“開門，快開門……”伴隨著敲門聲，外面有人喊著。

沈元皓疑問地看向陳小二，陳小二也滿臉疑問，這都晚上了，能是誰來這么敲門。

陳小二一邊向門外走去，一邊回復：“來了，來了，別敲了，再敲門都要敲壞了。”

沈元皓也出了房門，旁邊的侍衛也都警惕地看著。

陳小二開了門，外面幾個大漢舉著火把，其中為首的正是砸門的人。那人陳小二認識，客氣地上前道：“哎喲，里正，你這大晚上的怎么來了？”

那里正向門內望去，看著院子里站著五六個男子，也不敢貿然進去，警惕道：“這都是些什么人吶？

“哦，這都是我之前做生意時的朋友，里正，你帶這么些人來，是有什么事嗎？”

“什么事！我之前通知的都忘了？咱們縣里要是有陌生人出入，都必須上報，怎么的，你不清楚？”

里面的沈元皓聽見雖然是里正，但好歹是官府的人，心里只一個念頭，絕對不能被發現身份，否則一旦驚動了官府，驚動了李招林，他一定會立即定案，沈夫人恐怕就沒命了。為防萬一，沈元皓側身，對身旁最心腹的護衛沈力輕聲道：“你等會兒找個時機脫身，如果我們有什么事，你即刻去清河郡木澤縣找陳小六，他身上有記錄陳氏家產的一真一假兩本賬薄，務必拿到，然后回去洛陽交給沈長清。”

門外的陳小二連忙解釋道：“嘿嘿，里正，這不是我也不知道這幾位朋友要來嘛？這幾位絕對不是壞人，里正放心。”

“你做生意的朋友，你現在沒什么生意可做的，他們來找你干什么？”

“里正，瞧您這話說的，這幾位是要來請我去做生意的啊。我好歹在之前的那個陳氏做了十幾年的管事了，就不能人家看我資歷老，還能有點用處不成？”

“那他們打哪兒來的？”

“洛陽。”

“洛陽？從洛陽專門來找你去當管事？”這里正明顯不信了，看著里面站在最前面的沈元皓道：“你，姓甚名誰，做什么營生的，來此地干什么？”

沈元皓走到門前，后面的幾個護衛也連忙跟上，其中那個心腹跟在幾人后面，借著遮擋，悄悄閃身到一邊，躲到墻邊，然后一個借力攀了上去。

沈元皓客客氣氣地行禮道：“在下姓沈，名元皓，從洛陽來，本來是要到膠東販運珍珠，中途到這里來拜會陳管事，想請他到我們沈家做事。”

那里正打量著沈元皓，“可有符信？”

符信，也就是行人的身份證明和通關許可。沈家東西經商，這東西自然備有。沈元皓客氣奉上。那里正不識字，只看著上面的印章是那么回事。旁邊的人對里正道：“里正，這看起來是正經商人，沒什么事，要不咱們回了？”

“你懂什么！”里正斥責道，“前任縣老爺是怎么沒的，你忘啦？但凡是有陌生人來咱們縣，必須上報。之前有多少人啊，喬裝打扮的，來這里偷偷調查證據，想扳倒這個中常侍李大人，結果呢，李大人沒事兒，咱們之前的縣老爺因為說是知情不報，丟了性命。不管其他，反正先把人帶去給縣老爺，老爺說什么就是什么，其余的咱們不管。”

里正轉頭盯著沈元皓，“你，帶上你的人，跟我去縣衙里走一趟。你這符信我也看不懂，我得拿給縣老爺審查。”

沈元皓急劇想著，這之前的縣令被李招林處死了，這個應該是李招林自己手下的人，那恐怕沈家的案子他很有可能就知道了：“可是，在下有事在身，還得趕著日子去往膠東。這……”

“你別跟我扯那些有的沒的。現在就跟我走，聽到沒有？”

看看外面跟在里正的幾個人，看起來不過是普通的莊稼人，要對付他們倒不難，將這幾個人綁起來，再把陳小二帶上，在驚動官府前就帶人馬上去齊郡找人，然后再直接奔回洛陽應該可行。

里正看著里面的沈元皓不動，“你不要以為你有幾個人就敢怎么樣，我可是已經派人去告知了縣老爺了，你要是敢拒捕，保管你跑不掉。哼！”

沈元皓聞言倒是擔心了起來，不是因為擔心區區幾個縣里的差役能把他們怎么樣，而是驚動了官府，這一路上去到齊郡，恐怕根本無處躲藏行蹤，到時候能不能在官府找到自己之前找到陳小六就難說了。現在只有拖延時間，先騙住這個縣令，讓沈力去找陳小六了。思量完，沈元皓出門道，“既然里正這樣說了，我們走這一遭也沒關系，清者自清。”隨后看了一眼身后的侍從，“走吧。”這一句話既是對身后的侍從說的，也是對墻上的沈力說的。

