當(dāng)日上午，所有三萬(wàn)西路南征軍自兩條懸索都渡過(guò)了沅水，下午又疾行了約四十來(lái)里，趕到了一處山間的谷底處扎營(yíng)。這時(shí)候，陳去華才有機(jī)會(huì)召開(kāi)西路進(jìn)入天炎部境內(nèi)以來(lái)的第一次高級(jí)將領(lǐng)會(huì)議。
這次在沅水畔被人伏擊，西路南征軍一共折了七十九名士兵、四名什長(zhǎng)、一名副尉（就是鄧晏），傷了不下兩百人。殲敵共三十七名，包括一名敵軍大將——就是那叫人見(jiàn)之喪膽的“捌”。西路軍以己方數(shù)倍傷亡，才換來(lái)了大軍順利渡河，可謂損失不小。
當(dāng)然，西路軍也不是全無(wú)收獲。一是擒獲了一名冒充南征軍的黑衣人，木清寒木先生親自安排了連夜審訊。二是發(fā)現(xiàn)了一名危急時(shí)刻能夠指揮的年輕小將，不是別人，正是田紇。蘇簡(jiǎn)這才明白，那是庾信為什么能夠在自己最為危急的時(shí)刻，回到河濱，伸手救了自己一把。原來(lái)庾信率領(lǐng)眾人繞道左峰之后偷襲黑衣人的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)田紇這孩子號(hào)令得當(dāng)，人手分配得井井有條，索性將指揮權(quán)交給了田紇，自己回頭去幫蘇簡(jiǎn)。
眾人聽(tīng)了庾信一說(shuō)，紛紛對(duì)田紇這孩子刮目相看。蘇簡(jiǎn)是南征軍中以指揮陣法而聞名的校尉，只有十八歲，就已經(jīng)令人側(cè)目了——而田紇這孩子，今年只有十五歲。
陳去華征得蘇簡(jiǎn)同意，將田紇升做什長(zhǎng)，從蘇簡(jiǎn)屬下調(diào)離，歸至庾信麾下，寄望他能夠在接下來(lái)的戰(zhàn)斗中，更多地發(fā)揮所長(zhǎng)。
嘉獎(jiǎng)了田紇之后，大帳中的氣氛開(kāi)始變得凝重，蘇簡(jiǎn)和韓博頗有些劍拔弩張地站在陳去華和木清寒身前，帶著敵意地看著對(duì)方。兩人同時(shí)開(kāi)口，對(duì)陳去華道：“陳將軍——”
這時(shí)木清寒清了清嗓子，阻止兩人開(kāi)腔，道：“兩位校尉，且聽(tīng)在下說(shuō)說(shuō)！”韓博甚是尊敬這位“第一謀士”，因此恭恭敬敬地行了一禮，乖乖閉嘴退到了一邊。而蘇簡(jiǎn)，蘇簡(jiǎn)和木先生太熟了，再加上她自身的性格，什么都是往臉上放的那種，蘇簡(jiǎn)自然在臉上寫(xiě)了不少不滿，嘟了嘟嘴，慢慢退下。
木先生焦黃的面皮上沒(méi)有任何的表情，只冷冷地道：“蘇校尉，我猜你定是以為此次遇襲，與那鄧晏不無(wú)關(guān)系！因此，你總覺(jué)得應(yīng)該徹查鄧晏——和與他一起共事的斥候，對(duì)不對(duì)？”他說(shuō)了這句之后，轉(zhuǎn)頭向韓博道：“韓校尉，我以為你想在大帳之中分說(shuō)之事，必是鄧晏之死。鄧晏是這次遇襲中遇害的最高級(jí)別軍官，而且是你手下倚重的副尉，你見(jiàn)蘇校尉對(duì)鄧晏敵意不小，而且從昨日起就頗為留意鄧晏，因此你以為鄧晏之死與蘇校尉有關(guān)！是也不是！”
突然，木先生的聲音爆發(fā)出來(lái)：“蘇簡(jiǎn)、韓博，從你倆的面上，我看到的盡是對(duì)同袍兄弟的猜疑和不信！西路軍走的是一條什么樣的路，你們應(yīng)該早已知道。如果軍中都像你們這般抗拒互信與合作，你們屬下的士卒們，又怎樣能夠齊心！一支不能夠齊心的西路軍，你們能想到這三萬(wàn)人會(huì)落得個(gè)尸骨無(wú)存么？你們離家千里，就是為了把命送在南疆的嗎？”
