“死者劉大，男，身長(zhǎng)七尺二，身形精壯，拳頭中指末關(guān)節(jié)有繭，疑似習(xí)武練拳所致。尸僵已現(xiàn)，推算死者應(yīng)死于兩個(gè)時(shí)辰以前---”
仵作謝常安是和縣丞宋良臣一道來(lái)的，他負(fù)責(zé)驗(yàn)，他的侄兒謝有成負(fù)責(zé)記錄。過(guò)了一會(huì)兒，謝常安又報(bào)道：
“頭皮有損，面上有疤，疤長(zhǎng)約半指，為舊傷。衣物無(wú)損僅后背處見(jiàn)灰塵，灰塵色與廂房地面相似。淺綠錢袋一只，上繡荷花圖案，內(nèi)有五兩碎銀，三個(gè)銅板——”
“怪哉。”縣丞宋良臣湊近了些，蹲下來(lái)，道，“還是頭一次見(jiàn)大男人用這種錢袋。”
“或許是撿來(lái)的，或許是偷來(lái)的，搶來(lái)的也有可能。”李忠道。
縣丞微微點(diǎn)頭，表示贊同。
尹小蔥歪著腦袋想了半天，道：
“興許是他人所贈(zèng)，也說(shuō)不一定。”
趙承郎并不是沒(méi)想到這種可能性，只是據(jù)劉大的好兄弟廖三所述，劉大并無(wú)妻兒，也無(wú)相好，至今仍是孤家寡人一個(gè)。他更愿意相信，這錢袋是兇手留下來(lái)的。
或許是無(wú)意中遺落，又或許是故意放在此處的。這個(gè)錢袋，或許不止是錢袋那么簡(jiǎn)單。
“面色青紫，雙目聳起，唇、甲均為青紫色，后背三處傷疤，是為舊傷。右胳膊上有虎頭刺青——”
聽(tīng)了謝常安所報(bào)尸狀，趙承郎回頭對(duì)縣丞說(shuō)道：
“宋大人，去查驗(yàn)其它五個(gè)人，是否有同樣特征。”
“是——”
趙承郎推測(cè)，人過(guò)三十不娶妻，拉幫結(jié)伙過(guò)，只怕是混江湖的！若確定是江湖恩怨，也算是有個(gè)調(diào)查的方向。
“左胸前四處傷，已結(jié)癡，不致命，約莫已有月余。”
新傷舊傷都有，看來(lái)平日沒(méi)少動(dòng)武。
“兩遍胳膊有細(xì)長(zhǎng)淤青。胳膊——胳膊關(guān)節(jié)處脫臼——膝蓋有擦傷，近腘窩處有淤青，長(zhǎng)寬約半寸——其余部位，未見(jiàn)外傷——”謝常安道。
“謝老，脫臼是死前造成還是死后造成的？”李忠問(wèn)。
“這個(gè)，您可難倒老朽咯。我只能告訴你，膝蓋上的擦傷應(yīng)該是一日前造成的。其它的，老朽不敢妄言。”謝常安說(shuō)道。
李忠轉(zhuǎn)向趙承郎，道：
“大人，會(huì)不會(huì)脫臼和擦傷，是同時(shí)造成的？”
“不排除這種可能。”趙承郎說(shuō)完，轉(zhuǎn)而吩咐謝常安，“繼續(xù)查驗(yàn)。包括桌上的湯汁還有地面上的湯包---”
“是---”
謝常安領(lǐng)命，用銀針去沾桌上的湯汁，皆不變色，只有倒了的椅子正對(duì)著的地方，銀針變了顏色。地面六只湯包查驗(yàn)后，銀針未變色，說(shuō)明店小二最后送來(lái)的那一籠也沒(méi)毒。
該查的都驗(yàn)完了，謝有成將尸檢格目呈給趙承郎查驗(yàn)，謝常安卻問(wèn)：
“大人，是否需要拉回縣衙，剖開(kāi)食道查驗(yàn)？”
“要。”趙承郎道，“需要確認(rèn)，他是吃了有毒的湯包，而不是吃了別的什么東西。”
“是---那老朽先行告退了---”
謝常安恭敬作揖，隨后有兩名官差抬著擔(dān)架進(jìn)來(lái)，將尸首挪到擔(dān)架上，抬了出去。謝常安走去了老遠(yuǎn)，發(fā)現(xiàn)謝有成沒(méi)有跟上，便提高音調(diào)喊道：
“有成---還不快跟上來(lái)---”
此時(shí)謝有成才回過(guò)神來(lái)，慌里慌張地往外趕，還差點(diǎn)被門檻絆倒。
“說(shuō)了多少遍了，不要毛手毛腳的。怎么就是學(xué)不會(huì)穩(wěn)重呢---”謝常安又訓(xùn)了幾句，見(jiàn)謝有成低著頭不說(shuō)話，重重嘆了口氣。
