池羲光回到上房，換了身衣裳，接過(guò)旁邊明露端上來(lái)的茶水，抬眼朝正對(duì)面的明蕖道：“打明兒起就不要讓大素再往靈棚守靈了，換個(gè)人去。”

明蕖正低頭理著他換下的衣裳，聞言愣了下，隨即駁回道：“換人？做什么？換哪個(gè)去？”

“你哪里找個(gè)丫頭替下不就是了？”池羲光不以為然地坐在床上。

明蕖立刻道：“沒(méi)人可換她的，哪里有人閑著？這院子里頭哪個(gè)人手上沒(méi)有份內(nèi)之事？最近這些日子，哪個(gè)不忙？誰(shuí)又長(zhǎng)了四只手四條腿來(lái)，若再調(diào)撥一個(gè)出去，其他人還活不活了？她若不去，要么讓小素去。”

池羲光剛想點(diǎn)頭允了，只轉(zhuǎn)而一想，小素不就是大素的妹子么？他那日見(jiàn)過(guò)的，才那么點(diǎn)兒。

當(dāng)下發(fā)笑道：“胡說(shuō)什么呢，推到人前好看是不是？”

明蕖不由得嘟起嘴來(lái)，為難道：“爺說(shuō)的輕巧，好端端地突然就這樣指派下來(lái)，一時(shí)教我往哪里找閑人去？”

“若短人手，只管問(wèn)大嫂子要人就是了，什么了不得的事情。”

明蕖卻仍不走開(kāi)，正經(jīng)臉抱怨道：“爺這些日子辛苦難得回趟院子，怕是有所不知，前幾日紅綃過(guò)來(lái)，還只管與我倒苦水，說(shuō)府里人手不足，一整日下來(lái)無(wú)不累得揉肩捶腰，恨不能直接朝地上一躺，就不要再搬動(dòng)了！我這會(huì)子不顧她的難處，當(dāng)面找她勻人，她怎么想？我會(huì)不會(huì)被罵死啊！”

池羲光險(xiǎn)些就被說(shuō)服了，只再一想，到底林憬還的面子還是要給，當(dāng)下道：“啰嗦什么！不管怎樣，你只要把人尋一個(gè)出來(lái)就是了。”

明蕖不想池羲光的態(tài)度竟如此強(qiáng)硬，遂往明露那邊看了眼，見(jiàn)明露不發(fā)聲，當(dāng)下便也不再反駁。

只是她眨了眨眼，又酸酸地問(wèn)：“大素又怎么了？是嫌給老太太守靈苦累，還是又病了或是缺胳膊少腿了，不能過(guò)去？”

池羲光方要說(shuō)出來(lái)，只眸子閃了閃，又隱晦地牽唇一笑：“沒(méi)你們的事。”

明蕖見(jiàn)狀，心下就隱約有幾分感覺(jué)。

遂忙貼近一步笑著慫恿道：“爺這樣子，小書房那頭好像有什么我們不知道的逸聞么？”

池羲光方想說(shuō)出來(lái)，卻忽然又沒(méi)勁了，睨了明蕖一眼，到底漫言道：“少打聽(tīng)，去去去。”

明蕖越發(fā)確鑿了幾分，只一想著大素的年紀(jì)還有那模樣，遂忍不住在屏風(fēng)后與明露悄悄地議論起來(lái)：“林二爺不會(huì)吧，真是饑不擇食啊！”

明橘進(jìn)來(lái)聽(tīng)見(jiàn)，好奇問(wèn)怎么了，聽(tīng)明蕖說(shuō)了，遂笑道：“這有什么奇怪的，有些爺們就是喜歡小的。”

明蕖立刻打趣起來(lái)：“那依你的說(shuō)法，還有人就是喜歡黑的咯？”

