算來(lái)我在柳州待了有七八個(gè)年頭，先前在大衍居無(wú)定所，只是隨處走走看看，到了柳州的地界，依山傍水，景色風(fēng)物都還不錯(cuò)，便尋了處僻靜的宅子住著，不曾想一住這么些年。
回嘉陰的時(shí)候是永惠十七年，來(lái)城里辦事的老伯趕著牛車捎了我一程，不然我現(xiàn)如今身無(wú)分文的境況怕是要餓死在半路上。
下了車我直接去了最近的典當(dāng)鋪?zhàn)樱?dāng)了身上最后的家底——一塊跟了我有十幾年的玉佩，一邊有個(gè)小缺口，但這玉是好玉，估摸著大衍也找不出來(lái)幾塊，應(yīng)該還能換些錢讓我尋個(gè)住處順便解決口糧。
老板問(wèn)了我?guī)拙湓挘蟾攀怯行┢婀治夷弥鵀閿?shù)不多的寶玉還要靠典當(dāng)過(guò)活，亦或是少見有人眼也不眨把多年的老物件拿出來(lái)當(dāng)了。廢話，我也不樂意，總要吃飯，你要是看在這份上就多給幾兩錢。
伙計(jì)給拿了錢，出門的時(shí)候，我還不忘記回頭對(duì)老板開玩笑，這寶貝你找不出幾個(gè)，保不準(zhǔn)有人花大價(jià)錢買去，虧不了你。
我隨便找了家看得過(guò)去的客棧住了下來(lái)，小二看我風(fēng)塵仆仆，一襲素衣，行李都沒幾件，招呼的興致都弱了大半。不過(guò)不打緊，我自顧自就上了樓，放了東西又下來(lái)吃飯，這會(huì)兒子半天辦地的，店里沒什么人，除了把算盤敲得劈里啪啦的掌柜的和擦完了桌子坐在一邊打瞌睡的小二，就只剩下端著碗拈著幾根菜葉就著清粥吃得正香的我。
夜里果不其然有人造訪。我尋思著這手腳也著實(shí)有些麻利，我不過(guò)到了半日而已。
來(lái)的是個(gè)一身黑衣的漢子，說(shuō)是自家主子要見我，客棧人多耳雜不是個(gè)見面的好地方，叫我跟他走一趟。
我這人有個(gè)習(xí)慣，來(lái)者不拒，不過(guò)這會(huì)兒要見我的人，還搗鼓地這么神秘，在這皇城嘉陰，我估摸著也就只有宮里頭那個(gè)人。
我跟著黑衣的漢子走在宮道里頭，看來(lái)是不出我所料了。
不過(guò)這宮道著實(shí)是長(zhǎng)啊，兩邊都是紅墻黛瓦，走得我有些恍惚了。路上不時(shí)有年輕的宮人，會(huì)斜眼打量我一番，而后大都有些嫌棄，我也能理解，進(jìn)宮的大多是達(dá)官顯貴皇親國(guó)戚，這些個(gè)宮人見的都是些光鮮亮麗的人兒，幾時(shí)瞧見過(guò)我這樣的。我這身素衣穿了好些年，早已陳舊了，早上對(duì)著洗臉的水自己都能看見下巴上生出的青青的胡茬，長(zhǎng)發(fā)隨意束著，乍一看大抵像是個(gè)流浪漢。
只是這如何怪得我，從柳州到嘉陰可不算近，長(zhǎng)途跋涉，加上幾日沒吃過(guò)飽飯，誰(shuí)不得變成這副樣子。你們這主子還不讓人好好睡一覺就把人折騰到這兒來(lái)。
我搖了搖頭繼續(xù)走著。
只是到了這宮道快盡頭的時(shí)候，路邊執(zhí)著掃帚掃地的白發(fā)宮娥遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見我，停下了手里的動(dòng)作，神情有一瞬間的恍惚，她盯著我看了良久，直到我路過(guò)她身邊。我想或許是我長(zhǎng)得有幾分像她年輕時(shí)的情郎，又或許是別的原因，人年紀(jì)大了，總歸有些神志不清明。我笑笑，邁過(guò)了盡頭那扇宮門。
見到那人的時(shí)候，他是在病榻上。見我來(lái)了，他眸中似乎閃過(guò)一瞬的光亮。
他年紀(jì)不算大，卻已經(jīng)生出了華發(fā)，應(yīng)當(dāng)是日夜操勞留下的。不過(guò)我想，帝王家總不能過(guò)的比我這種人差。
草民，叩見陛下。
他似乎長(zhǎng)嘆了口氣，叫我坐著聽他說(shuō)。