里正盯著陳小二，“你，你也跟著去。”

“是，是，我也去，也去。”

由于里正等人是步行而來動，所以沈元皓等人就和陳小二一起隨同那里正步行前往縣衙。剩下來的沈力等到人都走后，牽走院中的馬匹，奮力向齊郡方向駛去。

等趕到縣衙已經是午夜時分，夜深人靜了。整個衙門只有門上的燈籠還亮著。那里正知道這時候敲門進去肯定攪了縣老爺的好夢，不過回想之前縣老爺耳提面命地叮囑過，只要縣里有外來人員，無論何時何地必須押送到縣衙，由老爺親自鑒別判斷，以免再出現前任縣令那樣的慘案來。咬了咬牙，里正還是“邦邦邦”地敲上了門。不一會兒就有一個差役打著哈欠揉著眼睛罵罵咧咧地來開門。

那差役看見是里正帶著不少人，帶著被打攪睡夢的怒氣道：“老李頭，你這大晚上的搞什么鬼？怎么這個時候來縣衙？”

那里正陪著笑臉道：“嘿嘿，麻煩通報老爺一聲，就說咱們鄉里來了伙行蹤奇怪的陌生人。”

“陌生人？”那差役打量著沈元皓等人，心里也起了警惕，同時又為難，“可這大晚上的，吵醒了老爺，咱們誰擔待得起呀？要不你自己進去通報老爺。”

那里正趕緊擺擺手，“使不得使不得，我又不是老爺身邊的人，哪里敢大半夜的進老爺的后衙呀？”

看兩人都不敢半夜把這縣老爺喊起來，沈元皓開口道：“那不如明日，等這天亮以后咱們再請見縣老爺？”

里正盯著沈元皓，“你倒是想得美，趁這個機會，你們好跑是不是？我看你年紀輕輕，長得一表人才的樣子，怎么看都不是個生意人，心里有鬼是吧。”

沈元皓道：“里正若是擔心我們跑了，我等自愿在這縣衙等候，只是陳小二著實委屈，不如讓他回家，天亮后再過來。”

門口的差役趕緊搖頭，”咱們這縣衙哪里有你們住的地方啊？誒，行，你們就要牢里待一宿，明早上我再通報老爺。”

沈元皓身邊的一個俠客怒道：“你怎敢，我們沒做任何有違王法的事情，你憑什么把我們關牢里去？”

那差役見這人氣勢洶洶的樣子，有些怵了，但仍鼓起勇氣道：“這里是縣衙，你敢怎么的？來人！快來人！”

沈元皓忙用眼神止住了俠客，好言道：“差大人，無妨，我們到這牢里住一夜也無妨，我們既然不是什么歹人，等明早老爺起來，查問一番，我們也就能走了嘛，一晚而已。”能拖延一晚就是一晚，住牢里一宿對沈元皓來說并不是什么了不得的事。

那差役止住了喊聲，“這位公子是個識相的，來，都跟我走。那，陳小二，你就明早再來。”

見沈元皓跟了上去，兩位俠客雖然從沒有受過這等氣，也只能跟上去。

第二日日上三竿，縣老爺從塌上施施然起身了，門外的差人聽見了動靜，忙隔著門稟報昨夜的事情。這縣老爺問道：“那幾人是什么模樣？”

“回老爺，他們自稱是做生意的。看著領頭的是個年紀挺輕的公子，其他的看著都帶著功夫。”

“嗯，干得不錯，寧可認錯了，也絕對不能放過咯。”這縣老爺梳洗完畢后開門對差人道：“這幾個人老爺我還得親自審問審問。咱們這縣也不是那熱鬧的行商路線，沒事兒往我們這兒來干嘛來了？”

“老爺說的是，而且有了這李大人的門人在咱們郡縣，輕者雁過拔毛，重者殺人截貨的，哪個商人沒事兒往咱們這個縣走哇，就是咱們這濟南郡，它也是出了名的，行商的人寧愿是繞道，也不愿往這里來呀。我看這幾個人肯定有問題。”

“甭廢話了，提人去。對了，把那陳小二也帶來。”