七嘴八舌，一時(shí)又說(shuō)得天花亂墜花枝亂顫，嘻嘻哈哈笑成一團(tuán)。

池羲光歪在大床上，原本聽(tīng)她們說(shuō)得伶俐風(fēng)趣，禁不住跟著笑過(guò)一陣，到后面臉上卻漸漸斂了笑意。

林二是什么心性他不清楚？

再有，連幾個(gè)丫頭都瞧不入眼的，沒(méi)道理林二的品味反倒不如她們！

池羲光的頭腦在這一刻前所未有的明晰起來(lái)：果然有古怪！

這一晚，池羲光雖然什么都沒(méi)說(shuō)，然而消息就這樣不脛而走了……

一日，幾只大雁飛過(guò)，盈持佇立在小院子里，仰頭望著高曠的天空上白云飛游，遙想遠(yuǎn)在甘肅的蔣矛，不知道事情辦得順利與否。

不想小素一雙大眼睛里包著眼淚，邁著小短腿朝她走來(lái)。

“姐姐。”小素在盈持跟前停下，委屈地喚道。

盈持聽(tīng)到聲音，“嗯”了一聲，低下頭來(lái)看見(jiàn)小素這模樣，不免立刻問(wèn)道：“怎么了？”

“水仙姐姐擰我。”小素抽泣了一下，低下頭挽起左手袖子，眼眶里兩顆眼淚滾落下來(lái)。

只見(jiàn)小素白嫩嫩的手臂上，觸目幾粒青紫的肌膚，且都在最柔嫩的臂彎內(nèi)側(cè)。看著面積雖小并不打眼，然而盈持也不止一次被水仙揪過(guò)，嘗過(guò)這種疼的滋味，比起大面積地一抓更教人痛到印象深刻、避之不及。

心頭的火苗噌地躥了起來(lái)，是時(shí)候該教水仙明白怎么做人了。

盈持彎下腰來(lái)，給小素輕輕地揉著手臂，嘴里慢慢地問(wèn)：“她為什么沖你耍性子？”

“她讓我端水，在腳下給我使絆子，我不小心摔了一跤，她怪責(zé)我沒(méi)拿穩(wěn)，把盆摔壞了，就擰我了。”小素想不通地哽咽著，卻并不妨礙她一五一十地學(xué)說(shuō)樣，“盆根本沒(méi)摔壞，結(jié)實(shí)著呢。”

小素見(jiàn)盈持默然不語(yǔ)，繼續(xù)告狀：“她擰了我不止一回。”

說(shuō)著，換只手挽起右邊袖子。

盈持倒吸一口涼氣，額角青筋跳了跳，挑起眉毛問(wèn)：“印子還在，就是這兩日的事了？那之前呢？她之前也一直這樣不停地?cái)Q你嗎？”

小素倒是有一說(shuō)一，實(shí)誠(chéng)地?fù)u了搖頭：“之前不這樣，就差使我做事情，還愛(ài)理不理地，這幾日就突然很兇。”

同時(shí)幾顆眼淚撲簌簌滾落，仰著臉兒央告：“姐姐，她擰人真的好痛啊，痛得我發(fā)抖，我不要再被她擰了。”

“嗯，我來(lái)想辦法。“盈持牽著小素的手來(lái)到耳房，拿先前剩下的一點(diǎn)食材，做了碗甜羹給小素。

至晚林憬還回到書房，見(jiàn)盈持盤膝坐在榻上，面前書本攤開(kāi)著，然兩眼空洞直視前方，臉上氣得眉眼都變了。

當(dāng)下不由得頓足問(wèn)道：“這是怎么了？”

盈持眼刀子唰地飛過(guò)去，就等你這句話！

……

池家花園。

風(fēng)一吹，滿園子的桂花香氣，池家八爺池尹光揉著脹痛的太陽(yáng)穴，宿酒未醒地走過(guò)畫橋，散漫無(wú)光的眼睛掃過(guò)橋邊臨水依依的芙蓉，再懶懶地踱去廊上，偶爾一瞥太湖石旁開(kāi)得正好秋菊，也是走馬觀花，了無(wú)意趣。

走著走著，卻見(jiàn)廊下石子鋪地上有件香囊，顏色香艷，不由得走過(guò)去，俯首拾了起來(lái)，看見(jiàn)上頭繡的畫，“嗤”地會(huì)心一笑。

正要丟開(kāi)手，細(xì)看那繡工還算精巧，遂左右環(huán)顧，只不見(jiàn)人影，遂袖了那香囊，正待朝前走開(kāi)，卻又聽(tīng)見(jiàn)太湖石后面有人說(shuō)話。

“……最替水仙姐姐不值，”聽(tīng)那聲音似乎是個(gè)小丫鬟，聲音如山泉淙淙，清冷別致，“長(zhǎng)得美貌不說(shuō)，難得的是待人親熱和氣，卻偏偏只能是二等。”

