高華一驚，高勇立刻把他護在身后，拔劍警戒。
“兩位大人失禮了，叔……叔叔叔……沒有惡意！”萊克爾緊張地打結巴。
“請男爵大人恕罪。”安娜冷淡地致歉，高勇也把劍收了回去。
“讓你這最不受待見的王子來？哼，老科穆寧這狗雜種。”老頭不滿意地嘟噥。“算了，回去吧。這潮乎乎的鬼地方我一分鐘也不想呆。”
“請您稍安勿躁，談判完畢就恭迎您回國。”
你們只帶了兩匹惡蝠鬼，怎么把這老頭送回去？總不可能和安娜坐一塊吧？
高華正想著，卻注意到萊克爾說話時，下意識地抬起雙手、掌心向外，好像要把親叔叔推回囚室似的。
“別為了幾個子兒，把你親叔賣了。”
“請叔叔放心。父上擔心您受累，為您準備了上好的滋補品，開采自烏勒苔原的‘黑暗’，請您享用。”
高勇卻不干了：“黑暗是魔族的魔力之源，你們這是什么意思？”
“叔叔身體不好，不及時補充魔力會有生命危險，望見諒。”
咔嚓一聲脆響，安娜打開匣子，用頎長的手指從紅絲絨上取出了名為“黑暗”的神秘物質——
一團黑乎乎、蓬松得掉渣的固體，把她潔白的手都染黑了。
一個聲音告訴高華，這東西在異世界有另一個名字：煤。
艾薩克慢慢抬起雙手，神奇的事情發生了。煤塊飄離了安娜的手掌，飄到老頭面前。
他閉上雙眼，陶醉地深呼吸，煤在半空中逐漸碎成一粒粒極細微的煤粉，流入鼻孔。不一會，整塊煤就消失不見了。
老頭回味深長地呼出一口氣，滿意地睜開眼，雙眼像充滿電的電筒一樣，在昏暗的塔樓走廊放出刺眼的藍光。
高勇緊握劍柄，呼吸沉重，一只手護著高華。
艾薩克沒有做多余的舉動，而是扭頭走進囚室深處，在眾目睽睽之下躺上床，不再搭理探監的侄子。
哐當一聲，高勇狠狠關上了囚室鐵門。
“非……非常抱歉，敗軍之將，給您添麻煩了。”萊克爾拼命低頭道歉。
可這位禮數周到的小王子，在談判桌上成了名副其實的惡魔。
“一千五百金幣，是我邦的底線。多一分也沒有。”萊克爾不結巴了，橫眉冷對高華，斬釘截鐵。
高華力爭：“你們悍然發動侵略，造成的損失零頭都不止這么點！至少三千！”
高勇板著臉：去你的！烏薩隨便一打就訛了我們三千，你們搞出這么大陣仗，才賠一半？
但他卻接不上話。雙方已經來回拉鋸了大半天，眼瞅著快天黑了，還在原地打轉。
兩個小孩吵得正起勁，一點都看不出疲勞；安娜和妮娜端莊地正在萊克爾的后面，從頭至尾一動不動。
難道全場，只有我最不中用了？高勇遮住嘴，悄悄打了個哈欠。
萊克爾拉長了臉，撂出狠話：
“我來，只是為了贖回被你們綁架的戰士，不是賠償你方損失。若高大人不服，可以再戰。打，奉陪！”
高勇心想：省省吧，欽察邦都窮得要當褲子了。
“殿下似乎誤解了自己的立場。別忘了，你叔叔和心愛的士兵吃的是誰的米！”高華寸步不讓。
你也省省吧，不怕惹惱了北境全國？
倆小孩虛張聲勢，威脅逐步升級，一時下不了臺。高勇偷眼瞧雙胞胎侍女，她倆面若冰霜，像大理石雕像一樣。
自治領和欽察邦都窮得叮當響了，所以并不擔心談判破裂導致再起戰端。但一直僵著也不是辦法，總得吃飯吧。
萊克爾把鞋子在桌上敲得梆梆響，高華抓起水杯正準備扔過去，高勇一把抓住他的手：“冷靜！王子殿下恕我們失陪。你，跟我出去。”
“那臭小子在裝腔作勢！”走廊上，高華怒吼道。
“欽察邦也榨不出多少油水啊。而且他們不給，我們能怎么辦？打過去不成？中間還隔了一個烏薩邦呢。”
高華不說話了。
高勇接著說：“俘虜是燙手山芋，每天吃掉七十銀幣。更何況那老頭整天自殘，萬一把自己弄死了，豈不是要賴我們頭上？”
“唉……行吧。”
兩兄弟重回會議室，高華又掛上了營業微笑，向另一個小孩大方地伸出手：
“成交，一千五打包帶走！”
萊克爾立刻恢復了溫潤如玉的模樣：“高大人，錢我們已經帶來……所以，能不能……”
效率真高！
城區里，魔族士兵列隊向北進發，引來領民圍觀。為表兩邦友好，領主和王子合撐一把傘，并排走著。
萊克爾看著自己的士兵隊列，感到奇怪，不禁問：“請問我軍的盔甲裝備，您計劃用何種方式歸還？”
“啊……戰利品已經被統一處理了，那個……出于安全的考量。”高華嗯嗯啊啊。
“哦。”
小王子沒有深究，暗自思忖。高華則松了口氣。
“黑山自治領財政不寬裕吧。”萊克爾忽然問。
“還行。”
“我邦亦不富裕。”
都是窮兄弟，沒頭沒腦說這話是啥意思嘛。高華內心翻了個白眼。
“但我邦可以再加您一些錢。”
啥？
高華一時沒明白后半句是什么意思，發怔地看著右手邊的萊克爾，萊克爾則一臉壞笑地指了指高華的左手邊。
轉過頭，立刻被金燦燦糊住了雙眼——那又是一袋金幣，正由妮娜捧著。
真正的金幣擺在眼前，其震撼力可比賬面數字強多了。他雙眼直勾勾地盯著成堆的金幣，耳畔響起萊克爾催眠似的聲音：
“這錢很好掙，只需您替我干件事。”
他不禁咽了口水，冷汗漸漸淌了下來。
回到城堡已是晚餐時間。高華捧著窩頭發愣，高勇嗅出異樣：“那小王子對你說了什么？”
“他們大老遠打過來不是為了侵略，而是出于更大的陰謀。”高華心不在焉地說。
“什么陰謀？”
“那小子沒告訴我。”
“唉，這說了等于沒說。還有呢？你心里明顯還藏著其他事。”
高華抬起頭，直視二哥的雙眼：“他給我錢，讓我幫他除魔。”
“魔族讓你幫他除魔？”高勇疑惑地嘀咕一聲，忽然意識到了什么，憤怒地說：“切，那家伙把我們當什么了！”
“我當時就想這么呵斥他。”高華淡然一笑：
“但他給的錢，實在太多了。”