自古方山一條路。
方山南麓遠(yuǎn)比北側(cè)險(xiǎn)峻，唯一的一條大路，便是楚武王修建的這條馳道。
關(guān)于這條古道的修建，有著太多的傳說(shuō)故事，五丁開(kāi)山，劈山救母……自遠(yuǎn)古一直流傳到現(xiàn)在。
暮色降臨，夜晚冒險(xiǎn)下山是無(wú)法辦到的事情。古馳道雖然寬闊，很多地方卻已被草木掩蓋，一側(cè)便是懸崖，人還好說(shuō)，馬車(chē)根本沒(méi)有通過(guò)的可能性。
所以林師決定就在古烽燧扎營(yíng)，等到天明再行下山。
夏瑾看著來(lái)路，雖有些許不安，可是既然林師已經(jīng)做了決定，他便只是聽(tīng)從。
這是他多年以來(lái)的習(xí)慣。
林師早已位列三公，卻不去陪都享清福，而是留在北方與大伙兒一起南征北戰(zhàn)苦苦支撐危局，十?dāng)?shù)年來(lái)嘔心瀝血，不到五十的人，看上去已然是垂垂老者。
更何況林師智計(jì)百出，算無(wú)遺策，不知多少次把大伙兒帶出險(xiǎn)地。對(duì)于這位長(zhǎng)者，夏瑾向來(lái)是極為信任。
這一夜，夏瑾甲不離身站在古烽燧上，整夜沒(méi)敢合眼。
一夜平安無(wú)事，并沒(méi)有燕賊跟上來(lái)。
曙光再臨，夏瑾松了一口氣。百余人拱衛(wèi)著馬車(chē)沿著古道緩緩下山，向著山下那一馬平川而去。
他并不清楚，就在方山北側(cè)的古馳道上，此刻又多了幾十具燕賊的尸體，尸體上有著一個(gè)個(gè)兒臂粗的血洞。
若是他看到了，定能認(rèn)出這些傷口正是順陽(yáng)兵慣用的竹槍密集攢刺造成的。
……
順陽(yáng)城只是一座小城。
小城方方正正，黃土夯成，北面不遠(yuǎn)便是丹水，每面城墻長(zhǎng)約里許，周?chē)鷩粭l寬二丈深八尺的小小城河。
這樣的小城，在三百里順陽(yáng)川著實(shí)不起眼，甚至比不上一些大的塢堡。
至少附近蘇家和謝家的塢堡，都比順陽(yáng)城要大上不少。
北邊的貴客到了，自然是駐扎在順陽(yáng)城里。順陽(yáng)太守蘇良看著眼前的貴人，神情恭順，目光明亮。
“怎會(huì)如此？怎會(huì)如此？楚國(guó)肇始之地，國(guó)朝龍興之所，太祖陵寢所在，竟至于衰敗如此！”
“三千人的錢(qián)糧，都無(wú)法供應(yīng)了么？”
“五百順陽(yáng)兵！區(qū)區(qū)五百順陽(yáng)兵，竟也是征召不了么？”
夏瑾坐在下首，看著正朝順陽(yáng)太守發(fā)脾氣的林師，心道這十余年來(lái)，何曾見(jiàn)過(guò)老師有這般失態(tài)的時(shí)候。
便是在最危急的時(shí)候，老師也是如云淡風(fēng)輕般的瀟灑。這一次，老師的心卻是有些亂了。
進(jìn)入順陽(yáng)川后，看到的光景與在高處遠(yuǎn)眺迥然不同。號(hào)稱三百里不斷青的順陽(yáng)川，這般膏腴之地，竟然是有著大片荒廢的農(nóng)田。不少遠(yuǎn)離塢堡的村落已經(jīng)荒廢，成了鳥(niǎo)雀的樂(lè)園，斷壁殘?jiān)g，甚至有著兵火的痕跡。
“恩師……自京師淪陷以來(lái)，人心動(dòng)蕩，盜匪橫行，便是這順陽(yáng)川亦是如此。此地民風(fēng)彪悍，自古如此，一旦亂世來(lái)臨，便是豪杰并起。那些毀掉的村寨，便是毀于盜匪之手。”
蘇良神色沉靜，輕聲解釋著。
他是寒門(mén)子弟出身，能夠踏入仕途，靠的就是林師為大中正時(shí)給他的評(píng)語(yǔ)，“亮拔不群“四個(gè)字，改變了他的一生。他算是林師的門(mén)生，這一聲恩師叫得情真意切，極為自然。
