雅典人自古以來就住在希臘的阿提卡半島。

雅典一開始也只是希臘許多小城邦中的一個。最初實行君主政體，由國王和貴族們進行統治。后來改由好幾個執政官一起管理，最大的就是首席執政官。

在君主政體或貴族政體下，土地可以自由買賣，有錢人經常乘著別人需要錢用時把他們的土地買下來，或者借給別人高利貸，當借錢者還不起時就把他們的土地奪過來甚至把他們變成奴隸，即債務奴隸。

很多雅典公民就此失去了土地，隨著失去土地的人越來越多，他們的力量也越來越大，當他們感到自己打得過那些闊佬時，就起來反抗，他們獲得了比他們富不了多少的平民的支持。他們要求改革，這就是“梭倫改革”。

梭倫在公元前594年時做了首席執政官。他的改革措施很簡單也很嚴厲，具體內容大家從中學課本中早已知道了，這里不再多說。中心之一是廢除債務奴隸制，使那些因欠債成了奴隸的公民重新成了自由人，之二是讓那些沒有財產的公民也能參加公民大會，成為最高權力機構中的一員。

到公元前500年左右時雅典終于發展出了一整套民主制，它為雅典走向文明之巔奠定了牢固的基礎。

使雅典終于走上文明之巔的是希波戰爭。這場戰爭也是古代西方最著名的戰爭之一，是西方文明與東方文明之間第一次真正的較量，所以我們在這里也要說一說。

希波戰爭

波斯大軍是從地中海攻入希臘本土的，為此大流士建立了一支龐大的艦隊，橫越愛琴海，在希臘的馬拉松平原一帶登陸。

馬拉松平原坐落在雅典東北40公里左右的愛琴海海邊，面海背山，呈新月狀，有近10公里長，但中間狹窄，最寬處只有約3公里，總的特點是利于守而不利于攻。

這時候大流士統率的波斯大軍約有10萬人，而雅典的總兵力只有約1萬人，雅典也向各邦求救，結果只有普加太亞提供了1000人的援軍，但雅典人憑借有利的地形，還有合理的戰斗隊形、也就是著名的希臘長矛密集陣戰術——希臘方陣，以及強大的重裝步兵，當然更加重要的是為了保家衛國而激起的無畏斗志，打敗了不可一世的波斯大軍——先在方陣作戰中以少勝多、打敗了敵人，逼使其撤退，后又乘勝追擊，一直把波斯軍隊追趕到海邊，波斯軍隊慌忙登船而逃。

據說，勝利之后，為了把勝利的喜訊告訴雅典人，雅典軍隊的統帥米太亞得派了一名士兵斐第庇德斯去報訊，他也全力奔跑，一直從馬拉松跑到雅典城的中央廣場，對正等待消息的雅典人喊了一聲：“大家歡樂吧，我們勝利了！”之后就倒地而死了，可以說是活活跑死的。為了紀念這位偉大的“神行太保”和這次偉大的勝利，以后希臘人便在每屆奧林匹克競技會上都跑這么一次，這就是現代馬拉松長跑的起源，全程的距離大致相當于馬拉松到雅典城的距離，約42公里。

此后，大流士就率軍駛回了亞洲，這場戰爭對他而言幾乎無足輕重，因為損失很小。

10年之后，公元前480年，波斯大軍在薛西斯一世的統領之下再次猛撲過來，爆發了第二次希波戰爭，這次戰爭更加有名，并且爆發了世界上最早的有確切記錄的大規模海戰。

這次薛西斯將軍隊分成海陸兩路，陸路從赫拉斯滂海峽——現在的達達尼爾海峽——攻入歐洲，通過色雷斯和馬其頓，從希臘北部攻來，不久爆發了著名的溫泉關戰役。

溫泉關位于希臘中部，是一個十分狹窄的通道，一邊是大海，另一邊則是十分陡峭的懸崖，通過這里可以直抵雅典等希臘的心臟地區。斯巴達王李奧尼達率領300斯巴達勇士堅守咽喉要地溫泉關。