韓博與蘇簡(jiǎn)聽(tīng)了這話，心里都是一驚。韓博馬上跪了下來(lái)，而蘇簡(jiǎn)不喜歡雙膝跪，只好單膝跪地，作行軍禮狀。她聽(tīng)木先生這么一說(shuō)，心中頗為歉然，她之前確是因?yàn)猷囮痰木壒蔬B帶對(duì)韓博也不那么信任，此刻她突然好想補(bǔ)救些什么，便對(duì)韓博說(shuō)：“韓大哥，請(qǐng)?jiān)徯〉軇t個(gè)！那鄧晏，確是‘拾‘一箭射死的。而小弟心中疑惑，全是因?yàn)樵缦取啊怯舌囮處?lái)，而且‘拾‘一動(dòng)手，先要了鄧晏的性命，在小弟眼里看來(lái)，就似故意要?dú)⑷藴缈谝话恪！闭f(shuō)著，她頓了頓，道：“小弟昨日對(duì)鄧副尉頗為注意，完全是因?yàn)楹闷嫠膫窝b術(shù)……”她撓撓頭，說(shuō)：“說(shuō)實(shí)話，小弟對(duì)韓大哥的偽裝術(shù)也很好奇，但真的不是要疑心韓大哥的意思……”說(shuō)著露出一副十分難為情的樣子。
帳中將領(lǐng)其實(shí)多有對(duì)陰字營(yíng)感到好奇的，此刻見(jiàn)蘇簡(jiǎn)說(shuō)得坦誠(chéng)，有人笑出聲來(lái)。此刻韓博臉色也好轉(zhuǎn)了很多，道：“那鄧晏怕是立功心切，真的將‘拾‘當(dāng)了一名熟悉地形的鄉(xiāng)農(nóng)。他昨日親口對(duì)我說(shuō)，誓要為南征軍立下首功。”蘇簡(jiǎn)卻道：“韓大哥，小弟見(jiàn)這方圓幾十里，都是莽莽大山，如果尋來(lái)的是個(gè)獵戶，那還更可信一些，鄉(xiāng)農(nóng)便有些可疑了。”韓博聽(tīng)了此話，額上有汗水滲出，道：“真是慚愧啊！我在陰字營(yíng)待了許久，竟然連這點(diǎn)都沒(méi)看出！”他深深朝陳去華拜下去，道：“陳將軍，末將不察，致使大軍遇險(xiǎn)，還妄自疑心同僚，請(qǐng)陳將軍治罪！”
而蘇簡(jiǎn)突然也“啊”的一聲，道：“哎呀，我要是早想到這點(diǎn)該多好！”說(shuō)著打了自己一掌。蘇簡(jiǎn)有時(shí)會(huì)有這樣的毛病，她會(huì)覺(jué)得事不關(guān)己，因此有些念頭在腦子里一轉(zhuǎn)，還顧不上細(xì)想，她已經(jīng)關(guān)心其他的去了。因此她是真心實(shí)意地懊悔——如果早些看出來(lái)，就不會(huì)有這許多士兵枉死了。她這掌打得極重，右邊面頰上一片紅腫。
木先生見(jiàn)兩人把話說(shuō)開(kāi)，也把話放緩，道：“諸位，你們可知這‘拾‘是什么人？”他見(jiàn)眾將都搖頭，轉(zhuǎn)頭向陳去華道：“看來(lái)，我軍離‘知己知彼‘，還是有不少距離。”
他緩緩言道：“這名叫‘拾‘的老人，連同那已然斃命的‘捌‘，傳聞是天炎部大將兀突帳下的十員將領(lǐng)，這十人也是結(jié)義兄弟，合稱(chēng)‘十宗將‘。現(xiàn)在，我們已經(jīng)知道了，‘拾‘是長(zhǎng)于弓箭與計(jì)謀的老者，而‘捌‘是持一柄巨斧的勇將。其余，從‘壹‘到‘柒‘，以及那‘玖‘，是何等樣人，年紀(jì)、高矮、胖瘦……甚至是男是女，我們都不知道。”
