嚴(yán)信跪在皇上面前，低著頭，一副瑟縮的模樣。其實(shí)嚴(yán)信知道自己會(huì)沒(méi)命，這時(shí)候還怕啥？沒(méi)什么好怕的，不過(guò)樣子還是要裝出來(lái)的，否則皇上一看這犯上的架勢(shì)，哪里能相信他就是一個(gè)不識(shí)字，只會(huì)燒制陶器的工匠？哪里還會(huì)信他的話呢？
皇上端出莊嚴(yán)肅穆的架勢(shì)，居高臨下問(wèn)道：“你就是那個(gè)燒制陶器的匠人？”
嚴(yán)信仍低著頭，“回，回圣上，就是小民。”
皇上對(duì)嚴(yán)信這幅不敢直視圣顏的模樣很是滿意，“嗯。那你知道你燒制的陶器是送給李招林的嗎？”
嚴(yán)信，“是，小民知道。因?yàn)樗吞掌骶褪锹?tīng)聞這個(gè)李大人在自己的家鄉(xiāng)是準(zhǔn)備挖空一座山來(lái)修建陵墓。我們老爺就交代除了金銀物件，這個(gè)陵墓通常需要的各式陶器也要送。而且，為了彰顯李大人的地位，這個(gè)陶器不能是普通人能有的。所以，這些個(gè)陶器是小民潛心專研出來(lái)的燒制的新品，絕對(duì)是獨(dú)一無(wú)二的。”
皇上品味著嚴(yán)信的話，“獨(dú)一無(wú)二？有意思。你們當(dāng)家的為著什么事要巴結(jié)李招林吶？”
嚴(yán)信眼神瞟了瞟大殿兩邊侍立的宦官吞吞吐吐，不敢說(shuō)話。
皇上也不傻，看這情形就讓兩邊的人都下去了，只留了侍衛(wèi)在內(nèi)。
皇上：“現(xiàn)在說(shuō)吧。”
嚴(yán)信：“是。回皇上。這個(gè)給朝廷的這些位中常侍大人送禮是慣例，也不需要什么特別的原因。不僅是我們老爺，就算是其他任何郡縣的大戶，肯定都是送了禮的，沒(méi)送禮的，都……”
皇上：“都遭了殃？”
嚴(yán)信：“是。”
其實(shí)皇上既然放權(quán)給他們，讓這群中常侍可以決策朝廷大事，那么有人行賄也是正常。即便不是他們，是那些大臣掌權(quán)，這樣的事情也不可避免。所以皇上聞言并不驚訝，也沒(méi)有生氣。畢竟是跟著自己奪回了天下大權(quán)的，享點(diǎn)福也不是什么大事兒。
嚴(yán)信：“這次額外又送禮。其實(shí)是我們老爺準(zhǔn)備替自己的兒子討了一官半職。”
皇上：“討官職？”
嚴(yán)信聽(tīng)見(jiàn)皇上突然嚴(yán)肅的聲音不由得一凌，哆嗦地回答道：“是，是。本來(lái)是找了咱們郡的郡守劉大人，都談好了花一百萬(wàn)錢買下隔壁照臨縣的縣令之職，結(jié)果后面卻是另外一人得了這個(gè)職位。我們老爺不服氣，還找郡守劉大人理論來(lái)著，結(jié)果這劉大人說(shuō)自己也沒(méi)辦法，這個(gè)位置的人選被這個(gè)中常侍李大人定了。我們老爺最開(kāi)始以為是這個(gè)郡守劉大人拿了錢不肯辦事，結(jié)果后來(lái)打聽(tīng)下來(lái)，這新任的縣令確實(shí)是李大人的一個(gè)門人。這李大人神通廣大我們都知道，不僅是咱們這種小地方，即便是軍中、宮里還是朝廷都有不少李大人的賓客親友。我們老爺知道找劉大人也辦法了，這之前給定錢也要不回來(lái)了，我們老爺還氣了好一陣子來(lái)著。結(jié)果生氣歸生氣，少爺?shù)氖虑檫€是要辦，所以我們老爺就準(zhǔn)備直接找李大人，求他另給尋摸個(gè)職位。”
皇上：“軍中？宮里？朝廷？都安插了不少他的人？你又是怎么知道的？”
嚴(yán)信聽(tīng)著皇上的聲音里透著寒氣，哆嗦道：“小民，小民是聽(tīng)別人說(shuō)的。這個(gè)，其實(shí)大家都知道。皇上問(wèn)街上隨便一個(gè)人都知道的。小民絕對(duì)不敢亂說(shuō)。”
