“小姐，你睡了嗎？”丫環小花在門外試探地喊了一聲，見里頭沒有回應，便輕輕地推開門，抱著剛從鋪子里取回來，明日自家六小姐笄禮時要穿的紅色衣裙，小心地放在桌上，然后掀起簾子看了看，這才放心地離去。

待丫環掩門而去，方才躲在床后的千如，松了口氣，安心地走了出來，為騙過小花，她特意抱來錦被，疊好后塞到被褥下，假裝自己正在午睡。

此番真是后悔莫及，早知今日會有逃跑計劃，就該早早地收個丫環當心腹，當年聽四姐和五姐說，城東的孫小姐，為私會情郎，讓丫環假扮自己，背對著門在房里看書，如果不是丫環腹痛難忍，穿著孫小姐的衣裳去了茅房，這招瞞天過海必定可以萬無一失的。

還有西邊的柳小姐，更為厲害，帶著丫環說是去廟里上香，尋方丈解簽時，丟下丫環一人，來了個金蟬脫殼，若不是深夜不歸，被尋至寺廟的爹娘發現，這招也不失為一個高招。

且不說四姐和五姐是如何知道這些事兒的，眼下孤軍奮戰，已是不爭的事實。

千如生于護國將軍府，是府上的第六位小姐，也是將軍和夫人最疼愛的小女兒。如今全府上下正忙碌地為她準備明日的笄禮，處處忙得熱火朝天，惟有她自己的院子最為清凈，原本她一直盼著笄禮早些到來，過了笄禮，她就是大姑娘了，可以嫁給她想嫁的人了。

可是這一天真的來了，她卻絲毫開心不起來。

千如悄悄從窗戶躍出，翻上墻頭，再一躍，便上了五姐院子的屋頂，雖習武多年，但她的輕功著實一般，一不小心，踩落了屋頂上的一片磚瓦，碎了一地。好在五姐早已出嫁，院子里除了每日清晨有人打掃，平日里也不見有人出入，即使落了幾塊磚瓦，亦是無人察覺。

千如就這般飛檐走壁，磕磕絆絆地出了胤府。

帝都的街頭，還是一如往常那般熱鬧，市集的叫賣聲不絕于耳，還有敲鑼打鼓地在街邊賣藝的，可千如卻無心來湊這個熱鬧，她一路疾步，直奔城外。

她聽說，大寧國的帝都有一位專門替人寫話本子的高人，名喚百里無憂，再尋常不過的故事，到了他的筆下，都會被度上一層斑駁的色彩，或可歌可泣，或令人捧腹。若是故事本就動人，那么一經他的修飾，必然會成為帝都每一位姑娘追捧的佳作，一時紅遍全城。

通過多方打探，再花重金從丫環們那兒買了幾個消息，千如這才打聽到了這位高人的住所。

百里無憂住在城外西邊的一處小村落，村子前面是一片極寬闊的花田，他的院落建在花田深處，極為隱秘。據說他是被那些擁護者追得在帝都無法落腳，只好跑到這荒郊野外來安營扎寨，帝都的姑娘們，除了追他的話本，還追他這個人，她們說，百里無憂這個人，生得極為好看。

可在千如的眼里，就算這百里無憂生得再好看，亦是不能及寒曄半分的。

興許是見著百里無憂時，表現得太過坦然，不露一絲驚訝，千如被百里無憂掃了一眼。只見他斜挑的眼角似帶著一抹若有似無的輕視，薄唇輕啟，抿了一口茶，淡淡道：“姑娘，既然你能不畏艱難地尋到此處來，便足夠看出你的誠意，但你可知，我替人寫話本，是有條件的？”

千如從衣襟內掏出一疊銀票遞了過去：“這些夠不夠？”

百里無憂輕叩桌面，搖頭：“我不缺銀票。”

千如愣了半晌，取下了腕上的血玉鐲：“這個行不行？”

百里無憂亦是搖頭：“我又不是姑娘家，用不著這個。”

千如想了想，道：“那你喜歡什么樣的兵器？我向爹爹求來送你便是。”

百里無憂嘴角突然噙著一抹笑意：“姑娘看我，可像是那舞刀弄槍的粗人？”

千如搖頭，的確不像，他生得這般風流倜儻，倒是比姑娘家還好看上幾分，眉目如畫，唇色如櫻，確實不像習武之人，可習武之人也不見得都是粗人，她與寒曄，還有劍宗的弟子們便都不是。

“你若不肯幫我，我都不知道往后的日子要如何挨過去，娘親說，去了皇...那...那個地方，我便不能再有兒女私情了。”千如垂下了頭，絞著手里的帕子。

百里無憂以為這姑娘是要出家去了，他笑了起來：“那這樣可好，若是姑娘所講的故事能打動我，我便替姑娘寫這話本，姑娘欠我一個承諾便是，他日我想到要什么，再去尋姑娘，若是不能，那，便只好請姑娘打道回府。”

“好。”千如果斷地應了這個約定，她想，反正過了明日，她就要進宮去了，若是百里無憂能將這個承諾記上十年，等上十年，也得等到那個時候再議吧，寒曄曾經教過她一招，叫做兵不厭詐。

百里無憂執起杯盞，修長的手指輕輕敲擊著杯壁，“姑娘，你可以開始了。”

千如并不是特別待見百里無憂這般冷傲的表情，又轉念一想，他們這些搞創作的人，不都有些與眾不同的怪癖？百里無憂作為帝都話本界的第一人，皇室御用撰寫師，也就是自以為是一些，出場費比旁人高一些罷了，至少在有些方面，他考慮得還是挺周到的。

譬如，為客人營造意境。

順眼望去，千如發現，百里無憂身后窗未合，簾半掩，外頭的古樹已然枯死，他便在枝丫上綴上縷縷輕紗，迎風搖曳，柳枝蔓草盛不復，秋風蕭瑟世無常，合著屋里若有似無的那一抹淡淡的檀香，真叫人怎一個愁字了得。

也難怪，百里無憂自打千如一進門，便問她所說的故事是喜是憂，如此場景，便是讓千如憂上加憂，不禁想起試劍大會那日，寒曄親手將玄冰劍交到敗在她手下的師兄手上時，她那滿心歡喜瞬間坍塌的感覺。

他明知，玄冰劍乃是歷年試劍大會頭一名的獎勵，他明知，她為了這個頭一名，險些丟了性命，他明知，她若是失了玄冰劍，便是失了與他此生的緣分，從此巍巍宮墻，再見已然無期。

思及此處，心像是被什么東西絆著，輕輕一扯，都帶著一絲隱隱的痛，千如便想，只當自己是在與枯木一訴舊事吧。