木先生看到下面眾將面上露出錯(cuò)愕的表情，接著道：“我們只知道那兀突，是天炎部左右二將中的右將。南征之際，我們?cè)纫詾樽笥叶?huì)全部駐守東路，那么西路的壓力會(huì)小很多。但是今天我們知道兀突已經(jīng)安排‘十宗將‘到了西路，那么很有可能兀突本人也會(huì)率軍駐守西路。這條南征的路，會(huì)難走很多。”說(shuō)著他提高了音量，道：“如此，西路軍更需要各位的精誠(chéng)合作，需要各位打起十二分精神，防范一切可疑人等。這番一說(shuō)，各位明白了么？”
帳中所有的將領(lǐng)，此刻都在陳去華和木清寒面前跪了下來(lái)，齊聲答道：“明白——”
木清寒不動(dòng)聲色，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“如此，諸位還有什么問(wèn)題么？”
帳中一片安靜，片刻之后，眾人聽(tīng)見(jiàn)蘇簡(jiǎn)啞啞的聲音弱弱地問(wèn)道：“木先生，您是怎樣看出那傳訊的南征軍的異樣的？”
木清寒沒(méi)有答腔，是陳去華笑笑，道：“其實(shí)那‘拾‘定下的計(jì)策還算不錯(cuò)，如果細(xì)節(jié)把握的好沒(méi)準(zhǔn)真的會(huì)誘使我們渡河。”他似乎在回憶當(dāng)日上午北岸同樣緊張的時(shí)刻，道：“那日我聽(tīng)了來(lái)人傳訊，接著見(jiàn)南岸到北岸的懸索斷了，心中著急，便馬上想安排親自渡河，卻被木先生阻住了。”
“木先生對(duì)我說(shuō)，如果是蘇、姚兩位校尉真是為了緊急軍情派人前來(lái)，必會(huì)盡全力保證南北傳訊之路暢通，至少不會(huì)在傳訊之人剛剛渡江之際，那么巧懸索就斷了。”
“因此，木先生著庾校尉渡河，并且約定如果真是南岸出了問(wèn)題，需要陳將軍過(guò)去，就將那條纜繩棄入沅水之中。而如果真是遇襲，則堅(jiān)持在半炷香之內(nèi)，纜繩不斷。”
“木先生言道，如果南岸眾人力保那條纜繩不斷，敵人則會(huì)轉(zhuǎn)而將那條纜繩作為新的攻擊目標(biāo)，原有的那條鐵鎖反而會(huì)安全。另外，木先生言道，能夠?qū)⒈眮?lái)的鐵鎖一下斫斷，敵人必定勇武非常，因此才囑咐了李校尉帶了特制的火器渡河。現(xiàn)在回頭來(lái)看，木先生每一項(xiàng)的判斷都精準(zhǔn)無(wú)誤！”陳去華話音之中，都帶了由衷的欽佩之意。
面對(duì)著眾將面上欽羨的神色，木先生仍然沒(méi)有任何表情。蘇簡(jiǎn)似乎聽(tīng)到他非常落寞地低聲說(shuō)道：“不過(guò)長(zhǎng)于殺戮而已！”蘇簡(jiǎn)錯(cuò)愕之下，抬頭看著木清寒，卻見(jiàn)木清寒也正望著她，趕忙又低頭。
這夜之后，西路軍又朝夕行軍，所過(guò)之處，都是莽莽大山。開(kāi)始的時(shí)候，氣候與山南轄內(nèi)還比較相像，越往南行，天氣越發(fā)潮濕悶熱，開(kāi)始有點(diǎn)夏天的感覺(jué)。
行軍之際，眾人都是小心翼翼，生怕那些“數(shù)字軍團(tuán)”又從哪里出現(xiàn)，這回可真的是實(shí)實(shí)在在的數(shù)字軍團(tuán)了啊！不過(guò)也不知是不是天炎部西路的守衛(wèi)勢(shì)力人數(shù)較少，無(wú)法與三萬(wàn)大軍抗衡，蘇簡(jiǎn)他們一路行來(lái)，再也沒(méi)有遇襲。于是，西路軍在九日之中連趕了近八百里路，終于靠近了第一個(gè)目標(biāo)——恒州城。那日扎營(yíng)之后，眾將詳查了地圖，見(jiàn)再越過(guò)一座山谷，就是恒州城了。眾將一片歡騰——緊趕慢趕，總算省了一日，趕到了恒州城下。如此，留給西路軍攻城的時(shí)間還剩下四日。