皇上：“所以你們就覺(jué)得用這些個(gè)金銀陶器賄賂這個(gè)李招林好換個(gè)職位？”
嚴(yán)信：“是，圣上說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。”
皇上：“用一百萬(wàn)錢換個(gè)縣令的職位，這縣令就算是一輩子的俸祿都沒(méi)有這么多。看來(lái)你家老爺還是讀過(guò)點(diǎn)書(shū)的，知道什么叫士農(nóng)工商。做個(gè)商人嘛，縱然是家財(cái)萬(wàn)貫，也不能衣綾羅綢緞。”
嚴(yán)信心里不禁冷笑，這個(gè)皇上確實(shí)是聽(tīng)信小人，昏庸無(wú)道，對(duì)民情是半點(diǎn)不知曉。商人不能衣綾羅綢緞是有這么個(gè)法令，但是這個(gè)法令就從沒(méi)實(shí)行過(guò)。當(dāng)然，心里雖然這么想，面上仍舊是恭謹(jǐn)?shù)模班拧＿@個(gè)。小民不敢欺瞞皇上。這是我們老爺考慮的一方面，官家人肯定是要比商人有地位得多，但其實(shí)用一百萬(wàn)錢換個(gè)縣令也不是個(gè)賠本的買賣。這個(gè)，除了俸祿，縣官還是可以有很多其他收入的。”
皇上：“其他收入？什么收入？”
嚴(yán)信：“這個(gè)小民就不知道了。我只曉得咱們那新上任的縣令不過(guò)一年就蓋了大房子，還娶了好幾房老婆，可闊綽了。”
皇上：“那這樣的縣令，能當(dāng)好官，管好百姓？”
嚴(yán)信：“這個(gè)。自從有了這個(gè)縣令，咱們縣有快一半的農(nóng)戶就沒(méi)了飯吃，日子過(guò)不下去了，有的去投奔親戚，有的就四處流浪討飯去了。”
皇上：“就沒(méi)人管？他的上級(jí)呢？”
嚴(yán)信：“這個(gè)小民就不知道了。小民只聽(tīng)說(shuō)咱們這個(gè)縣令可能還要升遷了。說(shuō)是已經(jīng)花錢，在年底那個(gè)什么政績(jī)?cè)u(píng)審上說(shuō)他做的好，保準(zhǔn)能升官。”
皇上聞言后沉默了。他從來(lái)深居宮中，不知道民情如何。現(xiàn)在外面真的像面前這個(gè)人說(shuō)的那樣，賣官鬻爵成風(fēng)嗎？李招林的勢(shì)力已經(jīng)這么大了？自己為了防止朝廷大臣權(quán)利坐大而將權(quán)力移交給他們，這是在養(yǎng)虎為患嗎？回想秦朝滅亡的先例，秦二世被趙高、李斯等人蒙蔽，天下已然大亂，他自己卻一無(wú)所知！皇上想到這里不禁背脊一涼。
嚴(yán)信太久沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)聲音，偷偷抬頭，看見(jiàn)皇上在發(fā)呆，心里暗喜應(yīng)該是將自己的話聽(tīng)進(jìn)去了一部分。
皇上忽地站起身來(lái)，轉(zhuǎn)臉對(duì)著邊上的侍衛(wèi)道：“現(xiàn)在宣司空周景，讓他立刻進(jìn)宮來(lái)見(jiàn)朕！”
侍衛(wèi)領(lǐng)命而去。
皇上：“跑快些！沒(méi)吃飯嗎你？”
那侍衛(wèi)嚇得顧不得禮儀，大步快跑了出去。
皇上背著手，這才發(fā)現(xiàn)地上還跪著一個(gè)人，什么陶器之類的也沒(méi)心思了，吩咐侍衛(wèi)將他帶下去關(guān)回廷尉獄。
