些干凈的水來。”

林然不禁嘴角露出了笑容道：“遵命，‘美嬌娘’。”二話不說立馬朝城內方向跑去。