“十四爺屋里，一等丫鬟要數(shù)明蕖明橘兩個(gè)長(zhǎng)得出挑。”又一個(gè)小丫鬟的聲音，伶俐明爽。

卻聽(tīng)第一個(gè)丫鬟不屑地哼了聲，第二個(gè)丫鬟似乎有些慍惱，發(fā)急問(wèn)道：“你笑什么？”

“笑你沒(méi)見(jiàn)過(guò)真正的美人啊！”

“我就不信！”第二個(gè)丫鬟別氣道。

第一個(gè)丫鬟壓低了聲音：“我見(jiàn)過(guò)水仙姐姐沐浴。”

“真的？”

第二個(gè)丫鬟又好奇又興奮，也跟著將聲音放輕。

池尹光跟著往那太湖石湊近了些，只聽(tīng)第一個(gè)丫鬟道：“水仙姐姐不只臉蛋長(zhǎng)得好，你沒(méi)看見(jiàn)她那對(duì)腿兒，又長(zhǎng)、又直、又細(xì)，白白嫩嫩地！那才叫美人，懂不懂？！”

第二個(gè)丫鬟似乎極艷羨：“也只有你瞧見(jiàn)了，十四爺怎的沒(méi)那福氣。”

“有明露姐姐明蕖姐姐幾個(gè)大丫鬟在前頭擋著，她怎么出頭？腿兒再好看也沒(méi)人知道。”

池尹光聽(tīng)著，不覺(jué)拿手指刮了下嘴角。

卻不想那丫頭正感嘆著，忽然拔高聲音“呀”了一聲，似有些慌張。

池尹光便往后退開(kāi)幾步，果然太湖石后面的丫鬟急道：“水仙姐姐的香囊呢？她教我得空帶出去繡鋪賣掉的。”

“快找找。”

兩人悉悉索索地翻找了一番，顯然沒(méi)找到，便從太湖石后面轉(zhuǎn)了出來(lái)。

不想一轉(zhuǎn)身，迎頭就撞見(jiàn)池尹光立在那里，當(dāng)下怔了怔，連忙向他行了禮，退在路旁。

池尹光見(jiàn)是兩個(gè)臉生的小丫鬟，年紀(jì)都不過(guò)十歲左右，于是矜傲地微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻仍立在那里只管左右看風(fēng)景。

兩個(gè)小丫鬟低頭挨在一處，瞥見(jiàn)池尹光一時(shí)不像要走開(kāi)的意思，遂怯怯地福了福，才猶猶豫豫地離去了。

池尹光站了片刻才走開(kāi)，因此并未瞧見(jiàn)，盈持洗掉了臉上的粉，然后若無(wú)其事地拐著彎兒將秋宴送出了池府的小北門。

又幾日，盈持正在晾衣繩下收衣裳，落日的余輝照了一院子，將衣裳的影子長(zhǎng)長(zhǎng)一片打在空地上。

忽見(jiàn)小素小短腿蹬蹬蹬飛快地跑過(guò)來(lái)，嘴里碎碎念著：“姐姐、姐姐，讓我躲一躲。”

盈持一愣之下，蹙眉朝小素身后望去，卻什么人影也沒(méi)追著來(lái)。

“怎么了？”

小素一手拉著盈持，一手指向后罩房方向：“水仙姐姐在屋里頭發(fā)瘋呢！乒乒乓乓摔東西，太嚇人了，我怕她生氣把我也摔了，只好往姐姐這里來(lái)避一避。”

盈持聞言，反倒氣定神閑起來(lái)，哼，看來(lái)事情成了。

小素繼續(xù)道：“姐姐，你可知是什么事么？我聽(tīng)淺語(yǔ)姐姐方才勸她，原來(lái)水仙姐姐要去八爺屋里侍候了。”

“這豈不是好事？”盈持嘴角一咧。

“就是呀！可她發(fā)什么脾氣呢？跟瘋婆子似地。”小素看不慣水仙那樣子，又不解地仰著臉望著盈持，大眼睛澄澈靈慧。

“管她呢！八爺要她過(guò)去，她還能不過(guò)去么？”

小素眨了眨烏黑的眼睛，想著水仙擰她時(shí)那綿里藏針的樣子，不寒而栗地打了個(gè)哆嗦，遂慶幸拍拍心口：“她過(guò)去了就不會(huì)再有人擰我了。”