其實一開始不但有300名斯巴達戰士，還有數千名其他希臘城邦的戰士，但核心當然是300名斯巴達勇士。戰斗共持續了三天。在第一天的戰斗中，薛西斯一世先派出了弓箭手，向斯巴達人射出了如雨般的利箭，然而斯巴達人的盾牌既寬大又堅固，再多的箭也奈何他們不得。薛西斯一世又先后派出了兩支都多達萬人的士兵進行攻擊，但斯巴達戰士們退守在溫泉關最狹窄的地方，結成了嚴密的人墻，由于通道太狹窄，波斯人的人數優勢難以發揮，攻擊再次失敗。特別是在第二波的攻擊中，薛西斯一世派出的是他最精銳的部隊，被稱為“不死之士”，但同樣沒有奏效。

在第二天的戰斗中，薛西斯一世再次派出了上萬的士兵向斯巴達人發起了攻擊，但結果一樣，他們寸步難進。看到這種情形，薛西斯一世只得退回軍營，愁眉不展。這時候，有一個背叛者來了，為了獲得獎賞，他告訴波斯王，有一條秘密的小路可以繞過溫泉關。薛西斯一世大喜，立即派出了一支強大的軍隊，在這位希臘人的帶領之下繞到了溫泉關的背后。

第三天黎明時分，波斯人繞到了溫泉關背后。這時候李奧尼達已經得到了波斯人從背后殺來的消息，據說他召集大家開了一個會，要求所有非斯巴達人的戰士都離開，由他們來單獨對抗敵人。其他希臘人都走了，只有數百名底比斯人堅決不肯走，要和斯巴達人共同戰斗到底。

戰斗的具體情景就不用說了，成千上萬的波斯人圍住斯巴達人和底比斯人，向他們發動了猛烈的攻擊，由于這時候已經不是在狹窄的通道上了，四面受敵的斯巴達人依然殊死戰斗，他們用長矛刺，長矛折斷后就抽出短劍砍，短劍也折了之后就用雙手搏斗，甚至連牙齒也用上了，但依然難以抵擋，紛紛死戰而最終戰死，包括李奧尼達在內。后來有一些底比斯人投降了，但斯巴達戰士沒有一個投降的，最后全部壯烈犧牲。

溫泉關失守后，波斯大軍長驅直入，逼近雅典城。雅典人棄城退往薩拉米斯島，波斯軍隊進占雅典城，將其付之一炬，隨后大軍追擊到薩拉米斯島對岸，與正在蜂擁而來的波斯戰艦群配合，欲將雅典人一網打盡。

就在溫泉關之戰發生之時，還發生了一場大海戰。這就是薩拉米斯海戰。

薩拉米斯島夾在希臘半島和伯羅奔尼撒半島之間，東面和希臘半島僅僅相隔一條海峽，海峽當然屬于地中海的一部分，十分曲折且狹窄，希臘海軍有約300艘戰艦，就停泊在海峽內，面對波斯人的上千艘戰艦，雙方實力對比懸殊。

對雅典人更加不利的是，波斯海軍封鎖了海峽的兩端出口，雅典人成了甕中之鱉。

面對這樣的局勢，雅典人逃無可逃，只有決一死戰。

雖然實力對比懸殊，但雅典海軍的軍艦是長而低矮的三層槳座的槳帆戰船，靈活且堅固，特別是它們的船有一種非常厲害的武器——撞角。

所謂撞角就是在艦首水線下用青銅包裹的巨大而堅固的突出，就像牛的角一樣，所以叫撞角。

雅典軍艦看到波斯艦隊進了海灣，立即掉轉船頭，向敵艦沖去，而波斯人的槳帆戰艦既大又不靈活，只能與希臘人的戰艦迎頭相撞，一撞之下，有的當時就被撞毀了，有的則只能后退，于是與后面自己的軍艦相撞了，而希臘人的船還在一次又一次地撞向他們。不但如此，船上的弓箭手們還手挽強弓，萬箭齊發，其中甚至有燃燒著的火箭。當然，更加重要的是，他們是為了保家衛國、反抗侵略，那種氣勢與勇敢是由無數民族組成的波斯雜牌軍無法相比的。

幾個小時之后，大海戰結束了，波斯艦隊有約200艘戰船被擊沉，50艘被俘獲，剩余的波斯艦船掉頭逃跑了。其實這時候余下的波斯戰艦依然比希臘人的多得多，只要他們拼死一戰，希臘人是難以打過的，但他們怎么會有這樣的勇氣呢？

不但波斯的士兵們沒有勇氣，就是薛西斯也如此。事實上，他站在山頭上，從頭到尾親眼觀看了這場海戰，看到他龐大的艦隊被摧毀、逃跑，像拜倫一首詩里面所說的一樣，波斯王一覺醒來，發現他繁星般的艦隊已經灰飛煙滅。