他說(shuō)，叫我來(lái)無(wú)事，只是想說(shuō)些故事給我聽。
我游歷的前些年，邊走邊寫，確實(shí)也記下了不少故事。有些在民間流傳得還算廣，偶爾也會(huì)有人央我把他們的故事記下來(lái)，我也能順便混口飯吃。
待以后空閑的時(shí)候，便把我給你講的這些也記著吧，他說(shuō)。
我點(diǎn)了點(diǎn)頭。空閑？我最不缺的便是空閑呵。
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大衍皇室的第一位皇子誕生的時(shí)候還是文景四年的初春。
彼時(shí)后庭已有六七位公主，陛下遲遲不得龍子，儲(chǔ)君之位空懸多年。春日的某個(gè)午后，皇后帶著一眾妃嬪在御花園賞花作樂，忽覺氣虛乏力，喚了幾個(gè)宮人在旁服侍著仍不見好，不多時(shí)竟昏厥過(guò)去。
前殿批閱奏折的陛下聽聞放下手頭的事情去了皇后寢宮看望，甫一進(jìn)門便是鋪天蓋地的賀喜聲，太醫(yī)看過(guò)說(shuō)是皇后已有身孕一月有余。陛下這顆心就又開始撲通亂跳，整日揣測(cè)皇后肚子里的到底是不是個(gè)小子。一得了空就往皇后寢宮跑，宮人便時(shí)常看到九五之尊拖著一襲龍袍半跪在地上小心翼翼貼著皇后的肚子，凝神屏氣聽著里頭的動(dòng)靜。各類補(bǔ)品珍饈更是不用說(shuō)，不斷地往宮里送，幾月下來(lái)，皇后足足豐腴了一圈。
到了臨盆那日，陛下一早就侯在寢宮門外，聽著里頭撕心裂肺的喊聲，自個(gè)兒的心也跟著一揪一揪的。在門口來(lái)來(lái)回回走個(gè)不停，把一旁的小宮女看得頭暈眼花。
這孩子生得極其不易，一直到了后半夜，太醫(yī)才從里頭出來(lái)，剛擦了擦汗還沒歇歇兒，對(duì)上陛下一雙嚴(yán)肅關(guān)切的眼睛，只能行了個(gè)禮說(shuō)皇后娘娘誕下了個(gè)大胖小子，恭喜陛下喜得龍子。
這一下陛下也顧不得其他，邊甩甩袖子喊著賞，邊沖進(jìn)了寢殿里。
坐在床邊抱著白白胖胖的小皇子，頓時(shí)覺得大衍前途一片光明，就差當(dāng)場(chǎng)涕淚縱橫，當(dāng)即就立了儲(chǔ)君。
自那之后對(duì)皇后更是寵愛有加，許是陛下年輕氣盛，隔年皇后又誕下一位皇子，自此后庭便破了陰盛陽(yáng)衰的魔咒。
陛下對(duì)這兩個(gè)皇兒是放在心尖上疼，親自挑選了一眾宮人和近衛(wèi)跟著，吃穿用度都是照著未來(lái)皇帝的來(lái)，連太傅都是當(dāng)年教導(dǎo)自己的老頭兒。
上面的六七個(gè)姐姐輪番地來(lái)看這倆小子，次次都帶著宮里不可多得的好玩意兒，一時(shí)間兩個(gè)皇子成了整個(gè)大衍皇宮上上下下的寵兒。膝下無(wú)子的妃嬪只能巴巴地望著，恨自己肚子不爭(zhēng)氣，卻不敢動(dòng)歪心思，一個(gè)個(gè)心知肚明，小皇子哪怕是少了根頭發(fā)，自個(gè)兒十個(gè)頭都不夠砍。
兩個(gè)皇子年紀(jì)尚小，便都住在皇后寢宮里，皇后親自照看，二人年齡也相仿，又是親兄弟，自小關(guān)系便親厚，只是漸漸大了，性格差得遠(yuǎn)些。
太子祁淵沉靜寡淡，年紀(jì)尚輕便已老成持重，二皇子祁璟生性好動(dòng)，活潑外向，整日里有用不完的勁兒，最能鬧騰。
皇后時(shí)常同祁璟說(shuō)，懷你的時(shí)候就知道你是個(gè)混世魔王，在母后肚子里沒個(gè)消停的時(shí)候。
可每每這樣說(shuō)的時(shí)候，皇后目光觸及窗邊執(zhí)卷看得正入迷的祁淵，又每每會(huì)嘆氣，若你哥哥能有你一半開朗無(wú)憂，也算是他的福分了。
祁淵和祁璟便是這樣在父皇母后的教誨和寵愛中長(zhǎng)大的，這時(shí)，那些腥風(fēng)血雨，骯臟齷齪，都被這些呵護(hù)寵愛他們的人隔絕在外，離他們尚且遙遠(yuǎn)。他們能看見的，只有宮墻上每日都升起的第一抹曙光。