這邊司空周景被下人慌忙喊起床來(lái)。周景剛從衛(wèi)尉擢升為司空，這時(shí)突然深夜皇上召見(jiàn)，肯定是有什么急事，自己掌水土之事，難道是有水土方面的災(zāi)情？可是如果有這樣的事情，不會(huì)自己不知道，反而皇上先知曉了啊？周景火急火燎地?fù)Q上了官袍，命人駕好馬車急忙往宮里趕。由于已經(jīng)是深夜，街道上已經(jīng)執(zhí)行宵禁，并沒(méi)有行人，所以馬車得以暢快地跑起來(lái)，不多時(shí)，周景就到了。
皇上此時(shí)已經(jīng)恢復(fù)了鎮(zhèn)定，目光灼灼地望向底下的周景，“周景，你家世代為官，你的爺爺周榮，在疏浚水道、修建城邑方面建樹(shù)頗多。朕之所以提拔你，一來(lái)是你繼承了你爺爺?shù)牟拍埽?lái)，對(duì)于朝廷，你們周家可謂是忠心耿耿。”
這一番沒(méi)頭沒(méi)腦的話讓周景的心不禁懸了起來(lái)。不知這皇上又是起了什么心思，難道是又要起一座摘星樓？上次順應(yīng)了皇上的心意起這座樓，不知耗費(fèi)了多少人力物力。這次無(wú)論如何自己都不能坐視，只能違逆圣意了！
皇上：“周卿可有什么要向朕進(jìn)言的？”
周景疑惑地抬起頭，想從皇上這張臉上看出究竟來(lái)，但到底找不出半點(diǎn)信息，“微臣不知圣上所指的是什么事？”
皇上：“周卿現(xiàn)在司理水土之事，不管是河道疏浚還是城邑修建，都在你管理范圍，朕且問(wèn)問(wèn)你。如今但凡是重大決議，是否都是需要幾位中常侍來(lái)下決定，判定批準(zhǔn)與否？”
周景不知道皇上為什么突然問(wèn)這個(gè)，畢竟這就是皇上的意圖，權(quán)力確實(shí)取決于幾位中常侍，因此只能照實(shí)回答，“是，臣等提出議案，然后由中常侍幾位大人合計(jì)審批。”
皇上：“嗯，那審批如果不通過(guò)怎么辦？”
周景一愣，還能怎么辦？看看他們有什么不滿的，權(quán)衡利弊，能滿足的滿足，不能的就干脆算了，“回皇上。如果提案中有異議的地方，臣等再修改，修改之后再行審批，到中常侍大人滿意為止。”
皇上：“嗯，要是對(duì)你議案中人選安排不滿意的，是不是也應(yīng)該要更換？”
周景開(kāi)始認(rèn)真回憶是不是前面提交疏浚黃河河道的事情出了什么事，工程是自己派最得力的助手去的，為了怕那幾個(gè)宦官栽贓貪污之類的，讓他們有的沒(méi)的攪和一遭，連朝廷撥款的人都特意任用了他們的人。即便是他們中間撈幾筆錢自己也沒(méi)有辦法，只能這樣才既能保證工程的進(jìn)行，也能保住自己的安全。不管其他，先推到那幾個(gè)宦官身上吧。
皇上：“周卿想什么呢？”
周景停止思緒，“回皇上。提上的議案中，除了工程建設(shè)需要專門的人由微臣安排之外，其他人員安排都是由幾位中常侍大人推薦，所以一般不會(huì)在人員上面出什么問(wèn)題？”
皇上伸長(zhǎng)了脖子，“你是說(shuō)，你做事，人員都是他們安排的？”
這話語(yǔ)氣怪異，聽(tīng)不出是喜是怒，周景只能照實(shí)回答，“臣回稟皇上。工程建設(shè)需要專門的人員，這是在臣司理范圍。其他安排由幾位中常侍大人決定，不僅是微臣管轄下如此，其他諸如司徒、太尉等管轄下也是如此。”
皇上語(yǔ)調(diào)拔高了幾度，“都是如此？太尉管理的軍隊(duì)也是如此？”
周景聽(tīng)出來(lái)了，這是皇上對(duì)于那些個(gè)宦官的權(quán)力過(guò)大已經(jīng)心存忌憚了。周景心里已經(jīng)樂(lè)開(kāi)了花，面上還是裝出一派嚴(yán)肅，甚至帶著詢問(wèn)的神情看向皇上，“自當(dāng)如此啊。三公提上的所有事項(xiàng)決議，都需要幾位中常侍大人審核批準(zhǔn)。這皇上是知道的啊。”