蘇良一聲恩師叫出來(lái)，林師的臉色緩了緩，重新坐了回去。
這次取道方山南下，一來(lái)是因?yàn)閮苫匆痪€燕賊勢(shì)大，通過(guò)不易，二來(lái)便是想來(lái)順陽(yáng)川招攬些人馬。若能有幾百順陽(yáng)兵，到了建康便有了底氣，不必看那些只會(huì)清談?wù)撔氖筝吥樕?/p>
本以為是極容易之事，沒(méi)想到竟然會(huì)有波折，順陽(yáng)城和太守府都是空架子，蘇良手里除了幾個(gè)老吏之外，竟是沒(méi)有一兵一卒。
“丹水兩岸大大小小的塢堡，不少已然被盜匪盤(pán)踞。北方來(lái)的流民走投無(wú)路，不少人只能是依附盜匪，成為他們的部曲。白日里看著都是良善百姓，夜里便成了匪類，呼嘯來(lái)去打家劫舍。”
“也有那些世家大族，為了自保亦是擴(kuò)建塢堡，收納南下流民，麾下部曲少則數(shù)百，多則數(shù)千。這些年靠著他們，盜匪的勢(shì)頭才被壓制下來(lái)。”
“整個(gè)順陽(yáng)川中，在籍民戶已經(jīng)不多，多少全憑世家大族一張嘴。學(xué)生能在此維持，還是有些世家大族感念國(guó)朝恩德，給朝廷留了一些臉面。南渡之后，朝廷未曾給過(guò)我一分一文俸祿，全靠幾家大族支應(yīng)錢(qián)糧，學(xué)生才能在此地維持下去……”
“……”
聽(tīng)完蘇良的解釋，夏瑾不知道該說(shuō)些什么。三百里順陽(yáng)川，看來(lái)早已糜爛，不復(fù)舊日光景。
林師揉了揉眉心，有些痛苦的嘆了口氣。
“如之奈何？”
“恩師，若是需要人手，可以修書(shū)一封，學(xué)生派人送到太祖陵寢……”
“你說(shuō)那些守陵的沙民？萬(wàn)萬(wàn)不可！”
夏瑾看了蘇良一眼，沒(méi)有說(shuō)話，心道林師這個(gè)學(xué)生真是糊涂。帶那些守陵的蠻子到建康，誰(shuí)敢保不是下一個(gè)五部燕賊？五部燕賊內(nèi)附之初，可也是忠心得很。
“恩師，眼下之計(jì)，只能請(qǐng)恩師亮明身份了。順陽(yáng)川能戰(zhàn)之兵，如今俱在世家塢堡高墻之內(nèi)。至于錢(qián)糧，也得向蘇家謝家張口才行。以恩師之名，只需傳召一聲，蘇家謝家肯定就會(huì)前來(lái)拜見(jiàn)。”
“如此說(shuō)來(lái)，這兩家倒是頗知忠義二字了。”林師神色微和，緩緩說(shuō)道。
蘇良肅容道：“順陽(yáng)川中，便是盜匪亦知忠義二字，不會(huì)慢待王師。若非如此……”
蘇良沒(méi)有說(shuō)下去，夏瑾卻明白了他話里的意思。
百余人的疲憊之師，護(hù)送幾輛滿載細(xì)軟的馬車(chē)，若非是有青州兵戰(zhàn)旗飄揚(yáng)，這點(diǎn)兒人馬進(jìn)入盜匪橫生的順陽(yáng)川，完全就是羊入虎口。
“傳召倒不必了，既然順陽(yáng)之民心存忠義，老夫倒不好托大。蘇家和謝家……老夫就和爾等親自走一趟吧。”
蘇良臉色一喜，卻是瞬間斂去，肅容道：“先去蘇家！我聞蘇家有存糧三千斛，正好供應(yīng)恩師路上所需。”
……
蘇家塢堡，距離順陽(yáng)城不過(guò)十余里，站在順陽(yáng)城上便能看得清清楚楚。
休整了三日之后，百余人輕騎快馬沿著丹水向上游行去。人馬都已洗刷干凈，盔明甲亮威風(fēng)凜凜，至于那些怎么也洗刷不掉的血跡，不但無(wú)損于威嚴(yán)，反而是憑添了幾分鐵血的氣息。
一路行去，越靠近蘇家塢堡，道旁田地荒廢的越來(lái)越少。有流民裝束的農(nóng)夫在田間地頭，見(jiàn)到大軍也不回避，神色竟是頗為坦然。
不多時(shí)便到了蘇家塢堡之外，塢堡門(mén)戶大開(kāi)，吊橋放下，一面大旗升了起來(lái)。