薛西斯自知不可能征服雅典人了，于是率殘軍逃回了小亞細亞。薩拉米斯亞灣海戰以希臘人的大勝而告終。

此后，還有一系列的戰爭，一開始波斯人頻頻失利，但后來也取得了一些勝利，加上這時候雅典已經與斯巴達開戰了，所以雙方舉行了和談。

到了公元前449年，希波戰爭雙方簽訂和約，大致包括以下四點內容：

一、所有亞細亞的希臘城邦都不再由波斯人統治。

二、波斯軍隊或者總督不能越過克澤爾河，在沒有河流的地方，不能靠近距愛琴海少于一天馬程或者三天步程的距離。

克澤爾河是小亞細亞半島中部的一條河流，也是半島上最大的河流。這等于說是承認了希臘人對大約一半的小亞細亞半島的統治。

三、波斯艦隊不能越過從瑟里斯往南的愛琴海海域，這就意味著希臘可以控制絕大部分愛琴海以及整個達達尼爾海峽。

四、倘若波斯人遵守了上述協議，雅典軍隊將不會進入由波斯統治的地域。

此后，漫長而血腥的波斯人與希臘人之間的戰爭暫時就告一段落了。

但對于希臘人而言，戰爭并未結束，因為一場更大的、對全體希臘人而言不再是勝利的災難已經開始。

這就是希臘人的內戰——伯羅奔尼撒戰爭。

這是我們下一章要講的事了。

擊敗波斯人之后，希臘世界從此安寧了，它們將視線轉向了和平與創造。

雅典的繁榮

到公元前450年左右，雅典城邦實際上已經變成了雅典帝國，雅典也進入了它的黃金時代。這時，正如雅典人的偉大統帥伯利克里所說，雅典成了“整個希臘的學校”，他說：

我們的政體并不與他人的制度相敵對。我們不模仿我們的鄰人，但我們是他們的榜樣。我們的政體確可以稱為民主政體，因為行政權不是掌握在少數人手里，而是掌握在多數人手中。當法律對所有的人都一視同仁、公正地調解人們的私人爭端時，民主政體的優越性也就得到了確認。一個公民只要有任何長處，他就會受到提拔，擔任公職，這是對他優點的獎賞，跟特權是兩碼事。貧窮也不再是障礙，任何人都可以有益于國家，不管他的境況有多黯淡。

伯利克里統治雅典30余年，他統治的這段時期仍是希臘古典文明的巔峰，也是整個西方古代文明的巔峰時刻。

雅典因為強大和成功而得意揚揚，但它的高興沒有持續得太久。因為另一個同樣強大的城邦——斯巴達——不高興了。

公元前431年開始，爆發了持續10年之久的伯羅奔尼撒戰爭，戰爭一開始雙方不相上下。因為斯巴達的陸軍舉世無雙，雅典的海軍也天下無敵，斯巴達在陸上逞英雄，雅典人在海上顯好漢。

但一場天災改變了一切，公元前429年，雅典爆發了空前大瘟疫，整整一半人死了，包括他們的偉大領袖伯利克里，實力大打折扣，戰爭中開始處于下風。

14年后，雅典決定派海軍遠征西西里，那里是斯巴達的糧倉。但雅典的整個海軍如修昔底德所言：“艦隊和軍隊統統從地球表面消滅掉，什么也未能保全下來。”

雅典又頑強地抵抗了10年之后，于公元前404年，在彈盡糧絕之下，終于投降。

伯羅奔尼撒戰爭結束后，被打敗的雅典人并沒有甘心服輸，他們聯合底比斯人展開了反擊，公元前371年，底比斯人徹底擊敗了斯巴達人，把他們幾百年來的威名掃了個一干二凈。

這以后希臘的歷史又是像中國的春秋戰國時期一樣諸雄亂戰的歷史，甚至連一個霸主都沒有，亂成一團，直到公元前388年，馬其頓國王腓力二世在喀羅尼亞之戰中大敗雅典和底比斯聯軍，將整個希臘并入了自己的領土，希臘第一次真正統一在一個政權之下。

公元前338年，腓力二世被暗殺，他的兒子執掌了王權，他就是偉大的亞歷山大大帝。

這一年也是整個西方的古典時代終結的一年。