皇上：“那保衛(wèi)洛陽(yáng)的城門和五營(yíng)，以及洛陽(yáng)邊上的北軍中，人員安排都由他們安排？”
周景這時(shí)候特別想添油加醋，將事情說(shuō)到極嚴(yán)重，無(wú)可挽救的地步，但是理智告訴他，只要自己夸張一點(diǎn)，就有可能被那幾個(gè)宦官抓住把柄認(rèn)定，這樣所有其他的話皇上都不會(huì)再相信了，周景忍住心中的波濤，平靜回復(fù)道：“倒不至于全部都是。太尉大人負(fù)責(zé)評(píng)定各地武官的功過(guò)，核定升遷貶黜。微臣曾聽(tīng)他提過(guò)，每年的評(píng)審名單要上交幾位中常侍批準(zhǔn)，其中不少人員也不得不有所變動(dòng)。”
皇上：“年年如此？”
周景：“年年如此。”
皇上：“那各地官員的審批？”
周景：“也是如此。圣上，臣有肺腑之言上奏！”
皇上深吸了一口氣，“周卿，你說(shuō)吧。”
周景也暗自調(diào)理氣息，使自己不至于太激動(dòng)而說(shuō)錯(cuò)話，“我高祖皇帝馬上征戰(zhàn)奪取暴秦天下，迄今已有兩百余載。秦蓄力幾代國(guó)君，到始皇時(shí)始以一國(guó)之力，橫掃七國(guó)，最后卻崩塌于一瞬之間。何也？趙高指鹿為馬，滿朝文武皆為趙高所役，粉飾太平，蠱惑國(guó)君，致使天下大亂。天下大亂后趙高又無(wú)力平復(fù)，便推出秦二世替罪，以天下罪歸于秦二世。前車之鑒，不可不防。”
皇上聲音陰冷，“你是說(shuō)朕是秦二世？”
周景連忙拜服在地，“微臣不敢。圣上絕不是秦二世，否則今日也不會(huì)問(wèn)于微臣。只是，皇上雖英明，卻不妨有人希望效仿趙高。人心貪婪，即便是位居一人之下萬(wàn)人之上也不能塞其貪欲，還求更上層樓。”
皇上自然知道受制于人是什么滋味，也知道想要更上層樓的欲望。不管這幾個(gè)中常侍是不是真的有這個(gè)心，至少他們已經(jīng)做出了這樣的舉動(dòng)了。那就不得不防了。可是如果不任用他們，難道任用這些人嗎？這幾個(gè)中常侍還能隨時(shí)想辦法處理掉，但是這些朝廷重臣，哪一個(gè)不是郡縣大姓，如果真的讓他們掌權(quán)，恐怕就不是自己想收回就能收回的了。皇上看著面前的周景，即便他現(xiàn)在忠心耿耿，但是人心似煙，太過(guò)飄渺易變，誰(shuí)也不能相信。
皇上：“朱明他們?yōu)殡迣?shí)心辦事，絕不是趙高之流，況且朕也不是秦二世。”
周景剛激動(dòng)的心情一下子涼了下去。
皇上繼續(xù)道：“只是有時(shí)候朱明他們的方法不一定對(duì)。像你、太尉、司徒都有自己管轄的范圍和事務(wù)，朱明他們?nèi)斡玫娜穗m然在他們看來(lái)是可靠的，但不一定合適。以后官員任免等事情同朱明他們有異議的，你們也可以直接向朕呈報(bào)，由朕裁決。時(shí)候不早了，回去吧。”
周景抬起頭望向皇上，難忍失望之情，慢慢回復(fù)道：“微臣遵命。”
出了宮門，馬車早已等候在外。車夫?qū)⒅芫胺錾像R車后準(zhǔn)備駕車直接回府。周景腦子里一直思考著今天皇上的話。皇上不可能沒(méi)來(lái)由地突然對(duì)宦官有所忌憚，肯定是有什么事情觸發(fā)了，那就必須趁熱打鐵，趁著皇上現(xiàn)在的忌憚打壓宦官的勢(shì)力。否則過(guò)些時(shí)間，等事情一過(guò)去，皇上就忘了。皇上在這個(gè)談話中最關(guān)心的就是什么呢，周景努力回想著。皇上最關(guān)心的就是人員問(wèn)題，包括軍隊(duì)里面的人員。
周景對(duì)車夫道：“去太尉府！”
“是。”