差役領命而去。

這縣老爺姓李，也是本地的大戶，自從上任縣令被李招林殺了之后，就花錢得了這么個縣官，當了一方土皇帝。但是土皇帝上面也得受管束，管他的人就是李招林。濟南郡是李招林的家鄉，皇上給的封地也是在這里。所以這整個濟南郡其實都是李招林的勢力范圍，他的門人遍布整個郡，漢律里載有的刑罰，除了謀反，他的門人基本上違了個遍，即便是官府也不敢管，誰管誰倒霉。誰要是得罪了李招林，那就該去準備后事了。所以這縣老爺對別的事兒不上心，對李招林下的命令，那是陪著一萬個小心地做事。凡有外鄉可疑人員，必須審查上報——這就是李招林最近的一道命令。

堂上，縣老爺望著地下站著的五個人問道：“姓甚名誰，干什么營生的，家住何處，去往何地，來此做什么的，統統報上來。”

“在下沈元皓，是做買賣的，家住洛陽，去往膠東，來此是找陳小二，想請他去我們沈家做官事兒的。”

“符信呢，拿上來。”

“昨日已經給了里正了。”

“里正，里正人呢。”

旁邊的差役回道：“稟報大人，里正昨夜把人送來之后，就回去了，說好今早過來，現在人還沒來，估計是睡過頭了。”

“還不快去找來？”

差役領命而去。

縣令繼續看著沈元皓道：“你沈家，哪個沈家？”

“洛陽姓沈的人家何其多，我們是做珍珠生意的，實在談不上姓名。”

“你別不是咱們大漢首富的沈家吧？”

沈元皓玩笑般地笑了，“這如果是，那倒是好了。能做成首富之家，在下可是做夢都沒想過。”

“哼，也沒什么好的，這沈家同叛賊勾結，可就要大難臨頭了，這天底下誰人不知啊。你們既然是做生意的，應該知曉啊。”

沈元皓一臉驚訝，“縣老爺可說的是首富沈家？他們怎么會和什么叛賊勾結呢？”

那縣老爺一聲冷笑，”這可就要問他們了。或許，要問你們。之前這李大人對付的清河王氏時，也有不少人來咱們濟南郡鬼鬼祟祟的。現在這輪到沈家了，你說，這沈家不得想辦法對付這李大人？”

沈元皓作惶恐狀，“這，這大人說的是什么話。在下，在下這是第一次出來經商，什么規矩不懂的，還請老爺多包涵。”

“第一次出門？”

“是，在下才十六，未到弱冠，我父親就非說要打磨我，讓我帶上人自己出來走一趟。這，我真不知大人說的這些啊。”

這縣老爺看著這少年，想了想，確實如果是想找李大人門人為非作歹的證據的，也太年輕了一點，可又轉念一想，萬一對方是不管什么年紀大小，都撒出來了呢？畢竟是殊死一搏的事兒。

沈元皓又連忙拿出包袱里的一包錢呈在手上，“大人，這是，在下的一點點心意。我母親說，在外但凡有得罪人的地方，一定要表明自己的歉意。這點錢，還請大人收下。”

不管下面是什么人，只有有錢拿，這縣令自然喜笑顏開。在發現自己笑得過了之后，忙守住笑容，眼神示意旁邊的差役把錢拿上來，“既然是你的心意，本官就暫且收下了。”

此時里正跟著之前的差役跑著小碎步上堂來。那里正擦了擦額頭上的汗，行禮道：“大人，在下來遲了，還請大人責罰。”

縣令拉下臉來，“哼，必須責罰。來，把昨日這人給你的符信呈上來。”

“誒。是。”這里正就往衣服里掏，掏出來后就捧著往縣令方向去。

沈元皓知道一看符信，這縣令就知道了自己的身份了，而且算算時間，此時已經接近正午了，快的話，沈力已經到了清河郡了。即便是此時發覺，他們也跟不上沈力。沈元皓突然起身沖到里正身邊將符信奪了過來，同時喊道：“咱們走！”

這一舉動驚得縣令趕緊往后面躲，此時他也反應過來了，這沈元皓的身份肯定有問題，忙大聲喊道：‘來人，快來人，把他們給我拿下！”

這幾個差役哪里是對手，他們連沈元皓的身都近不了就被打趴下了。沈元皓只喊道：“不能傷人，快走！”

不能傷人，又要打開一條道往外跑，侍從們只能找著腋下，關節等地方下手，既傷不著，又能讓他們使不上勁。

一盞茶的功夫，整個衙門的人都被撂倒了。沈元皓在幾人的護衛下往外走。

看著離開的沈元皓，縣令急了，“你們倒是起來快追啊。都一個個躺地上裝死啊。”

這底下人本身也起不來，能起來的也不敢起身，實力懸殊，追出去就是找死呢。

出了衙門后，侍從一人問道：“公子，往哪邊走？”

沈元皓想了下，縣令一定會上報，現在自己這一行人再去往清河郡就是引官府過去了，遂道：“回洛陽！”