而廂房?jī)?nèi)，喜鵲不嫌事多地嘀咕道：
“好個(gè)謝呆子，竟敢盯我們夫人---也不怕大人挖了他眼睛---”
——
趙承郎臨時(shí)選了一間廂房，作為審案辦公的地方。
“大人，確認(rèn)了，其余五人身上，皆有紋身。”宋良臣走進(jìn)屋，說(shuō)，“是等仵作驗(yàn)尸，還是先提審呢？”
“天快黑了。再過(guò)些時(shí)候，百姓思家心切，只怕不會(huì)太安分。”趙承郎轉(zhuǎn)向縣尉，道，“去把大廚叫來(lái)。“
“是---”
李忠領(lǐng)命離去，不久就帶著衙差，押著二牛和大廚來(lái)見(jiàn)趙承郎。
“叫什么名字---”趙承郎問(wèn)。
“周---周三---”
“本地人？”
“是---”
“家住何處？”
“東郊梧桐村---”
“家里有幾口人？”
“三口---哦不---四口---上有老母---下有妻兒---”
“孩子幾歲了？”
“六歲---”
“今日客人吃的湯包，都是你做的？”
“是---”
“你可知客為何會(huì)中毒？”
“不知---小的不知---”
“可有見(jiàn)過(guò)陌生面孔，或是平時(shí)不該出現(xiàn)在廚房的人？”
“沒(méi)---沒(méi)見(jiàn)過(guò)---這天氣廚房跟火爐似地，沒(méi)人想去那里---要不是掌柜的舍得出錢---小的也不愿多待---特別是今天，來(lái)回跑茅房，根本提不上勁兒---再出點(diǎn)汗，就更暈了---”
“怎么，吃壞肚子了？”
“昨夜喝了點(diǎn)酒，壞了肚子---”
“喝酒？和誰(shuí)喝的？”
“自己喝---在家喝---家里出了點(diǎn)事---愁得很---”
“什么事？”
“就---就是我娘和我那婆娘---合不來(lái)---我?jiàn)A在中間---難受---”
“酒哪里買的？”
“不是買的---村里人自己釀的，送的---”
所以，只是巧合嗎？
“二牛今日與平時(shí)，有何不同？”
“--和平時(shí)一樣啊---老早就起來(lái)打水，幫著和面---然后招呼客人---端湯包---收蒸籠---沒(méi)什么不同啊---”
“行了，你下去吧，有事本官再傳你。”
待掌柜的離開(kāi)后，趙承郎又召來(lái)二牛，審問(wèn)道：
“周三壞了肚子，這事你知道吧？”
“知道---”二牛道，“今早面皮都是我?guī)退麚{的---”
“餡是你包的嗎？”
“包了幾個(gè)---他嫌我包得難看，怕影響生意，我就沒(méi)動(dòng)了---”
“除你之外，還有其它人幫過(guò)他嗎？”趙承郎又問(wèn)。
“沒(méi)有---”二牛說(shuō)，“大家都有事忙。”
“都有事忙，你怎會(huì)有空去幫他？”趙承郎問(wèn)。
“小的也忙啊，但掌柜的說(shuō)，讓我先幫周三，其它事可以后邊再做。”二牛說(shuō)，“周三那邊最重要。湯包出不來(lái)，就沒(méi)得賣了。”
“這個(gè)錢袋，你認(rèn)識(shí)嗎？”
趙承郎再次將錢袋拿出來(lái)，讓二牛認(rèn)。
“這---不是問(wèn)過(guò)了嗎？”二牛道。
“我就問(wèn)你認(rèn)不認(rèn)識(shí)---”趙承郎當(dāng)然知道問(wèn)過(guò)了，只是想重復(fù)確認(rèn)一遍而已。
“不---不認(rèn)得---”
又低下了頭，到底是做賊心虛呢，還是害怕呢？
五兄弟也說(shuō)從沒(méi)見(jiàn)過(guò)劉大用過(guò)這樣的錢包。
“你覺(jué)得，誰(shuí)最有可能下毒，殺害劉大？”趙承郎問(wèn)。
“這---小的----無(wú)憑無(wú)據(jù)---小的不敢妄言---”
“猜猜，也不敢嗎？”
“小的---小的不敢妄言---”
“行了。帶他下去。”
趙承郎擺了擺手，轉(zhuǎn)身揉了揉太陽(yáng)穴，回頭一個(gè)不小心便迎上了尹小蔥的笑臉。她不是因?yàn)橛X(jué)得好笑才笑的，而是為了寬慰他，不要太心急。